— Пхе, хіба не ти досі лютуєш через ту пігулку! — Чжун Вень Шу вловив глузування в голосі Шен Юе Піна і різко відповів.
На аукціоні в столиці майже всі учні Святих Земель Короля Світу полювали за Пігулкою Великого Світу. Та всі вони зазнали поразки від якогось хлопчиська, що, найімовірніше, походив зі звичайної секти чи, в найкращому разі, пересічної Святої Землі.
Зрештою їм довелося змагатися за решту дев'ять головних лотів, жоден із яких не міг зрівнятися з тією пігулкою. Як вони могли з цим змиритися? Такий скарб, як Пігулка Великого Світу, був справжньою розкішшю. Якби не Перше Бойове Зібрання, навіть вони, учні звичайних сект Короля Світу, не змогли б її отримати.
— Не буду брехати — злість бере. Віддати такий скарб якомусь виродку, котрому просто привалило нечуване багатство — це ж марнотратство! До того ж, купивши пігулку, те щеня одразу забилося в таємну келію рангу «Небесний» і не показувало носа. Ми нічого не могли вдіяти!
Останні слова Шен Юе Пін промовив за допомогою передачі голосу істинною сутністю. Про таку справу, як невдала спроба пограбування та вбивства, він не став би кричати на весь світ.
Юнак уже все підготував. Щойно Бойове Зібрання закінчиться і Лінь Мін вилетить зі змагань, на нього чекатиме засідка.
Чжун Вень Шу хижо всміхнувся і відповів тим самим способом:
— Брате Юе Пін, ти теж уже відрядив людей за його головою? Яка несподіванка! Я зробив те саме. Подивимося, кому з нас пощастить першим. Хоча… він зацікавив не лише нас.
Минуло чимало часу відтоді, як Лінь Мін викупив лот. Те, що він увесь цей час переховувався, лише підтверджувало його низьке походження. Був би він із заможної родини чи Святої Землі Короля Світу, не став би так побоюватися зайвих клопотів.
За таких обставин володіння сімома трильйонами Каміння Пурпурового Сонця вказувало на неймовірну удачу. Чимало мисливців за наживою вже гострили зуби, сподіваючись відхопити шматок від цього пирога.
Поки Чжун Вень Шу обмінювався думками з Шен Юе Піном, його брови раптом здригнулися. Щось відчувши, він різко розвернувся і впився поглядом у натовп.
Там, заклавши руки за спину, стояв Лінь Мін.
Саме його прямий погляд змусив Чжун Вень Шу насторожитися.
— Лінь Мін!
Юнак уже знав ім’я суперника. Очі його звузилися, а на обличчі заграла холодна посмішка.
— Чудово! Я знав, що ти припхаєшся на Бойове Зібрання, але не сподівався зустріти тебе так скоро!
У погляді Чжун Вень Шу спалахнула жага до вбивства. У реальній столиці, в межах тренувальних зон, він нічого не міг заподіяти хлопцеві. Але тут Лінь Мін був цілком у його владі.
— Він уже прорвався до Божественного Моря! — раптом зауважила Шен Янь Жань.
Вона була єдиною дівчиною в трійці геніїв. Попри вроду, її посмішка зараз нічим не поступалася в зневажливості гримасам Шен Юе Піна чи Чжун Вень Шу.
З таким хистом Лінь Міну було неважко досягти Царства Божественного Моря, просто трохи підкоригувавши швидкість плину часу в келії рангу «Небесний». А це означало лише одне — він уже вжив пігулку.
— Прокляття! — обличчя Шен Юе Піна та Чжун Вень Шу миттєво потемніли. — Це все одно що добірні наїдки псові кинути чи цілющу росу в кропиву вилити! Ти, сміття, не вартий такої пігулки. Я змушу тебе виплюнути все до останньої краплі!
Хоча вони й здогадувалися, що Лінь Мін не зволікатиме з прийомом ліків, підтвердження цієї здогадки викликало в них напад люті. Було б куди краще вбити його і забрати скарб задарма.
— Виплюнути? Хочеш, щоб я віддав її тобі? — Лінь Мін лише хмикнув, а його рука вже потягнулася до Персня Пурпурового Полюсу.
— Ти сам напросився!
Чжун Вень Шу вицідив ці слова крізь зуби. Тієї ж миті з десяток воїнів оточили Лінь Міна. Ці учні Святих Земель прийшли на змагання зі своїм почтом. Більшість із них були талановитими молодими героями, які приєдналися до впливових кланів заради ресурсів — простіше кажучи, звичайними посіпаками. Проте Чжун Вень Шу та інші мали занадто високі запити, щоб брати до себе будь-кого. Кожен із цих «слуг» був майстром дев’ятого ступеня в Царстві Божественного Моря. У звичайних Святих Землях вони вважалися б елітними учнями.
Інші учасники, побачивши, що назріває бійка, миттю кинулися врозтіч, аби не потрапити під гарячу руку.
За мить Лінь Мін залишився сам проти дюжини супротивників, серед яких були й найкращі геніальні спадкоємці.
Чжун Вень Шу оглядав хлопця з голови до ніг, ніби м’ясник тушу на столі.
— Ну що, дрібна рибко, світ таки тісний! Потрапив мені до рук — начувайся. Схоже, твоя участь у Бойовому Зібранні закінчиться, так і не розпочавшись. Зараз я відправлю тебе на той світ. Цікаво, що станеться, якщо померти в цьому сні? Чи не пошкодиться твоя душа? Чи не втратиш ти кваліфікацію? А може, просто вріжеш дуба в реальності?
Чжун Вень Шу аж засяяв від передчуття.
— Я чекаю на це! Відрубайте йому руки й ноги, відріжте ніс і вуха! Катуйте, як заманеться, тільки не вбивайте одразу. Хто змусить його волати найгучніше й найжалісніше, отримає особливу нагороду!
Попри бажання особисто поквитатися з ворогом, Чжун Вень Шу не поспішав у бій. Він ще не знав правил цього ілюзорного світу. Найкраще було діяти чужими руками: навіть якщо бійка до початку турніру виявиться порушенням, покарання впаде на голови посіпак.
— Буде зроблено! Не хвилюйтеся, молодий пане! — посіпаки з ентузіазмом вишкірилися.
Катування обіцяли бути цікавими, та ще й з винагородою. Усі вони перебували на середньому чи пізньому етапі Божественного Моря, тоді як Лінь Мін був лише на початковому.
Щодо порушення правил, то Небесний Шанований нічого про це не казав. Навряд чи покарання буде суворим — максимум дискваліфікація. А цим воїнам і так не світило високих місць; вони прийшли сюди лише для того, щоб прислужувати господарям і розчищати їм шлях.
— Пхе!
У погляді Лінь Міна зблиснув холод. Він не сподівався, що звичайна прогулянка до Аукціонного дому закінчиться зустріччю з цими скаженими псами. Ну що ж, бій так бій. Пів року в таємній келії, прорив до Царства Божественного Моря та відкриття Брами Життя наповнили його тіло такою міццю, що йому аж кортіло випробувати її в справжній справі.
А правила… якщо суперник нападає першим, навряд чи закон покарає того, хто захищається. Інакше ці правила були б просто безглуздими.
У повітрі спалахнуло червоне сяйво — Спис Феніксової Крові покинув піхви!
Тієї ж миті натовп посіпак із реготом кинувся на Лінь Міна. Та щойно вони почали збирати істинну сутність для атаки, як їхні обличчя перекривилися. Сила миттєво почала витікати з їхніх тіл.
Лінь Мін теж відчув, як його міць тане, і негайно опустив зброю.
*Гуп! Гуп!*
З десяток воїнів, наче з них раптом витягли кістки, безсило повалилися на підлогу, перетворившись на купу тіл.
— Що за бісівщина?
Молоді герої навколо завмерли. Чжун Вень Шу насупився і швидко збагнув: це правила Домену Божественних Снів. До офіційного старту ніхто не мав права битися. Можна було тиснути на супротивника аурою, але щойно виникала справжня жага до вбивства, світ сам позбавляв воїна сили.
Лінь Мін дійшов того ж висновку. Схоже, зараз розібратися з ними не вдасться. І це було логічно: у Домені Божественних Снів зібралися трильйони молодих талантів. У кожному місті їх були мільйони, і всі вони були гордовитими та запальними. Якби їм дозволили битися будь-коли, до початку змагань половина учасників стала б каліками.
— Щеня, тобі просто пощастило! — з досадою кинули Шен Юе Пін та Шен Тянь Хао.
— Я хотів сказати те саме, — Лінь Мін спокійно сховав списа.
— Ой, хлопчику, який ти самовпевнений. Учень якоїсь зачуханої Святої Землі, а скільки пихи. Що ж, зачекай початку змагань, сестричка про тебе «подбає», — на губах Шен Янь Жань заграла глузлива посмішка.
Поки трійця зі Священного Бойового Дому хизувалася своєю зверхністю, раптом пролунав м’який, спокійний голос:
— Хіба це не люди зі Священного Бойового Дому та Палацу Двох Крайнощів? Яке галасливе товариство.
Від несподіванки всі здригнулися і розвернулися. У кутку зали, невідомо коли, з’явилися двоє — юнак та дівчина.
Обоє мали стрункі, ідеально складені тіла та смагляву шкіру кольору стиглої пшениці. На чолі в кожного красувався дивний символ — стилізований ієрогліф «», що означав «Істинний».
Побачивши цей знак, Трійця Священного Бойового Дому та Чжун Вень Шу вмить змінилися в обличчі.
— Велика Свята Земля Істинного Бойового Дао!
У їхніх голосах і поглядах читався глибокий острах.
Ця Свята Земля була справжнім володарем Царства Істинного Бойового Дао. Саме вони стояли за Банком Зоряного Розсипу та володіли значною часткою Аукціонного дому Імперської Столиці.
Попри всю свою зухвалість, Чжун Вень Шу та інші миттю вгамували пиху перед представниками цієї суперсили. Їхні власні секти були засновані звичайними Королями Світу, і без гідних спадкоємців вони ризикували з часом перетворитися на пересічні Святині. А тут перед ними стояли посланці Великого Короля Світу.
Варто лише згадати, що на аукціоні не було жодного учня цієї Святої Землі. Невже їх не зацікавили скарби? Навряд. Швидше за все, їхні запаси рідкісних ресурсів, накопичені завдяки банку та торгівлі, були настільки величезними, що Король Світу Істинного Бойового Дао просто видав молоді все необхідне зі складів.
Навіть гордовитий Шен Юе Пін відчув, як у серці зароджується мимовільний страх.
Лінь Мін залишався незворушним. Він помітив появу цієї пари першим, проте його вразила їхня швидкість та техніка переміщення. Вихідці з таких могутніх сил справді були грізними суперниками, яких не варто недооцінювати.