— Старший брат Юй Лун?!
Почувши вигук чорноволосого юнака, інші воїни задерли голови. З неба справді спускався біловолосий чоловік. Його швидкість здавалася помірною, проте під час польоту він так сильно розтинав повітря, що навколо стояв нестерпний свист і гуркіт. Це означало лише одне: очі обманювали глядачів, і насправді майстер рухався неймовірно стрімко.
За кілька митей біловолосий вигулькнув прямо перед натовпом. Він приземлився на величезну чорну скелю, і під його ногами камінь розлетівся на друзки, засипавши все навколо уламками. Сама лише його поява змушувала серця свідків калатати від страху.
Юнак завмер, вдивляючись у Лінь Міна. Навколо вирував вітер, розвіваючи його одяг та довге біле волосся. Його очі мали дивний сіро-білий колір, а замість звичайних зіниць були вертикальні еліпси — точнісінько як у змії.
На плечі воїна згорнулася велетенська багряна змія. Її голову вінчав єдиний ріг, а масивне тіло кільцями обвивало торс господаря. Змія виставила голову біля обличчя юнака, вищирила гострі ікла в бік Лінь Міна і загрозливо засичала.
Побачивши Однорогого Дракона, учні Великої Святої Землі Істинного Бойового Дао нестямилися від радості.
— Це справді старший брат Юй Лун!
— Ха-ха! Старший брат входить до першої десятки найсильніших у нашому Великому Світі. Тепер цьому нахабі кінець!
— Пхе, та що ти знаєш! Сила Юй Луна дозволяє йому претендувати на шосте чи навіть сьоме місце, просто він не любить хизуватися.
Поява Юй Луна одразу викликала хвилю підлабузництва, проте він лише невдоволено насупився. Учні, зрозумівши, що лестощі не діють, миттєво замовкли й засипали його скаргами на Лінь Міна.
— Старший брате, ти мусиш нас захистити! Цей чолов'яга зі списом не просто прогнав нас із мисливських угідь, які ми насилу відвоювали, він ще й погрожував нам смертю!
— Саме так! За ці два дні він убив стількох наших побратимів. Він сильний, тож нам залишалося тільки терпіти образи — від нього не втечеш. Він зовсім не поважає велич нашої Святої Землі!
— Яке зухвальство! Він ні в що нас не ставить!
Поки вони галасували, з неба спустилося ще кілька постатей. Це були ті самі шість воїнів, яких Лінь Мін убив, щойно прибувши до Хребта Запечатування Демонів.
Вороги зустрілися поглядами, і їхні очі налилися кров’ю. Дун Сяо, смаглявий юнак, оскалився в лютій посмішці:
— Хлопче, я шукав тебе півтора дня і нарешті знайшов! Знав, що ти десь тут, на Хребті. Ну що, досі такий сміливий? Ха-ха-ха! Подивлюся, як ти зараз заспіваєш. Ти насмів сказати, що ми для тебе лише легка здобич. Хто шукає смерті, той її знайде. Тобі кінець! Тепер, щойно ти вийдеш за браму міста, ми вбиватимемо тебе знову і знову, поки твої очки заслуг не впадуть до нуля!
— Брат правду каже! — підхопив посіпака Дун Сяо. — Будь розумним, падай на коліна і благай про прощення, тоді, можливо, ми вб'ємо тебе менше разів.
Ці слова викликали огиду в Юй Луна. Він холодно зиркнув на обох, і ті миттєво замовкли, ніяково заскімливши.
Юй Лун повернувся до Лінь Міна. Його голос звучав повільно й крижано:
— Ти казав... що чекаєш нагоди зустрітися з людьми зі Святої Землі Істинного Бойового Дао? Казав, що мої молодші брати для тебе — лише джерело очок заслуг... Чи не так?
Попри повільну манеру говорити, кожне слово було сповнене такого тиску, що слабший воїн не витримав би й простої розмови з ним.
Лінь Мін ледь усміхнувся:
— То ти прийшов за цим? Що ж, правда, я так і сказав. Ваша Свята Земля звикла тиснути авторитетом і загарбувати мисливські угіддя. На всьому Хребті ви позаймали найкращі місця, залишаючи іншим лише жалюгідні недоїдки. Кожен, хто наближається, отримує погрози або смерть. Ви вважаєте, що можете вбивати кого завгодно, а ваших учнів ніхто не сміє чіпати? Де в цьому справедливість? Якщо ваші люди обіцяли вбивати мене, поки в мене не залишиться жодного очка, то я просто прийшов і чекаю. Прийде один — уб'ю одного. Прийдуть двоє — покладу обох.
Лінь Мін зовсім не відчував того тиску, яким намагався придушити його Юй Лун.
Обличчя Юй Луна стало непроникним, він ледь примружився. У цій тонкій щілині погляду спалахнула нестримна жага вбивства.
— Мені байдуже на причини. Байдуже й на те, як поводяться мої брати. Вони — це вони, а я — це я. Якби ти просто вбив їх у бою, я б, можливо, і не втручався. Але ти насмів зневажити мою Святу Землю. А за це на тебе чекає лише смерть!
Поки він говорив, у його руці раптово з’явився меч. Це сталося так блискавично, що ніхто не встиг помітити руху, наче зброя була там від самого початку.
Це був духовний артефакт.
Лезо багряне, як свіжа кров, завширшки менше цуня, тонке, мов крильце цикади. Меч був настільки гнучким, що його можна було згорнути без жодних зусиль — він нагадував червоний нефритовий пояс.
Лінь Мін окинув зброю поглядом. Чим дивнішою була зброя, тим важче було їй протистояти, адже її прийоми залишалися таємницею.
Юй Лун був загадкою: і його меч, і ця дивна змія на плечах змусили б будь-якого рівного за силою суперника діяти вкрай обережно. Одна помилка — і ти загинеш через незвичайну техніку ворога.
Лінь Мін вихопив Спис Феніксової Крові. Легкий рух правою рукою — і держак списа завібрував, видаючи ледь чутне гудіння.
Юй Лун залишався непохитним. Раптом змія на його плечі спалахнула сліпучим багряним світлом. У цьому сяйві сталося дещо неймовірне: тіло плазуна почало плавитися і всмоктуватися в тіло господаря.
Лінь Мін зосередився. «Що це? Здібність контрактного звіра?»
Тієї ж миті Юй Лун рушив. Він ковзав без жодного звуку, але з неймовірною швидкістю. За мить він уже був перед Лінь Міном, випавши вперед гнучким мечем!
Удар був настільки стрімким, наче воїн щосили змахнув стрічкою. У момент замаху лезо здавалося м’яким і відставало, але коли інерція досягла межі, кінчик меча вистрілив уперед із ще більшою швидкістю. Це був навіть не меч, а справжній бойовий батіг!
*Ши-і-іть!*
Червоний меч раптово випрямився, а його вістря, наче язик отруйної гадюки, поцілило прямо в міжбрів'я Лінь Міна.
Щойно лезо наблизилося, Лінь Мін відчув, як кров у жилах закипає. Здавалося, якась невидима сила тягне його енергію назовні.
«Закони Природи Крові?»
Він напружився. Істинна сутність закрутилася в тілі, і завдяки техніці загартування він придушив збурену кров. Різкий рух — і юнак відскочив назад, залишивши по собі лише ілюзорну тінь.
*Ши-і-іть!*
Мечове сяйво пронеслося повз плече Лінь Міна і злетіло в синє небо. Хоча удар не влучив, хлопець відчув, як усередині все перевертається.
Лінь Мін простежив за траєкторією багряного променя. Той пролетів повз кошмарного звіра, що кружляв у небі. Між променем і монстром було не менше десяти чжанів, але сталося дещо жахливе: щойно сяйво минуло звіра, його тіло здригнулося і раптом лопнуло, наче переповнений міхур із кров'ю!
Плоть розлетілася в усі боки, а кров бризнула фонтаном!
За мить літаючий монстр перетворився на шматки м'яса та гній. Меч навіть не торкнувся його — вистачило самої лише сили закону, що збурила кров усередині істоти.
Це було одне з царств наміру Законів Крові: змусити силу крові ворога вибухнути, витягуючи всю життєву есенцію і розриваючи тіло зсередини. Достатньо лише, щоб мечове сяйво пройшло поруч!
Лінь Мін глибоко вдихнув. Цей Юй Лун бився вкрай підступно. Звичайний воїн міг подумати, що ухилився від удару, коли насправді він уже був мертвим. Навіть Лінь Мін відчув вплив. Хоча він поглинув драконячу кістку і феніксову кров, що робило його організм неймовірно міцним, його власна сила крові була значно могутнішою, ніж у інших, тому й резонанс від ворожої техніки був сильнішим.
— Хм? Воїн, що загартовує тіло?
Юй Лун миттєво відчув стан суперника. Він одразу зрозумів, що Лінь Мін не просто загартовує плоть, а досяг у цьому неабияких висот.
— Закони Природи Крові? — Лінь Мін подивився на ворога з азартом. Йому стало цікаво. На Першому Бойовому Зібранні він отримав змогу побачити найкращих геніїв Божественного Царства, чиї закони та техніки були витонченими й химерними.
Можливо, ці люди не були йому рівнею за загальною силою, але їхні методи розширювали його кругозір. Це був цінний досвід: знаючи такі прийоми, він не програє в майбутньому через несподіванку.
Юй Лун зберіг байдужість і тихо промовив:
— Це не Закони Крові. Це... Закони Природи Життя!
Не встиг голос затихнути, як він знову кинувся в атаку. Той самий прямий удар. Лінь Мін здригнувся і почав відступати, готуючись знову ухилитися, але тут сталося дещо неймовірне. Тіло Юй Луна раптом стало наче без кісток, перетворившись на шматок тіста, який можна розтягувати як завгодно. Його рука раптово видовжилася на кілька чжанів, наздоганяючи Лінь Міна!
Меч цілив прямо в серце!
«Це ще що таке?!»
Зіниці Лінь Міна звузилися. Хіба людське тіло здатне на такі метаморфози?
Він виставив Спис Феніксової Крові перед собою і різко вдарив зверху вниз, намагаючись відбити меч. Проте м'яке лезо, наче жива змія, обвилося навколо держака списа, оминуло перешкоду і знову кинулося до грудей Лінь Міна!