С
емибарвні нитки довкола Магічного Куба ставали дедалі численнішими й яскравішими. Кожної миті вони змінювалися в нескінченних перетвореннях, нагадуючи прекрасне сновидіння, що заворожувало погляд.
«Невже ці лінії...» — серце Лінь Міна здригнулося. Він згадав таємничі візерунки на Хаотичній Кам’яній Стелі; між ними була певна схожість!
Ці візерунки насправді відображали траєкторію руху первісної енергії світу. Іншими словами, це були — Закони!
Усвідомивши це, юнак різко втягнув повітря.
— Ці семибарвні нитки — це Закони Божественних Снів, створені Небесною Шанованою Шень Мен!
Чому Хаотична Стела вважалася такою цінною? Бо на ній були викарбувані першооснови законів, що виникли ще на початку формування Всесвіту. Осягнення стели дорівнювало осягненню Космічних Законів. Зазвичай вони вже давно розчинилися в зірках, просторі, часі та всьому сущому. Виділити їх для вивчення було неймовірно важко — для цього потрібні були видатні техніки культивації та виняткова кмітливість.
Але тепер Магічний Куб розклав закони цього Простору Сновидінь на складові. Навіть використовуючи Найвище Божественне Бойове Мистецтво, Лінь Мін не зміг би викривити закони Простору Божественних Снів, проте Куб розщепив їх із неймовірною легкістю!
«Недарма це божественний артефакт... Навіть закони, створені Небесною Шанованою, піддалися йому так просто!»
Лінь Мін із захватом спостерігав за примарними лініями. На перший погляд вони здавалися простими, але в русі — коли вони оберталися, перетиналися чи закручувалися в спіралі — утворювали нескінченно складні фігури, сповнені таємничої сили.
Це досконале поєднання простоти та складності випромінювало гармонійну красу, що не давала відвести очей.
«Якщо я осягну їх, чи зможу розкрити бодай частинку таємниць Законів Божественних Снів?» — юнак аж затремтів від цієї думки.
Адже ці закони були Найвищим Божественним Бойовим Мистецтвом! І не просто звичайним мистецтвом такого рівня. Це був підсумок усього життя Небесної Шанованої Шень Мен. Цілком імовірно, що вони стояли на одному рівні з Бойовим Наміром Хуньюань!
Якби не особисте наставництво Шанованої або доступ до нефритовій сувоїв із записами, ніхто не зміг би нічого осягнути, просто перебуваючи в цьому просторі. Проте Лінь Мін бачив саму першооснову законів, що утворювали цей світ. Це була справді велика удача.
Очі юнака спалахнули, а погляд став палким. Мабуть, навіть спадкоємці Шень Мен не мали такої можливості — їм доводилося роками наполегливо працювати й поступово осягати суть, щоб опанувати це Найвище Божественне Бойове Мистецтво. Звісно, вони мали повні сувої з описами техніки, чого Лінь Міну бракувало.
«Якщо я потраплю до першої десятки на цьому зібранні й отримаю шанс осягнути одне з Найвищих Мистецтв... чи зможу я обрати техніку Небесної Шанованої Шень Мен?»
Він на мить замислився, але потім похитав головою. Навряд чи. Згідно з правилами Першого Бойового Зібрання, переможці вирушать до Небесного Палацу Хао Юй, де навчатимуться під керівництвом головного учня тамтешнього господаря. Тож і техніки, ймовірно, належатимуть до спадщини Палацу Хао Юй.
Сама можливість вивчити Найвище Мистецтво вже була величезним благословенням, тож перебирати не випадало. Тим паче Палац Божественних Снів був настільки таємничим, що шанси на відкриття їхньої спадщини стороннім були мізерними.
Лінь Мін жалібно зітхнув. Оскільки вивчити техніку повністю не вдасться, треба скористатися моментом і осягнути хоча б те, що можливо зараз! Навіть якщо опанувати все мистецтво було нездійсненною мрією, зрозуміти частину законів цілком реально. А вони були квінтесенцією знань самої Небесної Шанованої!
Юнак сів, схрестивши ноги, спрямував енергію у внутрішній Малий Світ і, увійшовши в Порожній Бойовий Намір, розпочав усамітнену культивацію.
Після досконалого відкриття Брами Відкриття його кмітливість стала видатною. Тепер він не поступався навіть найкращим геніям Божественного Царства. Якби не це, навіть із допомогою Магічного Куба осягнути таємниці розщеплених законів було б надзвичайно важко.
«Як незвичайно... Це наче новий світ, нова домена, що існує окремо від загальних законів. Коли я проходив Хрещення Законами Природи під час Дев'яти Загибелей, там не було жодної згадки про Закони Божественних Снів!»
Хоча в назві було слово «сон», ці закони докорінно відрізнялися від звичайних ілюзій чи сновидінь. Небесна Шанована фактично використала всі свої знання, щоб створити цілий світ і побудувати для нього власну систему правил.
У міру того як Лінь Мін заглиблювався в осягнення, п’ятибарвні нитки довкола Куба ставали дедалі численнішими, а їхній рух — швидшим.
Закони Всесвіту, відображені на Хаотичній Кам’яній Стелі, мали темно-сірий колір. Їхній стиль був важким і архаїчним, подекуди з викривленнями та розривами. Закони ж Божественних Снів були яскравими, п’ятибарвними й мінливими, наче марево. Їхні лінії рухалися жваво й легко, постійно змінюючи форму, що робило їх невловимими.
Тепер Лінь Мін розумів: нитки на Хаотичній Стелі можна було назвати втіленням Енергії Первісного Хаосу. А нитки Шень Мен нагадували різнобарвні видіння зі снів...
Юнак швидко розчинився в чарівності законів. У тренуваннях час плинув непомітно. Минуло півтора місяця — настав день початку Першого Бойового Зібрання. Реєстрація закінчилася ще місяць тому, і всі молоді таланти вже увійшли до Домену Божественних Снів!
Все було готово.
Того дня в трьох тисячах царств мешканці міст, учні сект, майстри бойових мистецтв та відлюдні експерти збиралися біля місць проведення змагань, очікуючи на початок. Багато хто з них був наставником, родичем чи другом учасників.
— Почалося! Нарешті почалося!
У місці оцінювання Царства Багряного Сяйва Хуо Лє Ші стояв перед потужним стовпом примарного сяйва. Молоді герої Прадавнього Племені Фенікса, зокрема Янь Юе'ер та Сяо Пін, уже перебували всередині цієї колони світла.
— Лінь Мін теж мав би брати участь, цікаво лише, в якому він царстві, — пробурмотів старійшина. Раптом велетенське Сяйво Божественних Снів перед ним почало стискатися, перетворюючись на величезну світлову сферу діаметром понад десять тисяч лі, що накрила всіх учасників.
Водночас у небі кожного з трьох тисяч царств з’явився колосальний золотий сувій. Його ширина сягала чотирьохсот-п’ятисот тисяч лі! Сувій повільно розгортався, наче Схема Всесвіту, що вміщує в собі весь світ. Глядачі відчули неймовірний тиск, ніби на них дивилося саме Небо.
— Дивіться, на сувої є слова! — вигукнув хтось.
Люди почали вдивлятися. Справді, на золотій поверхні були викарбувані імена, назви сект та вік учасників. Сувій продовжував розгортатися, стаючи дедалі довшим. Імена належали не лише учням великих сект, а й особистим учням могутніх майстрів, а навпроти імен вільних воїнів залишалося пусте місце.
Швидкість розгортання зростала, поки сувій не розтягнувся на кілька мільйонів лі! Завдяки такій величі його можна було побачити майже з будь-якого куточка Великого Царства — якщо не самі написи, то принаймні його сяйво. Ті ж, хто перебував у межах сотні лі, могли розгледіти незліченні імена. Хоча вони здавалися дрібними, зблизька кожен знак був завдовжки в три чі.
— Схоже, тут не лише наші учасники з Багряного Сяйва, а й з інших світів. Ось Свята Земля Чун'ян, вони ж із Царства Опори Небес, — зауважив один з учнів Фенікса.
— Справді. Три тисячі царств, трильйони геніїв... Імена кожного записані на цьому сувої! Такий неймовірний артефакт міг створити лише Небесний Шанований! — Хуо Лє Ші примружився. Він здогадувався, що такі ж сувої зараз з’явилися в усіх куточках Божественного Царства. На кожному з них було викарбувано незліченну кількість знаків. Якби хтось намагався написати їх без використання надприродних сил, на це пішло б сто тисяч років!
Тим часом у невідомому малому світі, на безжиттєвій покинутій планеті, якийсь старець дивився в небо. Він завмер, наче шматок трухлявого дерева.
За довгий час він нарешті прошепотів:
— Перелік, спроєктований Законами Божественних Снів... Шень Мен, ти обрала місцем змагань своє Царство, зібрала трильйони геніїв, не оминувши навіть вільних воїнів, і власноруч створила цей список... Ти пішла на такі заходи, бо відчуваєш наближення великого лиха?..
Він спирався на палицю з персикового дерева. Його згорблена постать виглядала так, наче він доживав останні дні.
— Епоха тепер належить тобі. Ти знаєш, що робиш, — старець ніби звертався до самої Небесної Шанованої, а ніби говорив сам із собою. Після цих слів він важко закашлявся. Його волосся нагадувало рідку зів'ялу траву, очі глибоко запали, а тьмяна шкіра була поцяткована зморшками. Одяг був брудним, і від тіла навіть ішов ледь помітний важкий запах.
Це були ознаки В'янення Небесної Істоти.
Звичайна людина старіє поступово, і процес згасання вогню душі займає третину життя. Проте могутні майстри Божественного Царства протягом мільйонів років виглядають повними сил, аж поки не настає час їхньої смерті. Тоді вони проходять через п'ять етапів в'янення: одяг брудниться, волосся в'яне, з-під пахв тече піт, тіло починає тхнути, а серце втрачає спокій.
Це означало, що вогонь душі почав згасати. Життя добігало кінця.
— Час... Це справді жахливий суперник, якого неможливо перемогти. З давніх-давен з'являлися ті, хто намагався вийти за межі його правил, але ніхто не закінчив добре... Зрештою, всі вони програли...
Старець зітхнув і повільно попрямував до простої дерев'яної хатини.