Поки Лінь Мін бився з Чжун Вень Шу, у Великому Світі Багряного Сяйва, під золотим сувоєм у левітуючому палаці, зібралися представники Чотирьох Родів Божественних Звірів та їхніх найсильніших підвладних сект восьмого рангу. Разом із високопосадовцями Царства Багряного Сяйва вони жваво обговорювали небувалий розмах Першого Бойового Зібрання Божественного Царства.
Раптом в одного з учнів Прадавнього Племені Фенікса, який невідривно стежив за нефритовим сувоєм Божественних Снів біля Хуо Лє Ші, зблиснули очі. Він поспіхом доповів:
— Старійшино Хуо, результати молодшого брата Ліня стрімко зросли! Тепер у нього двадцять тисяч очок заслуг. У Великому Світі Істинного Бойового Дао він входить у перший відсоток рейтингу!
— Га? Двадцять тисяч? — серце Хуо Лє Ші тьохнуло. Хлопець нарешті почав діяти, але двадцяти тисяч було замало.
Насправді Лінь Мін з’явився на полі битви лише зараз, коли навколо було повно високорівневих кошмарних звірів та учасників із великою кількістю очок. Швидке зростання на початку було цілком очікуваним — перемігши підручних Чжун Вень Шу, юнак і справді одним махом здобув двадцять тисяч очок.
Проте згодом темп мав уповільнитися. Хуо Лє Ші найбільше боявся, що Лінь Мін, ледь подолавши поріг першого відбору, просто облишить полювання, задовольнившись низьким результатом. Тоді старійшині точно довелося б червоніти від сорому.
— Племінник Лінь нарешті набрав двадцять тисяч! Тепер він точно пройде перший етап відбору. Вітаю, це справді радісна новина, — промовив Сміхотливий Лун із Прадавнього Племені Драконів, торкаючись драконячих рогів на голові.
Попри слова вітання, для видатного генія подолати перший раунд було чимось само собою зрозумілим. У голосі старого явно вчувалося глузування.
Обличчя Хуо Лє Ші спохмурніло. Він терпіти не міг цього старого, який навіть поза боєм матеріалізував роги. Прадавнє Плем'я Драконів не було прямими нащадками драконів і в людській подобі рогів не мало. Створювати їх із енергії — чистої води хизування.
— Чого розкудахтався? Це лише початок, попереду ще понад двадцять днів. Хто знає, як усе обернеться! — відрізав Хуо Лє Ші.
— Ха-ха! Брате Хуо, ти кажеш правду. Я й сам із нетерпінням чекаю! — Сміхотливий Лун повільно погладив бороду. — Мабуть, племінник Лінь щойно вбив якогось випробувача, тому очки й підскочили. Але чим далі, тим важче їх набирати. Коли твій власний рейтинг високий, за вбивство інших дають значно менше. Ось, наприклад, наш Лун Перший — місяць тому він уже мав мільйон триста тисяч, а за другий місяць додав лише триста тисяч, набравши трохи більше за мільйон шістсот.
Старий зітхнув, ніби бідкаючись, але кожне його слово було просякнуте хвастощами. Хуо Лє Ші ледь стримувався, щоб не з'їздити йому по фізіономії.
Втім, слова опонента були слушними: чим вище в списку, тим важче просуватися, а розрив між учасниками ставав прірвою. Двадцять тисяч очок — це десь за межами першої сотні мільйонів. Мільйон шістсот тисяч — це вже сімдесят друге місце у Великому Світі. Різниця приголомшлива.
Зазвичай після тривалого часу очки кожного воїна відповідали його реальній силі, і суттєвих коливань уже не очікували.
Хуо Лє Ші перестав зважати на балачки й зосередився на сувої, сподіваючись на нові зміни.
Минуло близько двадцяти подихів. Показники Лінь Міна не рухалися. Аж раптом сувій спалахнув слабким смарагдовим світлом. Ім’я юнака замиготіло, а цифри очок за ним шалено застрибали!
Розряд десятків тисяч стрімко пролетів, за мить переваливши за сто тисяч. Далі почали змінюватися сотні тисяч: шістсот, сімсот, вісімсот, дев'ятсот… мільйон!
— Небеса! — вигукнув учень, що тримав сувій.
Мільйон за мить! Але це був не кінець. Позначка в півтора мільйона залишилася позаду, стрімко наближаючись до двох.
— Що?! — Хуо Лє Ші витріщився на сувій, не вірячи власним очам.
Почувши вигуки, Сміхотливий Лун сторопів. Він підвівся й зазирнув у сувій — від нескінченної низки цифр, що миготіли перед очима, паморочилося в голові.
— Як… як це можливо? — старий розгубився. — Що цей хлопець накоїв?
Хуо Лє Ші мовчав, напружено вдивляючись у написи.
Два мільйони — пройдено без жодних затримок! Лун Перший із його мільйоном шістсот тисяч залишився далеко позаду. Тепер цифри почали змінюватися вже в розряді мільйонів.
Після двох мільйонів — стрибок. Три мільйони!
Триста десять тисяч! Триста двадцять! Триста тридцять!
Лише на позначці три мільйони триста шістдесят тисяч лічильник нарешті зупинився.
Лінь Мін одним махом злетів із двадцяти тисяч до трьох мільйонів трьохсот шістдесяти тисяч! Його місце в рейтингу Великого Світу Істинного Бойового Дао підскочило з невідомих глибин прямо на двадцять восьму позицію!
Заціпенів не лише Сміхотливий Лун — сам Хуо Лє Ші був приголомшений. Він не так багато знав про Лінь Міна, а про швидкість, із якою зросла його сила після відходу з племені, і поготів.
Спершу старійшина сподівався виростити з хлопця майстра рівня Хуо Палаючого Неба чи Сяо Дао Цзі — щоб той у майбутньому став напівкроком до Короля Світу й повернув Племені Фенікса колишню славу. На цьому зібранні він розраховував лише на успішний прохід відбору й, можливо, потрапляння в першу сотню тисяч усього Божественного Царства. Про фінал старий і не мріяв, адже Лінь Мін був лише на початковому етапі Божественного Моря — занадто мало часу для культивації.
Але реальність виявилася справжнім потрясінням! Лише за кілька годин бою хлопець злетів на двадцять восьме місце. З такою силою він цілком міг поборотися за першу десятку чи навіть п’ятірку рейтингу!
Зміни в рейтингу Лінь Міна миттєво привернули увагу багатьох присутніх. Люди почали озиратися: серед них були старійшини племен Цілінів та Кунь-Пенів, голови численних сект восьмого рангу. Усі вони вражено дивилися на довгий ряд цифр у сувої Хуо Лє Ші.
Раптом заціпеніння Хуо Лє Ші змінилося нестримним реготом. Він сміявся від щирого серця, навіть не намагаючись приховати тріумф:
— Ха-ха-ха-ха-ха! Добре! Чудова робота! Я ж казав, що з силою Лінь Міна розігнати цих дрібних зміюк — наче в іграшки погратися! Давно треба було починати! Лише кілька годин роботи — і три мільйони триста шістдесят тисяч очок! Ну, і скільки там у тієї ящірки було? Мільйон шістсот? Ха-ха! У нас удвічі більше, та ще й із лишком!
Голос Хуо Лє Ші був настільки потужним, що його не стримував жодний масив для ізоляції звуку. Він навмисно горлав на весь палац, щоб кожен почув новину. У присутніх у залі аж у вухах позакладало.
Сміхотливий Лун геть зчорнів на обличчі. Він не був дурнем і розумів: такий стрибок можливий лише в одному випадку — Лінь Мін убив якогось видатного генія зі Святої Землі рівня Короля Світу. Інакше такого результату не досягти.
З такою силою Лун Перший не міг і близько змагатися. Навіть той геній, що колись загинув у Таємному Царстві Божественних Звірів, не вистояв би проти такого суперника. До того ж, судячи з часу, Лінь Мін розправився з ворогом дуже швидко. Це справді жахало.
Те, про що здогадався старий дракон, зрозуміли й інші. Залу наповнили численні привітання.
— Вітаємо, старійшино Хуо!
— Оце так радість! Прадавнє Плем'я Фенікса знайшло справжній скарб.
— З таким талантом племінник Лінь у майбутньому точно стане напівкроком до Короля Світу!
Старійшини один за одним висловлювали повагу. Хуо Лє Ші, не зважаючи на те, чи щирі ці слова, приймав їх із задоволеним виглядом:
— Мій погляд ніколи мене не підводить! Лінь Мін ще під час випробувань здобув Знак Тисячі Вбивств, а після самостійних мандрів став ще сильнішим. Щоправда, характер у нього надто вже безтурботний. На цьому відборі він досі навіть не намагався битися серйозно!
Хуо Лє Ші говорив настільки хвалькуватим тоном, що в Сміхотливого Луна аж щелепи звело. Цьому старому дай хоч промінь сонця — і він уявить себе центром всесвіту. Сьогодні Луну точно не судилося підняти голову.
Домен Божественних Снів.
Лінь Мін стояв посеред гущавини, яка після бою перетворилася на випалену пустку. Перед ним енергетична сфера, що залишилася після смерті Чжун Вень Шу, розпалася на сплетіння червоних та жовтих ниток. Хоча вони не були такими яскравими, як ті закони, що юнак колись поглинав за допомогою Магічного Куба, вони були в тисячі разів могутнішими за нитки, залишені кошмарними звірами.
Юнак дозволив сфері наблизитися й повільно простягнув руку. Від дотику нитки розлетілися безліччю іскор і вмить увійшли в його тіло.
Прохолодна енергія сновидінь, наче чисте джерельне джерело, розлилася по всьому тілу й зрештою влилася в душу, живлячи її відбитки. Обидві мітки спалахнули яскравим світлом — це було відчуття, близьке до досконалості.
Лінь Мін відчув, як його дух підіймає невидима сила. Здавалося, він піднявся на вершину високої пагоди й одним могутнім стрибком не впав донизу, а злетів у небо, перетворюючись на безсмертного.
Легкість охопила його — він ніби піднісся над світом і поглянув на все сутнє очима божества. У цей момент його душа наче пройшла через священне омовення й зазнала метаморфози.
Він бачив, як сяє його духовне море. У той самий час Бойовий Дух, отримавши свою частку живлення, невблаганно наближався до Досконалості Золотого рангу.
Такою була дія Найвищого Божественного Бойового Мистецтва законів сновидінь. Після двох місяців осягнення та хрещення енергією снів Лінь Мін нарешті почав збирати щедрий урожай.