Лінь Мін закріпив обладунок на кам'яній плиті. Відступивши на один чжан, він підкинув Пронизувач Веселки й невимушено крутнув його. Усі присутні затамували подих, намагаючись збагнути намір юнака.
Якби хтось і справді надумав грубою силою випалити магічні візерунки зі Скарбного Інструмента, то найкраще для цього підійшов би різець або ніж. Плетіння символів було дрібним і тонким, наче павутиння. Як можна впоратися з такою філігранною роботою, тримаючи в руках величезний важкий спис?
Раптом Лінь Мін зробив випад. Його зап'ястя здригнулося, і спис стрімко рвонув до символу на обладунку. Повітря розітнув пронизливий свист. У цьому ударі відчувався нестримний натиск, наче десять тисяч коней мчали навалом. Хвиля войовничої люті вдарила присутнім в обличчя.
Такий удар міг би з легкістю пробити навіть сталеву плиту!
У воїна середнього віку сіпнулося повіко. Він уже відкрив рота, щоб вигукнути протест, але Лінь Мін миттєво відвів зброю. Весь натиск зник у ту ж мить. Вістря лише торкнулося поверхні лат, не залишивши на них жодної подряпини.
Слова застрягли в горлі чоловіка. Він витріщився на наконечник списа, не тямлячи себе від подиву. Що це за неймовірний контроль над власною силою?
Завдати удару такої шаленої потужності, а потім в одну мить зупинитися, не давши вивільнитися жодній краплі енергії... Зупинити вістря саме там, де треба, з точністю до волосинки. І це при тому, що в руках хлопець тримав важкий спис із Пружного Темно-фіолетового Заліза вагою понад вісімсот цзінів. Хто цей юнак?
Воїн такої сили у такому юному віці просто не міг бути невідомим!
Проте, попри дивовижну техніку списа, залишалося питання: що він робить? Просто торкнутися поверхні недостатньо, щоб зруйнувати внутрішні зв'язки магічного візерунка. Це ніяк не допоможе справі. Невже він просто хизується своєю майстерністю?
Навіть Ван Сюань Цзі не одразу зрозумів задум хлопця. Старий лише вражено спостерігав за рухами, хоча, знаючи, хто перед ним, дивувався менше за інших.
Тим часом Лінь Мін завдав другого удару. Усе повторилося: блискавичний випад, шалений натиск і раптова зупинка в мить торкання.
Після цього юнак почав бити без упину. Швидкість зростала, натиск ставав дедалі потужнішим. Навколо навіть здійнявся поривчастий вітер. Удари сипалися густо, наче краплі дощу. Це була ще одна форма з Базового мистецтва списа — Злива квітучої груші.
Чоловік середнього віку дивився на це з дедалі більшим острахом. Хлопцеві на вигляд було років п'ятнадцять-шістнадцять. Такий хист, та ще й володіння списом... Невже це той самий Лінь Мін із Бойового Дому Семи Таїнств, про якого зараз стільки галасу в столиці?
«Ні, навряд чи. Якщо цей монстр ще й у написах тямить, то іншим воїнам просто немає місця під сонцем. Таке під силу хіба що втіленню Короля Демонів».
Лінь Мін не зупинявся вже кілька хвилин. Він завдав сотні ударів. Махати важким Пронизувачем Веселки з такою швидкістю — колосальне навантаження на м'язи. Якби не загартований істинною сутністю організм і міцний фундамент, юнак давно б уже порвав усі зв'язки.
Нарешті Ван Сюань Цзі вловив суть. Він спрямував духовну силу на обладунок і здригнувся від несподіванки. Кожен удар Лінь Міна заганяв всередину металу порцію істинної сутності!
Найбільше голову Гільдії вразило те, що ця енергія не просто входила в обладунок. Вона текла чітко вздовж ліній магічного символу, руйнуючи його структуру зсередини за допомогою якоїсь дивної сили.
«Як це можливо?!» — Ван Сюань Цзі подумки зойкнув. Від подиву він не міг вимовити ні слова.
Змусити істинну сутність текти тонкими нитками крізь метал під час атаки — це вже межувало з неможливим. Але використовувати цю енергію для розкладання складних магічних схем... Якою потужною має бути така тонка цівка сили?
Звісно, Лінь Мін застосовував техніку «сили, тонкої як нитка» з Канону Хаотичної Зіркової Сили. Це вчення вимагало не лише грубої моці, а й абсолютного контролю. Опанувавши цю техніку, воїн міг керувати енергією так само легко, як власною рукою.
Сама по собі нитка істинної сутності не має великої руйнівної сили. Щоб вона могла нищити, їй потрібна вібрація.
Саме те таємниче тремтіння, яке помітив Ван Сюань Цзі, і було ключем. Ці вібрації ігнорували захист і проникали всередину будь-якого предмета. Коли тисячі мікроскопічних потоків енергії починають дрижати всередині структури, вони розривають її на частки.
Колись Лінь Мін одним ударом перетворив кам'яну колону на купу дрібних уламків. Тоді його майстерність була ще недосконалою. Якби він володів цією технікою досконало, то вібрації діяли б на рівні дрібних часток матерії. Тоді від одного дотику камінь перетворювався б на пил, що розлітається за вітром.
До такого рівня юнакові було ще далеко. Поки що йому доводилося завдавати сотні ударів, і це все одно трохи шкодило самому металу.
Ван Юй Хань, помітивши приголомшений вираз обличчя діда, потай запитала через передачу голосу:
— Дідусю, що Лінь Мін робить?
— Відчуй духовну силу всередині обладунку, — тихо відповів той. — Сама все зрозумієш.
Дівчина зосередилася. Хоча її духовний хист був слабшим, вона все ж змогла вловити те, що відбувалося під поверхнею металу. Ван Юй Хань вражено прикрила рота долонею.
— Дідусю... як йому це вдається?
— Вперше бачу щось подібне, — зізнався Ван Сюань Цзі з гіркою посмішкою. — Можу лише припустити, що це особливий метод маніпуляції енергією. Він розщеплює істинну сутність на незліченну кількість ниток і змушує кожну з них вібрувати, руйнуючи напис. Це потребує неймовірної концентрації. Навіть не уявляю, як він цього досяг.
Юй Хань більше не розпитувала. Вона вдивлялася в енергетичні зміни, заворожена тим, як живі нитки сили виїдають старий візерунок. Перед нею наче відчинилася брама до незбагненних таємниць справжнього Шляху, але хай як вона намагалася, суть вислизала від неї. Відчуття близькості до істини, яку неможливо торкнутися, викликало в дівчини одночасно захват і нестерпний неспокій.
Минуло близько п'ятнадцяти хвилин. Лінь Мін завдав понад шістсот ударів. Попри завидну витривалість і допомогу Формули Хаотичної Істинної Сутності, на його чолі виступив піт. Нарешті юнак зупинився. Спритним рухом він сховав Пронизувач Веселки в Перстень Неосяжності.
На обладунку залишилося лише кілька ледь помітних світлих цяток. Жодних інших пошкоджень не було.
Робота була завершена. Хоча техніка ниток дуже витончена, напис настільки зрісся з основою, що Лінь Мін мимоволі зачепив внутрішню структуру — ті самі магічні масиви, які колись заклав майстер при куванні. Це трохи заважатиме воїну проводити енергію крізь лати, проте захисні властивості не постраждали.
Навіть такий результат вразив Ван Сюань Цзі. Навіть алхіміки-майстри вогню не змогли б спрацювати чистіше.
Прибравши старий напис, Лінь Мін не поспішав братися за новий. Він сів у позу для медитації, відновлюючи сили за допомогою Формули Хаотичної Істинної Сутності. Вже за чверть години юнак був повністю готовий. Він швидко накидав на папері список необхідних матеріалів. За останній час він добре вивчив місцеву термінологію, тож назви не викликали труднощів.
Віддавши список дівчині-реєстраторці, він попросив:
— Будь ласка, підготуйте це.
— Ой, так, звісно, — схаменулася та, приймаючи папір.
— Я піду з тобою, — втрутилася Ван Юй Хань. Як асистентка, вона мала забезпечити майстра всім необхідним.
Гільдія Майстрів Написів володіла найбільшими запасами в королівстві, тому навіть рідкісні інгредієнти знайшлися швидко.
Лінь Мін планував нанести спрощену версію Крижаної варти. Цей символ призначався для захисного спорядження: він не лише прискорював циркуляцію істинної сутності, а й додавав міцності обладунку. Оригінальна версія містила в собі техніку Кільце морозу, яка під час ворожої атаки випускала хвилю холоду, сповільнюючи нападника.
Проте для справжньої Крижаної варти потрібні були надзвичайно рідкісні матеріали, яких могло не бути навіть тут. До того ж Лінь Мін робив це вперше, і ризик помилки в повному варіанті був занадто великим. Тож він зупинився на спрощеному.
На його нинішньому рівні це було цілком під силу.
— Три частки порошку Каменя Зоряного Сяйва змішати з пів склянки крові лютого звіра третього рангу. Розтерти траву чорної кістки, додати потрійну порцію есенції холодної джерельної води... — Лінь Мін швидко диктував Ван Юй Хань способи обробки інгредієнтів, деякі з яких були надзвичайно складними.