Рудоволосий Монстр тяжко поранив У Ґуйюня і, видавши лютий рик, знову кинувся в атаку. Він заніс гострі пазурі — одного удару вистачило б, щоб розірвати тіло воїна навпіл.
У мить, коли життя висіло на волосинці, У Ґуйюнь несподівано відірвав власну понівечену праву руку. Він стиснув її з усієї сили, і кінцівка миттєво вибухнула кривавим дощем.
— Велика Техніка Розчленування Демонічного Тіла!
Обличчя У Ґуйюня спотворилося від болю. Його плоть поглинула кожну краплю цієї крові, а луска, що вкривала шкіру, засяяла хижим багрянцем.
Натиск воїна різко зріс. Сила збільшилася вдвічі — зараз він став навіть могутнішим, ніж під час битви з Лінь Міном!
— Що це за прийом? Поглинути власну плоть заради межі сили!
— Певно, якісь демонічні мистецтва. Демонічне Мистецтво Підкорення Небес теж до них належить. Король Світу Істинного Бойового Дао точно отримав спадщину якогось могутнього майстра Демонічного Дао!
— Ця техніка виснажує кров і Ци. Коли У Ґуйюнь бився з Лінь Міном, він не використав її одразу, а потім уже не мав сил. Якби він удався до такого від самого початку, результат поєдинку міг бути зовсім іншим.
Воїни навколо збуджено обговорювали побачене через передачу голосу. Проте всі розуміли: це відчайдушний крок. Спосіб ведення бою, за якого воїн нищить власне тіло й виснажує потенціал, зазвичай не використовують на змаганнях. Навіть у разі перемоги такий тріумф виглядав би жалюгідно і принизливо.
Побачивши, що монстр уже близько, У Ґуйюнь закричав і з усієї сили обрушив Меч Величезної Крові!
*Хрусь!*
Важке лезо зіткнулося з пазурами почвари. Монстр нарешті видав болісний вереск — удар відкинув його назад. Водночас У Ґуйюнь, наче падуча зірка, полетів у протилежний бік.
Від жахливого зіткнення його ліва рука теж розлетілася, кістки перетворилися на друзки. Меч, обертаючись, випав із пальців. У Ґуйюнь харкав кров'ю — він вичерпав себе до останньої краплі.
Це був його останній козир.
Але Рудоволосий Монстр, хоч і відступив, відбувся лише подряпинами. Його пазурі були в крові, а шкіра розірвана, проте для істоти з такою життєвою силою це були лише дрібниці.
Захист монстра виявився настільки неймовірним, що вселяв розпач. Протистояти голіруч священному знаряддю середнього ступеня, яке тримав у руках найкращий геній Великого Світу, що спалив усю свою кров... Навіть так Рудоволосому Монстру не змогли завдати серйозної шкоди!
Побачивши це, багато воїнів зрозуміли: У Ґуйюнь приречений. Не бажаючи стати випадковими жертвами, вони почали готуватися до втечі. Навколо Гірського пасма Білих Скель зібралося кілька десятків тисяч учасників. Місцевість була складною, тож якщо вони розсіються і приховають ауру, монстр не зможе вбити багатьох.
Почвара швидко відновила рівновагу. Вона вже збиралася завдати останнього удару, щоб остаточно розправитися з зухвалою людиною, аж раптом відчула небезпеку.
Різко розвернувшись, монстр побачив, як за кілька лі від нього стрімко наближається юнак у блакитному вбранні з вогняно-червоним списом у руках.
Між бровами хлопця сяяла багряна мітка, тіло огортали блискавки та полум'я. Він летів швидше за метеор!
Воїни, що ховалися в долинах і між скелями, теж помітили прибульця.
— Це Лінь Мін! — почувся приголомшений вигук.
Сила Рудоволосого Монстра була очевидною. У всьому Великому Світі Істинного Бойового Дао лише Лінь Мін міг наважитися на втручання в таку мить.
— Божевілля!
— Сміливий, бо впевнений у собі!
Проте навіть у Лінь Міна вірили не всі. Ніхто не знав справжньої природи цієї істоти та межі її сили. Те, що вона вже продемонструвала, пригнічувало волю. На думку багатьох, у битві з У Ґуйюнем Лінь Мін не мав беззаперечної переваги, тож шанси на перемогу над монстром здавалися мізерними.
Швидкість юнака зростала. Він відкрив сім із Вісьмох Брам Прихованої Броні, вивів Силу Злого Бога на пік і вщент спалив Кров Прадавнього Фенікса. Людина і спис перетворилися на вогняну смугу, що прокреслила небо. У цю мить вибухнула вся його колосальна міць!
Канон Небесної Тиранії — Сто Хвиль!
Монстр люто заревів. Він не став вигадувати складних маневрів і просто викинув лапу вперед, намагаючись схопити Лінь Міна.
Атака була гранично простою, але ніхто не вважав її слабкою. Майстер із першої десятки Великого Світу загинув би від такого удару миттєво.
Знову зіткнення. Раніше на місці Лінь Міна був У Ґуйюнь.
Усі затамували подих.
*Трісь!*
Спис Феніксової Крові з розмаху вгатив у пазурі монстра. Лінь Мін відчув, як сильна віддача вдарила в кисть. Шалена хвиля пройшла крізь зброю, вдарила по нутрощах і розійшлася всім тілом, змушуючи кров вирувати, а енергію — хаотично здригатися.
Тільки тепер він зрозумів: проста на вигляд атака пазурами насправді містила силу законів. Експертів відкидало не просто через фізичний імпульс, а через втілену в ударі волю.
Проте Сто Хвиль Лінь Міна теж не були дрібничкою. Мільйонна сила, влита у Спис Феніксової Крові, породила неймовірну руйнівну міць. Ба більше, ця атака накочувалася хвилями, нестримно і безперервно, наче приплив розгніваного океану!
*Бух!*
Енергія вибухнула. Від цього удару Лінь Мін і монстр відлетіли одночасно. У юнака всередині все переверталося, а руки заніміли. Проте на лапах звіра нарешті тріснула шкіра, і звідти заструменіла кров.
Побачивши поранені пазурі монстра, Лінь Мін звузив зіниці. Який же жахливий захист!
Це був найміцніший суперник, якого хлопець коли-небудь зустрічав. Оборона почвари значно перевершувала його власну — вона була майже на рівні божественного звіра в юності!
«З цією тварюкою буде непросто!» — на обличчі Лінь Міна з'явилася зосередженість. Навіть Сто Хвиль у граничному стані не змогли завдати ворогу тяжких ран.
— Удар Лінь Міна теж не спрацював! Це був той самий прийом, яким він добив У Ґуйюня, але монстру майже байдуже!
— І це при тому, що почвара просто відмахнулася. Якщо вони зійдуться в прямому протистоянні кілька разів, Лінь Мін може не витримати.
— Схоже... він безсилий.
— Ікло де ж Драконяче Ікло? Чому його немає? Якби вони з Лінь Міном об'єдналися, можливо, з'явилася б надія!
Воїни в Гірському пасмі мимоволі згадали про Драконячого Ікла. Він залишався загадкою: невідоме походження, незрозуміла сила. Проте нещодавно люди вирахували, що саме він посідає перше місце за очками заслуг у Великому Світі Істинного Бойового Дао. Більшість вважала, що його бойова міць на рівні з Лінь Міном.
У небі Лінь Мін і Рудоволосий Монстр свердлили один одного поглядами. Очі почвари світилися смарагдовим вогнем, а зіниці, звужені до розміру голки, пронизували наскрізь.
За кілька лі від них, серед уламків скель, лежав закривавлений У Ґуйюнь. Плече розтрощене, рука втрачена — він більше не міг битися.
Дивлячись на Лінь Міна в небі, він відчував суміш суперечливих почуттів. У Ґуйюнь кинувся в бій, бо монстр убив його молодшого брата на очах у інших учнів Великої Святої Землі. Як старший учень, він не міг залишитися осторонь, хоч і розумів, наскільки небезпечний ворог.
Лінь Мін же міг просто піти. Але він з'явився. Він бився заради самої битви.
«Він справжній божевільний, якщо наважився напасти на таку потвору! Невже в нашому бою він так і не показав усього, на що здатний? Якщо це його межа, він програє», — пробурмотів У Ґуйюнь, дістаючи з Персня Неосяжності пігулку.
Тим часом не лише в цьому світі, а й у багатьох інших Великих світах з’явилися подібні могутні істоти. Багато найкращих геніїв зазнали від них поразки. Про звичайних воїнів годі було й казати — зустріч із таким монстром означала миттєву смерть.
Ці створіння за силою набагато перевершували спадкоємців Святих Земель Королів Світу. Вони з’явилися не для того, щоб просто перевірити учасників на відборі, а щоб виокремити найсильніших із геніїв.
— Наставниця Шень Мен має жорсткі методи. Спочатку навала звірів на міста, а тепер ці потвори. Умови виживання такі суворі, що для слабких учасників навіть один день життя в цьому світі стає нездійсненною мрією, — промовив юнак у білому вбранні з мечем за спиною, перебуваючи в Палаці Божественних Снів.
— Тільки в суворих умовах гартується справжня міць... — спокійно відповіла Бін Мен, що стояла поруч.
— Твоя правда. Ми теж пройшли через таке. Багато вільних воїнів чи учнів звичайних Святих Земель думають, що ми, спадкоємці Небесних Шанованих, від народження маємо все готове: найкращі умови, найкращу спадщину і гарантоване місце Короля Світу в майбутньому. Але насправді наше становлення супроводжується неймовірно жорстокими випробуваннями. Загинути під час тренування — звична річ. Якби основні учні Святих Земель Королів Світу спробували пройти наші випробування, вони б полягли там усі до одного.
Юнак у білому згадав власне минуле, і по його спині пробіг холодок.
— До речі, Бін Мен, що це за дивні монстри з'явилися у Великих світах? Мені здається, це не звичайні Кошмарні звірі.
Дівчина повільно кивнула.
— Це духовні форми життя, яких наставниця полонила ще в давні часи. Вони справді живі, а не створені законами.
— Духовні форми життя? — юнак здивувався. Якщо їх так називали, вони відрізнялися від людських душ. — Невже це істоти, які від народження не мають плоті, а складаються лише з духу? Де ж наставниця Шень Мен знайшла їх стільки? Невже в Божественному Царстві є таке місце?
Він засипав її питаннями, але Бін Мен, очевидно, не збиралася розповідати більше і просто змовкла.
Знаючи її характер, юнак зрозумів: якщо вона не хоче говорити, розпитувати марно. Він лише зітхнув і знову поглянув на те, що коїлося в Три Тисячі Великих Світів. У деяких місцях навіть найкращі майстри були вбиті, а ті, хто вцілів, просто ще не зустріли свою погибель.
Побачивши це, юнак похитав головою і пробурмотів:
— Хоч наставниця і залишила в Домені Божественних Снів прототипи першооснови духу як нагороду, та, крім Сяо Мо Сянь, навряд чи хтось зможе їх отримати... Це занадто складно.