Коли Лінь Мін почув слова смаглявого юнака, він розсміявся — щиро й нестримно.
Глянувши на цю посмішку, зухвалий посіпака вмить утратив колишню пиху. Проте він усе ще намагався видаватися сміливим, хоча в душі вже тремтів:
— Тобі смішно? Чого зуби скалиш? — Хлопець тицьнув пальцем у мітку на грудях. — Дивись сюди! Це Печать Істинного Бойового Дао, її не підробиш. Навіть у Просторі Сновидінь її можна перевірити — варто лише влити істинну сутність, і ти сам побачиш, що вона справжня!
Лінь Мін продовжував усміхатися.
— Я сміюся з того, яку дурню ви верзете. Невже ти й справді думав, ніби я не знаю, що ви з Великої Святої Землі Істинного Бойового Дао?
— Ти... — Смаглявий ватажок заціпенів. — Велика Свята Земля зараз править у місті, — процідив він крізь зуби. — Якщо ти вб'єш наших учнів, на тебе відкриють полювання. Невже ти гадаєш, що зможеш вистояти проти всієї нашої сили? Наші життя нічого не варті, ми не втратимо багато очок заслуг, якщо загинемо. Але ти — інша справа. Судячи з усього, ти входиш у першу п'ятдесятку рейтингу Великого Світу!
Смаглявий молодик вимовляв кожне слово, наче випльовував каміння. Погроза в його голосі була очевидною.
— Протистояти всій Великій Свяій Землі? — Лінь Мін замислено потер підборіддя. — Якби ти не нагадав, я б і не подумав про це. А зараз мені здається, що це непогана ідея. Мені якраз бракує очок заслуг, тож якщо хтось захоче стати моєю здобиччю — ласкаво просимо.
— Ах ти ж! — Обличчя смаглявого ватажка потемніло від гніву. — Смерті шукаєш!
— Усі разом! — вигукнув він. Зрозумівши, що перед ним божевільний, воїн вирішив дорого продати своє життя.
Троє нападників кинулися в останню атаку. Їхні удари були відчайдушними й гострими, проте для Лінь Міна вони лишалися порожнім місцем.
Спис Феніксової Крові описав широку дугу. Усі ворожі випади розлетілися на друзки!
— Ти ще пошкодуєш про це! — прохрипів смаглявий юнак, намагаючись дістати важкою шаблею до горла суперника. Але Спис виявився швидшим і миттєво пробив йому серце.
Наступної миті яскравий промінь зброї розітнув повітря, і решта двоє теж полягли. Плоть розлетілася кривавими шматками.
— Я... запам'ятав... тебе...
Смаглявий хлопець, широко розплющивши очі, втупився в Лінь Міна, а потім його тіло безсило осіло на землю.
Шестеро воїнів загинули за якісь десять подихів. Їхні оболонки перетворилися на чисту енергію сновидінь, яка ринула в тіло переможця і була поглинута Міткою Божественних Снів у його душі.
«За шістьох я отримав мільйон очок. Непогано».
Лінь Мін перевірив свій результат — цифра якраз перетнула позначку в десять мільйонів. Схоже, ці бійці посідали місця за межами другої сотні в рейтингу Великого Світу. Смаглявий ватажок був найсильнішим і приніс близько п'ятисот тисяч очок, решта п'ятеро дали стільки ж разом. Порівняно з першим етапом відбору, кількість балів у учасників на тих самих позиціях значно зросла. Інакше вбивство таких супротивників не дало б помітного приросту.
«Мітка стає дедалі досконалішою... Проте ці дві печатки вимагають значно більше енергії сновидінь, ніж попередні. Схоже, щоразу, коли я намагаюся сформувати нову, потреба в силі зростає... Цікаво, що буде далі? Я не володію Найвищим Божественним Бойовим Мистецтвом Небесної Шанованої Шень Мен, а покладаюся лише на осягнення через Магічний Куб. Яким би могутнім не був цей артефакт, мені стає дедалі важче просуватися вперед самотужки. На початку це ще якось працювало, але що далі — то більше бракує знань».
Чим глибше хлопець пізнавав Закони Божественних Снів, тим більше захоплювався Небесною Шанованою. Важко було навіть уявити, як вона змогла створити таку неймовірну систему.
Поступово Лінь Мін почав усвідомлювати: ці закони — не просто окрема техніка, а цілком самостійна система культивації!
До цього часу він знав лише про два шляхи: Загартування Тіла та Збирання Сутності.
Якщо вдуматися, то Загартування Тіла — це робота над плоттю. У термінах «Есенція, Ци, Дух» плоть відповідає за Есенцію. Отже, перший шлях — це плекання Есенції. Коли майстер досягає в цьому піку, його тіло стає міцним, як у божественного звіра, а кожен рух здатний трощити скелі.
Система Збирання Сутності — це робота з даньтянем та Внутрішнім Світом. Воїн накопичує енергію, яка в тій же термінології відповідає за Ци. Це шлях плекання Ци. За допомогою дихальних технік майстер збирає духовну силу природи та есенцію сонця й місяця.
Але жодна з цих систем не зосереджувалася безпосередньо на божественній душі.
Зазвичай воїни зміцнювали дух лише через допоміжні навички: алхімію, ковальство чи створення масивів. Існували секти, які розробляли таємні методи для розвитку душі, як-от Формула Душі Великої Єдності, яку Лінь Мін вивчив колись давно. Але ті техніки не поєднували душу з істинною сутністю — вони просто робили її трохи міцнішою.
Різниця між Формулою Душі Великої Єдності та Законами Божественних Снів була величезною. Це як порівнювати звичайні фізичні вправи смертного — біг чи стрибки — з повноцінним навчанням у бойовій школі. Смертний стане витривалішим, але майстер бойових мистецтв зможе перевертати гори й осушувати моря.
З цього можна було зробити висновок: якщо Закони Божественних Снів розвинути до досконалості, вони стануть новою системою — Системою Культивації Духу!
Загартування Тіла, Збирання Сутності та Культивація Духу — ось і зібралися разом Есенція, Ци та Дух!
Яких вершин зможе досягти воїн, якщо опанує всі три шляхи одночасно? Серце Лінь Міна сповнилося передчуттям чогось величного.
В людській істоті ці три начала нерозривно пов'язані. Зосередження на чомусь одному завжди залишає слабкі місця.
Майстри системи Збирання Сутності мають вразливу плоть. Вони змушені постійно підтримувати захисну істинну сутність, бо якщо вона зникне — їхні тіла легко розірвати. Навіть зараз Лінь Мін міг убити могутнього майстра Царства Божественного Моря чи Божественної Трансформації, просто пробивши йому серце чи відтявши голову.
Ті, хто лише загартовує тіло, стають неймовірно міцними, але їм бракує гнучкості. Без підтримки істинної сутності їхня швидкість та вибухова сила ніколи не досягнуть межі.
Та навіть ті, хто практикує подвійну культивацію, не позбавлені вад.
Згадати хоча б Му Цянь Сюе — генія, обдарованого самими небесами, яка мала б стати Королем Світу. Практикуючи обидва шляхи, вона ще в юності досягла напівкроку до Короля Світу і майже відкрила Дев'ять Зірок Палацу Дао. Проте коли її плоть та Внутрішній Світ були знищені, лишилася лише душа — і вона виявилася вкрай вразливою. Бойова сила Цянь Сюе впала до рівня звичайного Божественного Лорда, а надмірне використання енергії щоразу занурювало її в глибокий сон.
Зрештою, причиною була саме слабкість душі. Якби її дух був загартований до найвищого рівня і міг безпосередньо керувати енергією, усе було б інакше. Тоді навіть майстри рівня Священного Володаря гинули б за мить від рук однієї лише її безтілесної душі!
Якщо у світі справді існує пік бойового шляху, де людина стає Істинним Богом, а її життя триває довше за зорі та всесвіти, то досягти його може лише той, хто доведе Есенцію, Ци та Дух до досконалості!
Можливо, саме їхнє поєднання спричиняє ту саму неймовірну метаморфозу.
Лінь Мін тихо зітхнув. Він ще не завершив подвійну культивацію, а вже замислювався над третім шляхом. Опанувати все разом означало стати наймогутнішим воїном в історії. Проте невдача означала б лише марно згаяні сили та час.
Звісно, Лінь Мін навіть не вагався. Його вдача не дозволяла відступати перед такими можливостями. Він обов'язково піде цим шляхом. Тим паче, що він мав Магічний Куб — неймовірний інструмент, який давав йому перевагу, недоступну іншим.
Цілий день хлопець провів на Хребті Запечатування Демонів, винищуючи кошмарних звірів і вивчаючи місцевість. Завдяки могутній душі та розумінню Законів Божественних Снів його сприйняття охоплювало радіус у двісті лі. Жодна тварюка чи суперник не могли сховатися від нього, тоді як сам він залишався непоміченим. Це давало йому величезну перевагу.
З кожним убитим монстром енергія сновидінь усередині Лінь Міна ставала дедалі потужнішою.
Тим часом у Місті Істинного Бойового Дао шестеро учнів Великої Святої Землі нарешті воскресли.
У темряві смаглявий юнак різко розплющив очі. У його погляді палали лють і жага помсти.
— Хлопче, тобі не жити! — просичав він.