Хоча Лінь Мін і володів неабиякою майстерністю, він не був усемогутнім. Побачивши символ, якого ніколи раніше не зустрічав, юнак розумів — звичайним лагодженням тут не зарадиш.
Проте, трохи поміркувавши, він скористався передачею голосу істинною сутністю і звернувся до Ван Сюань Цзі:
— Пане голово, я спробую.
Досягнувши третього ступеня Загартування Тіла, Лінь Мін став набагато краще контролювати внутрішню енергію і самотужки опанував техніку беззвучного спілкування.
— Що? — Ван Сюань Цзі не приховував подиву. Невже юнак уже бачив Символ Божественної Сили? Навіть якщо й так, цей різновид, виплеканий школою написів Королівства Небесної Долі, був надзвичайно складним. Не кожному досвідченому майстру він був під силу. Як міг п'ятнадцятирічний хлопець знати всі тонкощі його створення?
Голова Гільдії визнавав геніальність Лінь Міна, проте нізащо не повірив би, що той здатен полагодити такий складний візерунок.
«Цікаво. Подивлюся, що він вигадає», — подумав старий і з ледь помітною посмішкою відповів уголос:
— Добре, спробуй.
Лінь Мін кивнув і сів за стіл для написів. Побачивши це, воїн середнього віку сторопів.
— Пане Ван, це що ж... — почав він, не тямлячи себе від розгубленості.
Він не знав, хто цей хлопець, і прийняв його за звичайного учня. Невже голова Гільдії справді дозволить дитині лагодити його цінний обладунок? Це скидалося на поганий жарт.
— Не хвилюйтеся, — заспокоїв його Ван Сюань Цзі. — Він лише спробує. Якщо не вийде, я сам усе закінчу.
— Але ж... — воїн із болем глянув на свої дбайливо зібрані інгредієнти.
За правилами, клієнт мусив надавати матеріали як оплату та складники для самої роботи. Якщо чогось бракувало, Гільдія додавала своє, але в обмін на інші рівноцінні речі. Хоча чоловік і був воїном Етапу Конденсації Пульсу, втрата таких коштовностей била по кишені. Ці матеріали вартували сім-вісім тисяч золотих, і він витратив понад рік, щоб зібрати їх усі. Якби цей обладунок не був сімейною реліквією середнього ступеня людського рангу, він ніколи не наважився б на такі витрати.
Ван Сюань Цзі засміявся:
— Матеріали залишаться тут. Якщо він схибить — до справи беруся я. Обіцяю, що ваш обладунок буде як новенький.
— Ну... добре, — почувши гарантії від самого голови, воїн змирився. Йому залишалося лише сподіватися, що цей малюк не накоїть такого, чого не зможе виправити навіть майстер рівня Ван Сюань Цзі.
Звідки взагалі взявся цей хлопець? Чому голова дозволяє йому такі вольності? Серед геніальних учнів столиці знали лише Ван Юй Хань та Цінь Сін Сюань. Про якогось іншого хлопця і чуток не було. Що він може розуміти в такому заплутаному символі? Чоловіка досі терзали сумніви.
Лінь Мін узяв обладунок у руки й занурився в споглядання. Завдяки Формулі Душі Великої Єдності він витончив свою духовну силу до стану тонких ниток. Кожна лінія, кожен згин пошкодженого візерунка проходили крізь його сприйняття. Юнак зосередився так сильно, як ніколи раніше.
Саме такий вираз обличчя був у нього, коли він обробляв туші на кухні Павільйону Великого Світла. І грубе розчленування звіра, що потребувало неабиякої сили, і філігранна робота з написами, де панував контроль над духом, — для Лінь Міна все це мало одну суть. У першому випадку він запам'ятовував розташування м'язів та кісток, у другому — структуру базових ліній та символів. Йому потрібно було лише знайти ключ до цього складного сплетіння.
Ван Юй Хань стояла поруч і мовчки спостерігала за ним. Вона бачила цей гострий, непохитний погляд. У ньому відчувалася така міць і впевненість, що юнак здавався набагато старшим за свої роки. Дівчина мимоволі визнала: такий чоловік міг би легко полонити серце будь-якої красуні.
«Він справді зможе його полагодити?» — Юй Хань не хотіла вірити. Лінь Мін уже не раз творив неможливе, але зараз завдання здавалося нездійсненним. Він не належав до місцевої школи написів, а в п'ятнадцять років досягти вершин одразу у двох різних напрямках було просто нереально.
Минуло понад п'ятнадцять хвилин. Лінь Мін не ворушився, аж поки воїн не почав виявляти ознак нетерпіння. Раптом юнак запитав:
— Пане голово, якби ви лагодили цей символ, наскільки він став би дієвим?
Ван Сюань Цзі на мить завмер, а потім із посмішкою погладив бороду. Невже цей малий вирішив позмагатися з ним?
— Якби за роботу взявся я, то відновив би вісімдесят відсотків початкової сили. Символ Божественної Сили — це допоміжний знак. На обладунках він не додає захисту, але прискорює циркуляцію істинної сутності. Спершу він давав приріст десь у тридцять сім відсотків. Після мого втручання результат був би в межах тридцяти.
Відновлений напис ніколи не зрівняється з новим, навіть якщо його торкнеться рука майстра.
— Зрозуміло. Тобто, якщо я будь-яким способом досягну тридцяти відсотків приросту швидкості циркуляції, це вважатиметься успіхом?
Оце так самовпевненість!
Ван Сюань Цзі з цікавістю подивився на хлопця. У всьому королівстві знайшлося б заледве кілька людей, здатних на таке. Що ж він замислив?
Старий розсміявся:
— Зазвичай гості-майстри вважають за щастя відновити двадцять вісім відсотків. Якщо досягнеш такої позначки — іспит складено.
Лінь Мін кивнув і торкнувся персня на пальці. Те, що сталося далі, змусило всіх присутніх заціпеніти. Юнак неквапливо витяг із Неосяжності важкий спис завтовшки з куряче яйце. Темно-фіолетове залізо держака завдовжки вісім чі, восьмицуновий наконечник, що відсвічував криваво-червоним... Це був Пронизувач Веселки!
Навіть Ван Сюань Цзі з онукою розгубилися. Навіщо йому зброя під час роботи з написами?
— Хлопче, ти... ти що надумав? — у воїна ледь серце не вискочило. Спис виглядав страхітливо, а наконечник із Пружного Темно-фіолетового Заліза хоч і не був Скарбним Інструментом, але явно міг пробити будь-що. Чоловік злякався, що хлопець зараз просто пошматує його лати.
Лінь Мін глянув на нього і спокійно відповів:
— Знищу цей символ і накреслю новий.
— Знищиш? — воїн не повірив власним вухам. Якби не присутність Ван Сюань Цзі, він би вже давно накинувся на нахабу з кулаками. — Ти з глузду з'їхав!
Коли символ наноситься на Скарбний Інструмент, він стає його частиною, вплітаючись у саму структуру металу. Те, що ми бачимо зовні — наприклад, цей ромбоподібний візерунок, — лише декоративне клеймо майстра, як вогняний знак Лінь Міна. Сама руйнація малюнка нічого не дала б, адже магічні нитки заховані глибоко всередині. Зазвичай для їх випалювання кличуть алхіміків, які годинами діють полум'ям, щоб розплавити ці невидимі пута. Але вогонь неминуче пошкоджує саму річ і погіршує ефект від наступного напису.
Лінь Мін не знався на вогні, тому вирішив діяти радикально — за допомогою списа.
— Малий, якщо не припиниш патякати дурні, нарікай на себе! — воїн був не з останніх людей у столиці, належав до аристократії і, попри повагу до Гільдії, не збирався терпіти таку зневагу від хлопчиська.
Тут Ван Сюань Цзі тихо хмикнув. Цей звук відгукнувся в голові воїна наче гуркіт грому, змусивши його миттю втихомиритися.
— Це обладунок середнього ступеня людського рангу, — промовив голова. — Навіть майстру вашого рівня знадобиться чимало зусиль, щоб його пошкодити. Чого ви так нервуєте?
— Пробачте, пане, — відповів чоловік. — Це наша сімейна реліквія, тому я так хвилююся.
Перед майстром Царства Набутого, чиє слово в мистецтві написів було законом, він не смів більше сперечатися.
Ван Сюань Цзі повернувся до Лінь Міна, чекаючи на пояснення. Як майстер, хлопець мусив знати, наскільки небезпечно нищити старий напис.
— Пане голово, — мовив Лінь Мін, — я знаю, що роблю. Не можу обіцяти, що обладунок зовсім не постраждає, але пошкодження будуть незначними. До того ж я знаю, як їх виправити.
«Незначними?» Знищити силою списа вплетені нитки символу і не пошкодити основу? Ван Сюань Цзі насупився. Якщо Лінь Мін зіпсує структуру металу, то навіть він уже нічого не зможе вдіяти.
— Добре, — врешті погодився старий. — З моєю силою я зможу зупинити тебе в будь-який момент, якщо побачу загрозу. Починай.
Воїнові залишалося лише підкоритися долі. Він вирішив, що за найменшої підозри вирве обладунок із рук хлопця, навіть якщо йому доведеться більше ніколи не з'являтися в цій Гільдії.
Лінь Мін закріпив лати на кам'яній плиті. Відступивши на кілька кроків, він спритно крутнув Пронизувачем Веселки. Усі присутні затамували подих, не зводячи очей із юнака. Що ж він збирається робити?