— Якщо так триватиме й надалі, за дев'ять місяців у Домені Божественних Снів я зможу не лише прорватися на Середній Етап Божественного Моря, а й загартувати душу та Бойовий Дух до небачених висот!
Ця думка неабияк підбадьорила Лінь Міна. З його теперішньою силою він навряд чи міг би змагатися зі спадкоємцями Небесних Шанованих. Якби йому зустрівся суперник на Пізньому Етапі Божественного Моря, шанси на перемогу були б мізерними. Але прорив на середній етап докорінно змінив би ситуацію.
Втім, для подальшого просування йому знадобиться значно більше енергії Божественних Снів. Лінь Мін зауважив, що хоч він і поглинув величезну кількість сили після смерті Чжун Вень Шу, засвоїти вдалося лише крихту — решта просто розвіялася в повітрі.
«Цікаво, якою є повна версія Найвищого Божественного Бойове Мистецтва Небесної Шанованої Шень Мен? Якби я зміг вивчити його за допомогою Магічного Куба, моя сила й швидкість тренувань злетіли б на новий рівень», — подумав юнак.
Раптом він згадав про двох низькорослих воїнів, які стежили за ним. Ті дивом пережили вибух, але були настільки налякані, що й не думали тікати. Вони розуміли: з таким сприйняттям, як у Лінь Міна, від нього не сховаєшся. Для них кожна секунда очікування була гіршою за смерть.
Помітивши на собі погляд юнака, вони зблідли, наче побачили привида. Смерть у Домені Божественних Снів їх не лякала — вони боялися помсти в реальному світі. Образити майстра, який виявився жорстокішим за самого Чжун Вень Шу, означало назавжди втратити спокій.
— Пане Лінь, змилуйтеся! — заголосив один із них. — Ми були сліпі й не впізнали справжнього майстра! Просимо вас, велична людино, не зважайте на таких нікчем, як ми. Просто забудьте про наш жалюгідний вчинок і відпустіть!
Лінь Мін холодно посміхнувся. Ці двоє були для нього не більше ніж настирливими комахами. Роздавити їх було раз плюнути, але в цьому не було жодного сенсу.
— Ви обоє, розкажіть мені все, що знаєте про Трійцю найкращих геніїв Священного Бойового Дому.
— Трійцю... геніїв? — обидва воїни важко ковтнули слину.
Вони підсвідомо подумали, що Лінь Мін змусить їх стежити за цією Трійцею. Якщо так, то гнів геніїв Священного Бойового Дому був би куди страшнішим, адже їм ще жити у Великому Світі Істинного Бойового Дао.
— Мені не потрібно, щоб ви за ними стежили — ви на таке не здатні. Просто скажіть, де вони зазвичай бувають. І де поблизу Прадавньої Імперської Столиці найкращі місця для полювання на кошмарних звірів?
Юнак знав, що ці троє не стануть від нього ховатися. Скоріше за все, вони самі захочуть провчити зухвалого новачка.
— Пане Лінь, та Трійця зазвичай полює в Ущелині Кошмарів. Тамтешні кошмарні звіри дуже високого рівня. Кажуть, там мешкають такі потвори, з якими навіть Чжун Вень Шу не наважувався зв'язуватися. До речі, крім Трійці, там часто бачать Жінку в червоному бамбуковому капелюсі. Вона неймовірно жорстока, вбиває не кліпнувши оком. Навіть вони її побоюються.
Воїни виклали все швидко й лаконічно. Ця інформація була дуже корисною.
«Ущелина Кошмарів... Певно, таку назву дали самі воїни. А Жінка в червоному капелюсі — це, мабуть, та сама особа, з якою ми змагалися за Пігулку Великого Світу. Спадкоємиця Майстра рівня Короля Світу».
Лінь Мін не надто хвилювався.
— Де ця Ущелина?
— Три тисячі лі на південний схід від Прадавньої Імперської Столиці. Майже всі найсильніші майстри зараз там.
— Ось як... — юнак на мить замислився, а потім усміхнувся: — Я не боюсь, що ви щось розкажете Трійці. Але якщо вони почнуть ховатися чи готувати пастки, це завдасть мені зайвого клопоту. Тому вам краще трохи поспати. Не хвилюйтеся, у реальному світі я вас не чіпатиму.
Він підняв руку, і воїни злякано здригнулися. Втім, вони швидко зорієнтувалися.
— Дякуємо, пане Лінь, за милосердя! Вам не потрібно бруднити руки — ми самі все владнаємо.
Вони перезирнулися, вихопили з Перснів Неосяжності зброю і, заплющивши очі, з усієї сили встромили клинки собі в серця!
*Пх! Пх!*
Бризнула кров. Лінь Мін аж завмер від подиву — ці двоє виявилися доволі рішучими. Хоча це був лише простір сновидінь, біль від удару в серце відчувався як справжній, і не кожен мав мужність накласти на себе руки.
Невдовзі воїни перетворилися на два фрагменти душі й полетіли до Прадавньої Імперської Столиці. Відродитися вони зможуть лише через день. Обидва вже вирішили: після воскресіння сидітимуть у місті до кінця першого туру. Краще вилетіти з рейтингу, ніж знову опинитися між молотом і ковадлом у боротьбі справжніх титанів.
Лінь Мін глянув на трьох підручних Чжун Вень Шу, які ще ледь дихали. Він випустив три Стріли Істинної Сутності, миттєво обірвавши їхні життя. Очок за них дали мізер — лише по десять за кожного, адже різниця в силі була колосальною.
Поглянувши на свій рейтинг, юнак побачив двадцяте восьме місце. Не так уже й високо.
«Я забрав шістдесят відсотків очок Чжун Вень Шу і став двадцять восьмим. Значить, він був десь у двадцятці... Трійця геніїв навряд чи була вище за нього. Це означає, що у Великому Світі Істинного Бойового Дао є ще щонайменше десять невідомих мені майстрів, які випереджали Чжуна. Певно, більшість із них — із Великої Святої Землі Істинного Бойового Дао. І чим ближче до вершини, тим більшим стає розрив в очках».
Коли маєш кілька тисяч балів, кожне вбивство може підняти тебе на мільйон позицій. Але в першій десятці навіть мільйон додаткових очок не гарантує просування вперед.
Лінь Мін не поспішав. Він сів посеред гущавини, щоб медітувати й засвоїти енергію сновидінь, що залишилася після смерті ворога. Що більше він занурювався в цей процес, то сильніше його захоплювали Закони Божественних Снів. Він палко бажав опанувати це Найвище Божественне Бойове Мистецтво.
Поки Лінь Мін медитував, у Прадавній Імперській Столиці тривало відновлення Чжун Вень Шу. У Домені Божественних Снів цей процес займав добу. Його тіло формувалося повільно, але свідомість прояснилася вже за годину. Він одразу перевірив свій рейтинг.
— Два мільйони двісті сорок тисяч очок... Сорок шосте місце у Великому Світі!
Чжун Вень Шу ледь не закричав від люті. Два місяці безперервних битв, усі його зусилля — усе пішло прахом! Його рейтинг впав, а Лінь Мін, який байдикував увесь цей час, за кілька годин обікрав його й злетів у тридцятку найкращих!
— Лінь Міне, я клянуся, ми ще зустрінемося! — процідив він крізь зуби.
Тим часом у реальному світі, під золотим сувоєм, старійшини Палацу Двох Крайнощів теж побачили падіння свого генія.
— Як це сталося?! — Голова клану Чжун ледь не розчавив Нефритовий сувій Божественних Снів у руці. — Вень Шу впав на сорок шосте місце! П'ять мільйонів шістсот тисяч перетворилися на два мільйони двісті сорок тисяч! Його вбили!
— Хто це зробив? Кошмарний звір чи інший учасник?
— Навряд чи це звір. Вень Шу чудово знає свої межі. На дев'яносто відсотків упевнений — це справа рук іншого воїна. Питання лише — кого саме? — похмуро відповів один зі старійшин.
Зазвичай представники Святих Земель рівня Короля Світу намагалися не конфліктувати на початкових етапах. Трійця геніїв Священного Бойового Дому нізащо не напала б на Чжун Вень Шу.
— Ми не можемо зараз це перевірити. Ми не знаємо імен усіх учасників і не бачимо, чий рейтинг щойно різко зріс.
— Зачекаємо. Коли Вень Шу відродиться, усе стане зрозуміло.
Людям із Палацу Двох Крайнощів залишалося тільки терпіти. Якщо це справа рук Великої Святої Землі, їм доведеться проковтнути цю образу, адже вбивство — частина правил. Але якщо винна якась слабша секта, вони знайдуть спосіб помститися з лишком.
Минуло вісім годин. Лінь Мін розплющив очі — енергія Чжун Вень Шу була майже повністю засвоєна.
— Ще чотири години, і він відродиться. Якщо він попередить Трійцю геніїв, це може створити незручності.
Юнак не боявся відкритого бою, він боявся, що ті почнуть ховатися або готувати пастки. Втім, знаючи гординю геніїв, такий сценарій був малоймовірним. До того ж Чжун Вень Шу, скоріш за все, хотів би, щоб і їхній рейтинг обвалився — тоді він сам піднявся б вище.
Лінь Мін підвівся і стрімкою тінню полетів до Ущелини Кошмарів. Його політ у відкритому небі був напрочуд зухвалим вчинком. Безліч крилатих кошмарних звірів одразу кинулися на перехоплення.
Юнак лише зосередився — і градом Стріл Істинної Сутності, насичених Бойовим Духом, з легкістю збивав потвор одну за одною.
«Очок за них мало, а захист напрочуд міцний. Не дивно, що мало хто хоче з ними зв'язуватися».
Три тисячі лі для Лінь Міна були дрібницею. Невдовзі перед його очима розкинулася глибока, оповита мороком ущелина. Сумнівів не було — це і є Ущелина Кошмарів.