*Бух!*
Розлючений смаглявий юнак вискочив зі свого помешкання. Його довге волосся розвіювалося на вітрі, а на обличчі застиг вираз розлюченого вовка. Слідом за ним вибігли його побратими та посіпаки.
Кожен із них був сповнений гніву.
— Старший брате! Цей нахаба насмів...
— Годі базікати! Йдемо до старшого брата Юй Луна. Він змусить того вискочня заплатити за все! — процідив крізь зуби Дун Сяо.
— Чудова ідея! — оскалився один із посіпак. — Старший брат Юй Лун входить до першої десятки рейтингу Великого Світу. Цього разу ми вб’ємо того зухвальця так, що він і власного імені не згадає!
— Пхе! Невже він думав, що нашою Великою Святою Землею Істинного Бойового Дао можна так легко нехтувати? Якщо він не сидітиме в місті безвизно, ми вбиватимемо його щоразу, щойно він вийде за браму, поки не приповзе на колінах благати про прощення!
— Ха-ха! Правду кажеш! І нехай стоїть не ворушачись, поки кожен із нас не вб’є його по разу, щоб повернути втрачені очки заслуг.
— Саме так!
Решта підхопила ці вигуки. Дун Сяо торкнувся Персня Неосяжності, і в небо злетів промінь талісмана передачі голосу. У Просторі Сновидінь ці артефакти працювали так само справно, як і в реальності.
Невдовзі прийшла відповідь.
— Нам щастить! Старший брат Юй Лун не пішов на полювання, він у місті. Йдемо!
Зробивши кілька стрімких стрибків, гурт на чолі з Дун Сяо дістався до помешкання Хуо Юй Луна.
Смаглявий вождь шанобливо зупинився перед дверима.
— Старший брате Юй Лун! Учень Палати Білої Звитяги Великої Святої Землі Істинного Бойового Дао, Дун Сяо, просить дозволу ввійти!
Він застиг у поклоні. Минуло чимало часу, перш ніж із кімнати пролунав холодний голос:
— Заходьте.
— Слухаюсь.
Дун Сяо обережно відчинив двері. Кімната була обставлена просто: лише кам’яне ложе, на якому сидів біловолосий юнак. Навколо його тіла кільцями обвилася величезна багряна змія. На її голові красувався єдиний ріг — це був високоранговий контрактний звір, відомий як Однорогий Дракон. Саме через нього Хуо Юй Луна прозвали Приборкувачем Драконів.
— Вітаємо старшого брата! — вклонилися гості.
Юй Лун ледь кивнув.
— Кажіть, що сталося?
— Старший брате, наші учні тренувалися на мисливських угіддях «Другий-Три» на Хребті Запечатування Демонів. Але вчора один нахаба припхався на наше місце, проігнорував усі попередження, а потім підступно напав і вбив нас усіх!
Дун Сяо говорив із неприхованим обуренням, а п’ятеро його супутників підтакували, удаючи із себе безневинних жертв.
Юй Лун холодно всміхнувся.
— Хіба я не знаю, як ви ведете справи? Певно, вирішили, що зустріли слабака, і самі спровокували бійку, а коли натрапили на міцний горішок — полягли. Втім, байдуже, хто почав. За вбивство учнів нашої Великої Святої Землі треба платити. Я вб’ю його один раз.
Дун Сяо занімів від ніяковості, почувши, як старший брат розкусив їхній задум. Проте обіцянка вбити ворога лише раз його не задовольнила.
— Старший брате Юй Лун, одного разу замало! Ми справді спершу думали, що він легка здобич, але коли спробували напоумити його й нагадали, звідки ми родом, він заявив... Він сказав: «Мені якраз бракує очок заслуг! Якщо люди з Великої Святої Землі самі йдуть до рук — я тільки за». Присягаюся своїм Бойовим Серцем, я не прикрасив жодного слова!
— Що? — Юй Лун насупився, і його обличчя потемніло. — Він назвав учнів нашої Святої Землі здобиччю?
— Саме так! Він поводився вкрай зухвало, ні в що нас не ставлячи! — поспіхом додав Дун Сяо.
— Я зрозумів. — Юй Лун підвівся. Його очі звузилися, і в цьому холодному погляді спалахнула жага вбивства.
Побачивши це, Дун Сяо внутрішньо зрадів. Він знав: старший брат Юй Лун небагатослівний, але його гнів — це смертний вирок.
— Де він? — коротко кинув воїн.
— Має бути на Хребті Запечатування Демонів...
Не зронивши більше ні слова, Юй Лун ступив за поріг і миттєво перетворився на спалах світла, що понісся в бік Хребта.
— Чудово! За ним!
Дун Сяо гукнув своїх супутників, і всі вони, сповнені зловтіхи, кинулися навздогін.
«Хто шукає смерті, той її знайде. Ти сам напросився! Якби ти просто вбив нас, усе могло б закінчитися інакше, але твій довгий язик розлютив Юй Луна. Тепер тобі кінець!»
Дун Сяо подумки реготав, летячи до Хребта.
Тим часом у Великому Світі Творення, у левітуючому палаці над табором Ордена Безмежжя...
Му Цянь Юй, Цінь Сін Сюань та старійшини Ордена зібралися в головній залі. Крізь величезне вікно вони спостерігали за величним Списком Запечатування Богів, що сягав самих хмар.
— Сестро Цянь Юй, поглянь! Рейтинг брата Ліня знову зріс! — вигукнула Сін Сюань із захопленням. — Щойно він піднявся одразу на вісім тисяч місць! Хоча зараз темп уповільнився, він усе одно впевнено просувається вгору!
Раніше Лінь Мін скотився на двісті дев’яносто шість тисяч якусь там позицію і ледь не вилетів зі списку, що неабияк лякало Сін Сюань. Тепер же його ім’я піднялося вище двісті вісімдесятої тисячі.
Це принесло полегшення обом дівчатам. Навіть Цянь Юй, яка була впевнена в силах чоловіка, тепер сяяла від радості. Чим вищим буде результат Лінь Міна, тим більшу вагу він матиме в очах Ордена Безмежжя, і тим легше їм буде возз’єднатися.
— Стрибок на вісім тисяч місць означає, що чоловік переміг когось із учасників. Теперішнє повільне зростання — це, певно, полювання на кошмарних звірів. Якщо так піде й далі, він поступово повернеться до першої тридцятки тисяч.
Шість воїнів, яких убив Лінь Мін, принесли йому понад мільйон очок. Проте самі вони навіть не входили до Списку Запечатування Богів, тому їхні бали дали йому змогу піднятися лише на вісім тисяч сходинок.
Насправді за два місяці лідери рейтингу накопичили таку неймовірну кількість очок, що прірва між ними та Лінь Міном стала просто колосальною.
— Ха-ха-ха! Я ж казав, — пролунав гучний сміх Верховного старійшини Ордена Безмежжя. — Здібності молодого пана Ліня не дозволили б йому просто падати в рейтингу. Не знаю, чому він завжди чекає до останнього, перш ніж почати діяти, але головне, що він узявся до справи. Варто йому викластися на повну, і його місце в списку стрімко злетить. Поки ми розмовляли, він обійшов ще з десяток суперників. З такою швидкістю до кінця дня він просунеться ще на десять-двадцять тисяч позицій. За місяць він точно повернеться до колишнього результату, а може, навіть увійде у двадцятку тисяч кращих!
Старійшина задоволено погладив бороду.
— Не хвилюйтеся. Щойно попередній відбір закінчиться, організатори перенесуть молодого пана до місця проведення другого етапу. Тоді я особисто супроводжу вас до нього. У другому етапі залишиться лише десять мільйонів учасників — знайти його з таким високим рейтингом буде зовсім неважко.
— Дякуємо вам, старійшино. Вашу доброту ми з чоловіком пам’ятатимемо завжди, — щиро відповіла Му Цянь Юй. Вона чудово розуміла, що така прихильність зумовлена виключно потенціалом Лінь Міна, тому навмисне згадала про нього, щоб заспокоїти старого.
Той лише задоволено всміхнувся.
Домен Божественних Снів, Хребет Запечатування Демонів.
На чорних схилах, що за міцністю перевершували загартовану сталь, зяяли величезні тріщини, схожі на пащі лютих звірів. Понівечені тіла монстрів були розкидані по скелях. Поступово вони блідли й зникали, перетворюючись на чисту енергію, яку поглинав Лінь Мін. Лише плями крові та стійкий сморід нагадували про нещодавню бійню.
— Енергії від звичайних кошмарних звірів замало, — пробурмотів хлопець. — Якщо не вполювати якогось велетня або учасника з десятком мільйонів очок, відчутного прогресу не буде. Так я ще довго чекатиму, поки мої божественні печатки досягнуть досконалості.
Лінь Мін заплющив очі. Завдяки своєму сприйняттю він бачив усіх сильних монстрів та суперників у радіусі ста лі. Оцінивши ситуацію, він вибрав напрямок і миттєво зник.
*Ф'юіть!*
Блакитна тінь промайнула в небі, і за кілька подихів Лінь Мін приземлився на величезну скелю.
— Хто це?!
Щойно він торкнувся землі, кілька воїнів миттєво розвернулися до нього. Їхня істинна сутність завирувала, вони наставили зброю, готові до бою.
На них було вбрання Великої Святої Землі Істинного Бойового Дао. Проте, розгледівши обличчя прибульця, вони помітно знітилися.
— Це той самий майстер зі списом, що з’явився нещодавно!
— Точно! Дивіться на той червоний спис!
За останні кілька днів Лінь Мін винищив чимало могутніх звірів у Долині Запечатування Демонів. Тих, хто намагався напасти на нього, він убивав швидко й безжально. Слава про його силу миттєво розійшлася серед учасників.
У Просторі Сновидінь воїни гуртувалися в загони та обмінювалися новинами, тому сильні одинаки швидко ставали відомими. Спершу на них полювали дурні, але після низки нищівних поразок люди починали триматися від таких майстрів подалі.
Саме це зараз відбувалося з Лінь Міном.
Якби на цьому місці з’явився звичайний воїн, учні Святої Землі давно б його прогнали. Але зараз вони відчували лише тривогу.
— Друже, ти хочеш забрати це місце собі? — похмуро запитав чорноволосий юнак, який, судячи з усього, був у них за головного.
Лінь Мін ледь помітно всміхнувся.
— Попередній відбір — це вільне полювання. Тут немає господарів, тож про яке «забрати» може йти мова?
— Ти... — Чорноволосий спохмурнів, але не наважився напасти. Він розумів, що не встоїть проти цього суперника, але й відступати без бою було принизливо.
Раптом з неба долинув пронизливий свист. Юнак підвів голову й побачив стрімку тінь, що наближалася з неймовірною швидкістю.
— Це... це ж старший брат Юй Лун! Ха-ха! Старший брат прибув! Нам порятунок!