Стомільйонна навала звірів накочувалася, наче снігова лавина чи велетенське цунамі. Якби такий потік накрив Місто Істинного Бойового Дао, воно б просто зникло. Навіть Лінь Мін, потрапивши у вир цієї нескінченної орди, навряд чи вибрався б живим. Серед них були найсильніші мутанти, чия міць не поступалася майстрам із першої тридцятки світового рейтингу.
Зустрівши кілька сотень таких надпотужних істот одночасно, хлопець навряд чи зміг би навіть втекти, не кажучи вже про перемогу. Про звичайних воїнів годі було й згадувати.
— Це Бойове зібрання стає по-справжньому жорстоким, особливо цей останній етап.
Лінь Мін лише побіжно оцінив масштаби загрози і, не вагаючись, розвернувся, щоб полетіти геть. Залишатися тут означало приректи себе на смерть.
Орда мчала неймовірно швидко. За лічені миті відстань до Міста скоротилася до двох-трьох сотень лі. Тепер воїни могли на власні очі розгледіти, хто саме ховається в тій чорній хмарі, що застилала обрій.
Нескінченні зграї кривавих птахів, летючі змії, чотирилапі грифони, крилаті чорні тигри, залізнопанцирні носороги, шалені мамонти та незліченні вовчі зграї — усіх було просто не перелічити.
— Боже! Що це таке?!
— Це Кошмарні звірі! Ціла навала!
Багато воїнів у Місті заціпеніли від жаху, дивлячись на це страхітливе видовище. Хіба людська сила здатна зупинити таку стихію?
У перших двох раундах учасники були мисливцями, а звірі — здобиччю. Тепер усе змінилося: орда йшла на штурм, щоб поглинути кожного, хто трапиться на шляху.
— Тікаймо! Швидше!
— Вони з’їхали з глузду! Невже хочуть винищити всіх у Місті?!
Ніхто навіть не думав про оборону. Навіть основні учні Великої Святої Землі Істинного Бойового Дао кинулися врозтіч. Смерть була неминучою для кожного, хто забариться.
Оскільки звірі наступали зі сходу, заходу та півдня, єдиним шляхом до порятунку залишалася північ. Туди й ринув потік людей. Однак і цей напрямок не був цілком безпечним: небо над північними воротами вже затягнули хмари монструозних птахів та летючих ящірок.
«Небесна Шанована Шень Мен вирішила створити нестерпні умови, щоб загартувати найсильніших?»
Лінь Мін глянув на зграї летючих монстрів попереду. Деякі ватажки за силою не поступалися найкращим геніям звичайних Святих Земель. Коли такі істоти збираються в тисячні зграї, шанси пробитися крізь них мав лише один зі ста воїнів.
Схоже, це випробування призначалося лише для еліти. Звичайні майстри не мали навіть шансу вижити, не те що пройти відбір. Тільки той, хто вціліє в цьому пеклі, отримає право змагатися за місце у фіналі.
— Закони нищення, Ланцюг Зірок!
Хлопець зробив випад списом. Сила Законів Вогню злилася з Законами Простору, і незліченні уламки зірок полетіли вперед, наче тисячі гострих ножів. Десятки звірів перед Лінь Міном розлетілися на шматки. Дощ із крові та плоті ринув на землю, миттєво перетворюючись на чисту енергію сновидінь, яку поглинав юнак.
За вбивство цих істот тепер давали ще більше очок заслуг, але слабким було не до рейтингів — їм би хоч життя зберегти.
Ці думки промайнули в голові Лінь Міна, поки Спис Феніксової Крові в його руках виписував смертоносні піруети, наче пурпуровий змій. Кожен монстр на його шляху вибухав кривавим туманом.
— Цей чоловік... він убив сотню звірів лише трьома ударами!
— Неймовірно! Та це ж Лінь Мін! Той самий монстр, що здолав У Ґуйюня!
— Тримаймося за ним!
У натовпі втікачів хлопця швидко впізнали. Люди почали збиватися в купу навколо нього, сподіваючись на захист. Лінь Мін не проганяв їх, але й допомагати не збирався. Він мчав уперед на межі швидкості, і той, хто не встигав, був приречений.
Спис прокладав шлях крізь гори трупів. Кошмарні звірі падали один за одним, перетворюючись на сяйво. Навіть ведучи безперервний бій, Лінь Мін рухався значно швидше за інших. Ті, хто відставав, миттєво ставали здобиччю для небесних хижаків.
Крики відчаю та агонії не вщухали. Глянувши назад, воїни бачили, як Місто Істинного Бойового Дао зникає в чорному океані орди. У багатьох серце стискалося від страху. Якщо Місто захоплене, то де вони відродяться після смерті? Чи зможуть вони взагалі повернутися в цей світ?
Думати про це не було часу. Кожен скрик за спиною нагадував: варто спіткнутися — і на тебе чекає лише смерть та вибуття зі змагань.
Лінь Мін подолав майже тисячу лі, знищивши понад тисячу монстрів та накопичивши мільйони очок заслуг. За ним слідували кілька сотень майстрів. Дехто з них теж був досить сильним і вступав у бій. Хоча кожен окремо не міг зрівнятися з хлопцем, разом вони вбивали чимало звірів.
Раптом із хмари кривавих птахів вилетіли три фіолетові потвори. Ці людськоликі кажани з чотирма руками кинулися прямо на Лінь Міна.
— Погано! Це мутанти! — вигукнув хтось із натовпу.
Мутанти завжди були великою проблемою. Хоча ці кажани вважалися лише середніми за силою серед мутантів, битися з трьома водночас було вкрай небезпечно. Кожна згаяна секунда під час навали могла коштувати життя.
— Обережно!
Поки інші кричали від переляку, Лінь Мін навіть не повів бровою. Він просто змахнув списом, наче величезним батогом.
*Хрусь!*
Фіолетова блискавка розітнула небо. Одним потужним ударом хлопець перебив усіх трьох кажанів навпіл. Плоть і розтрощені кістки розлетілися в різні боки.
— Оце так...
Воїни завмерли, роззявивши роти. Вони знали, що Лінь Мін сильний, але не уявляли, наскільки. Чутки про його перемогу над У Ґуйюнем були лише словами, адже мало хто бачив ту битву на власні очі.
Але мутантів вони знали добре. Щоб убити хоча б одного такого, зазвичай потрібен був загін із десяти людей, заздалегідь підготовлені пастки та злагоджена робота. А цей юнак поклав трьох одним махом. Така прірва в силі просто не вкладалася в голові.
— Так просто... неймовірно!
— Важко повірити, що він лише на Початковому Етапі Божественного Моря.
Майстри не встигли навіть обговорити це, як знову кинулися наздогін за Лінь Міном. Відстати означало загинути.
Поступово кількість звірів навколо зменшилася. Вони дісталися якоїсь безіменної ущелини. У Божественному Царстві таких місць було безліч.
— Це три тисячі лі на північ від Міста. Мабуть, ми біля Гірського пасма Білих Скель, — мовив один із воїнів, що добре знав околиці.
Тут вони помітили, що не лише їхня група обрала цей шлях. До Білих Скель стікалося чимало вцілілих учасників. Майже кожну групу вів за собою якийсь видатний майстер. Без такого лідера втрати були б колосальними.
— Треба перепочити. Невідомо, коли сюди дістанеться наступна хвиля звірів!
— Так, і будьте пильні. Там, де збирається багато воїнів, стає небезпечно. У Гірському пасмі складна місцевість, хтось обов'язково захоче скористатися моментом і вдарити в спину.
Не встигли вони договорити, як десь за десятки лі пролунав відчайдушний крик, що перервався гучним вибухом енергії. Це було найкращим підтвердженням їхніх слів.
А потім повітря здригнулося від лютої, оглушливої детонації. Цей звук був настільки потужним, що в кожного, хто його чув, серце стиснулося від жаху, а по спині забігали мурашки.
— Що це?!
Воїни напружилися. Навіть погляд Лінь Міна став гострим і серйозним, як ніколи раніше.
*Бух!*
Черговий вибух буквально розніс частину гірського хребта перед ними!
Каміння летіло в усі боки, вікові дерева перетворювалися на попіл. У центрі цього хаосу вгору злетів рудоволосий монстр. Своїм довгим, вкритим червоною лускою хвостом він, наче батогом, обхопив чотирьох воїнів. Троє з них уже були простромлені гострим кінцем хвоста прямо в серце. Четвертий відчайдушно намагався вирватися, заблокувавши хвіст своєю шаблею.
Саме в цей момент монстр блискавично змахнув лапою. Удар припав прямо в тім'я воїна. Почувся тріск — череп розлетівся на друзки, мізки бризнули навсібіч. Наступними ударами пазурів потвора просто роздерла тіла всіх чотирьох на шматки.
Чотири смерті за мить!
— Боже... милостивий! — прошепотів один із супутників Лінь Міна, не в силах відвести погляду від цієї кривавої сцени. Його очі були сповнені первісного жаху.
— Той воїни з шаблею... це був Дун Бі Шу! Основний учень Великої Святої Землі Істинного Бойового Дао! Він посідав дванадцяте чи тринадцяте місце в рейтингу світу... Його забили, наче курку чи собаку!
Раніше ходили чутки, що цей Рудоволосий Монстр убив У Чжаньфена, який був сьомим у списку. Але всі вважали, що то був важкий бій і сили суперників були приблизно рівними.
Але зараз, побачивши, як легко монстр розправився з Дун Бі Шу, люди відчули, як волосся на голові стає дибки. Що це за демонічна істота?!
— Тікаймо, поки він нас не помітив! — прошепотів хтось через передачу голосу.
— Не смій! Якщо побіжимо — він нас вирахує. З його швидкістю він переб'є нас усіх, навіть якщо розбіжимося в різні боки. Затамуйте подих. Ми за десятки лі, можливо, він пройде повз. Моліться!
Втеча означала смерть, а нерухомість давала хоч крихту надії. Ситуація була безвихідною.
Проте Лінь Мін не зводив очей з Рудоволосого Монстра. Його погляд палав.
У його видінні, створеному Сприйняттям Божественних Снів, ця істота сяяла всіма кольорами веселки. Вона дарувала дивне відчуття: енергія сновидінь у її тілі не була просто колосальною — вона була щільною, стародавньою та первісною. Лінь Мін відчув непереборне бажання заволодіти нею.
— Які ж таємниці ти приховуєш, почваро? — пробурмотів він собі під ніс, міцніше стискаючи Спис Феніксової Крові.