*Ф’ююю!*
Лінь Мін спустився з неба, офіційно ступивши в Ущелину Кошмарів.
Крім поодиноких велетенських грибів, що нагадували величезні парасольки, іншої рослинності тут не було. Ці яскраві гриби випромінювали тьмяне світло й виглядали вкрай отруйними.
Він минув грибні зарості й побачив лише тверде чорне каміння, поцятковане тріщинами та плямами крові. Після смерті кошмарних звірів їхні тіла зникали, лишаючи по собі лише рідкісні криваві сліди. Насправді це теж була згущена енергія сновидінь, яка не встигла розвіятися.
Що далі юнак заглиблювався в ущелину, то частіше траплялися сліди запеклих сутичок. Глибокі вирви, розтрощені скелі, розколоті схили гір та уламки священних знарядь, що стирчали з розщелин — усе це справляло гнітюче враження. Скелі в Ущелині Кошмарів були в сотні разів міцнішими за сталь. Тільки завдяки цьому вони не розліталися вщент під час вибухів істинної сутності, а лише тріскалися. Інакше від ущелини вже давно нічого б не лишилося.
Вітер ставав дедалі сильнішим і гострим, наче лезо шаблі. Він нещадно тріпав одяг Лінь Міна. Було похмуро, лише крізь вузьку смужку неба вгорі пробивалося рідке зоряне світло. Втім, для воїна це не мало жодного значення.
*Ррр! Ррр! Ррр!*
З темряви долинав рев кошмарних звірів, що розкочувався громом і змушував землю здригатися. Вже за звуком можна було зрозуміти — ці потвори не з простих.
Лінь Мін зосередився. Він відчув кілька прихованих намірів убити, націлених прямо на нього. Не виказуючи себе, юнак торкнувся Персня Неосяжності. Його погляд і сприйняття прошили темряву: за десять чжанів, серед чорних скель, зачаїлися четверо. Вони чекали, поки він підійде ближче, щоб напасти.
Нападники перемовлялися між собою:
— Незнайоме обличчя, не впізнаю його.
— Новачок. Певно, ми з ним легко впораємося.
Вони швидко спілкувалися за допомогою передачі голосу істинною сутністю. Ті, хто часто бував в Ущелині Кошмарів, добре знали, кого можна чіпати, а кого краще оминути. Трійця найкращих геніїв Священного Бойового Дому — найвищі таланти зі Святої Землі Короля Світу — безперечно стояли на вершині харчового ланцюга. Ніхто б і не подумав на них полювати.
Так само і ці генії зазвичай не чіпали інших, адже їхні очки заслуг значно перевищували бали пересічних воїнів. Через правила обмеження вбивство слабших не мало для них великого сенсу. Тому в Ущелині Кошмарів панувала хитка й тендітна рівновага. Кожен мав свою територію для полювання відповідно до сили. Але поява новачка завжди порушувала цей спокій. Хтось обов'язково бачив у прибульці легку здобич.
— Приховайте ауру. Нападемо, як тільки він наблизиться.
— Добре. Нас четверо проти одного, маємо вбити миттєво. Цікаво, скільки в нього очок? Якщо менше ста тисяч, то й зусиль шкода — після вирахування штрафу нам майже нічого не дістанеться.
— Той, хто наважився прийти сюди сам, мусить щось із себе представляти. Сподіваюся, він не повний ідіот.
Поки четвірка готувалася до нападу, їхні обличчя раптом перекривилися від жаху. Вони відчули, як їх накрила нищівна жага до вбивства. Вогняно-червоний спис, наче отруйна змія в темряві, націлився прямо в горло ватажку!
— Обережно!
Вони зрозуміли, що натрапили на міцний горішок. Суперник не лише виявив засідку заздалегідь, а й миттєво перейшов у шалену атаку.
— Разом! — вигукнув ватажок.
Проте спільний опір не дав результату. Нападники відчули, як енергія стрімко покидає їхні тіла, а сили зникають. Спалахнуло червоне світло, горло обпекло холодом, і бризнула кров. Свідомість почала згасати... Вони вже не вперше відчували подих смерті. В Ущелині Кошмарів кожен із них вмирав уже по три-чотири рази.
Лінь Мін прибрав Спис Феніксової Крові. Йому вистачило одного точного удару. Двоє ще хрипіли, не вірячи своїм очам. Як новачок міг бути настільки сильним? Вони знали всіх небезпечних майстрів поблизу столиці, але цього бачили вперше. Може, він прибув з іншого міста? Якщо так, то їм просто катастрофічно не пощастило. Втім, з їхнім рейтингом вони могли дозволити собі кілька смертей і все одно пройти перший тур.
— За цих воїнів дали мізер очок. Правила справді суворі, — пробурмотів Лінь Мін.
Йому було байдуже до енергії сновидінь, що залишилася після них. Раптом він помітив, що один ще дихає. Юнак підійшов і присів поруч:
— Кажи, Трійця найкращих геніїв Священного Бойового Дому всередині?
— Ідіот... — просичав воїн, випльовуючи кров. — Шукаєш їх... хочеш померти? *Хе-хе...*
Він не був на аукціоні й не впізнав Лінь Міна, прийнявши його за зухвалого майстра з сусіднього міста.
— Не твоя турбота. Якщо не хочеш говорити — справа твоя. Але тоді краще не виходь із міста, бо я вбиватиму тебе щоразу, як бачитиму.
Лінь Мін наступив воїну на груди. Той забився в судомах, ловлячи ротом повітря й кашляючи кров'ю.
— Вони... там... у глибині...
— Добре. Ще одне питання: чому ви напали? Ви полюєте на кожного, хто заходить в ущелину?
Хоча Лінь Мін не чув їхньої передачі голосу, його духовне сприйняття завдяки Законам Божественних Снів стало неймовірно гострим. Жагу до вбивства він відчував безпомилково.
— Бо... ти незнайомець...
— Зрозуміло.
Юнак прибрав ногу. Новачок автоматично стає ласим шматком? Що ж, логічно. Шлях углиб ущелини обіцяв бути непростим: крім кошмарних звірів, доведеться відбиватися від численних нападників. Лінь Мін не боявся їх, але не хотів марнувати дорогоцінний час. Зараз рейтинг був для нього другорядним — головним було поглинати енергію сновидінь, щоб осягати Закони Божественних Снів. Перед ним було Найвище Божественне Бойове Мистецтво, і він не збирався втрачати таку нагоду. Кожна мить у Домені Божественних Снів мала бути використана з користю.
Відштовхнувши напівживого воїна, Лінь Мін глянув у темну глибінь Ущелини Кошмарів. Він влив істинну сутність у легені й вигукнув на повний голос:
— Трійце Священного Бойового Дому! Виходьте!
Цей крик, посилений енергією, прокотився печерами, наче ударна хвиля. Від вібрації навіть скелі почали тріскатися.
— Виходьте!
— Виходьте!
— Виходьте!
Відлуння багатократно відбилося від стін, розносячись усією ущелиною. У цю мить майже всі учасники почули цей виклик. Вони завмерли від несподіванки. Хто наважився на таку зухвалість?
— Хтось кидає виклик Трійці!
— Може, Чжун Вень Шу? Або та жінка в бамбуковому капелюсі?
— Ти дурний? Це явно чоловічий голос. До того ж Чжун Вень Шу ніколи б на таке не пішов. Проти одного з них він ще має шанси, але проти трьох одразу — тільки тікати. Не забувай, вони з однієї Святої Землі. Навіть дитині зрозуміло, що вони вміють битися в бойовому строю!
— Точно, бойовий стрій!
У формації їхня сила зростала не просто втричі — вона множилася. Навіть майстри з Великої Святої Землі Істинного Бойового Дао поставилися б до такої загрози з обережністю. Той, хто кидав їм виклик, був або божевільним, або справжнім монстром.
— Може, це теж цілий загін?
— Можливо. Ходімо подивимося. Може, це хтось із іншого міста. У Великому Світі Істинного Бойового Дао Прадавня Імперська Столиця — не єдине велике місто!
Багато хто зацікавився майбутньою битвою і рушив до виходу з ущелини. Серед них була і Жінка в червоному бамбуковому капелюсі. Її струнка постать була повністю прихована вбранням, а обличчя — широкими крисами капелюха.
— Цікаво. Цей голос... я не помилюся, це він, — проскрипіла вона неприємним хрипким голосом. — Я збиралася кинути вам виклик за десять днів, щоб довести свою першість. Не думала, що ти випередиш мене. Що ж, подивимося, на чому тримається твоя впевненість і чи зможеш ти сам вистояти проти Трійці.
Вона стрімкою червоною ниткою полетіла до входу в ущелину.
— Старший брате, чуєш? Хтось кличе нас! — розсміявся рудоволосий Шен Юе Пін. — Скільки ми вже в Домені Божественних Снів, а така розвага вперше!
— Схоже, це той самий молодший братик, який купив Пігулку Великого Світу, — м'яко промовила Шен Янь Жань. На її вродливому обличчі грала зваблива посмішка. — Як цікаво. Після входу в Царство він два місяці сидів у столиці, наче миша, а тепер з'явився і одразу шукає нас. Яка самовпевненість!
— Ходімо. Він прийшов дуже вчасно, — мовив Шен Тянь Хао, погладжуючи підборіддя. — Але не розслабляйтеся. Хлопець напевно отримав якусь велику удачу.
— Хех, у тих, хто прийшов на Бойове Зібрання, удачі хоч відбавляй. Тут нічого дивного, — огризнувся Шен Юе Пін. — Головне — власний талант. Ходімо, провчимо цього нахабу. Якщо він не прийшов до мене, то я сам його знайду. Я давно хотів виплеснути на нього всю ту злість, що накопичилася після аукціону.
Він добре пам'ятав поразку в Імперській Столиці. Трійця сховала зброю і водночас полетіла до виходу з Ущелини Кошмарів.