— Це лише здогадка, точно я не знаю. Раніше я вже казала, що Небесна Шанована Шень Мен — одна з найвидатніших серед собі подій. Вона дуже таємнича, як і її Палац Божественних Снів. Подейкують, що там навчаються переважно жінки, а загальна кількість учнів не перевищує кількох сотень. Проте кожен із них або володіє неймовірною силою, або наділений надзвичайним талантом! Навіть Король Великого Світу, прийшовши до них, мусить поводитися вкрай ввічливо. Він не наважиться образити навіть молодшого учня.
— Лише кілька сотень людей... — Лінь Мін був щиро вражений.
Прибувши до Божественного Царства, юнак звик до неймовірних масштабів тутешніх сил. В одному лише Прадавньому Племені Фенікса було сто мільярдів одноплемінників, а в Племені Драконів — цілий трильйон! Священний Бойовий Дім та Велика Свята Земля Істинного Бойового Дао в Імперській Столиці теж вражали своєю величчю, хоча тут розташовувалася лише частина їхніх сил.
Але тепер Му Цянь Сюе стверджувала, що в Палаці Божественних Снів, силі рівня Небесного Шанованого, налічується лише кілька сотень людей. Звісно, через таємничість ордена ця цифра могла бути неточною, проте вона однозначно вказувала на те, що учнів там зовсім мало.
Якщо Палац із такою кількістю людей входить до переліку наймогутніших Святих Земель, то, окрім самої Небесної Шанованої Шень Мен, кожен його мешканець має бути справжнім чудовиськом. Найкращі з них, імовірно, перевершують навіть Королів Великих Світів!
— Мене дивує, що цього разу Шень Мен вирішила особисто очолити Перше Бойове Зібрання, — продовжила Му Цянь Сюе. — Вона завжди трималася в тіні й рідко з'являлася на публіці. Думаю... можливо, настав час її спадкоємцю заявити про себе світові.
— Спадкоємець Небесної Шанованої! — Лінь Мін глибоко вдихнув. Талант такої людини було просто неможливо уявити.
Вона точно володіє принаймні одним Найвищим Божественним Бойовим Мистецтвом — тим, яке створила сама Шень Мен. Протягом усього шляху така постать отримувала найкращі ресурси. Якщо не рахувати Магічного Куба, якого Лінь Мін досі не міг повністю опанувати, у всьому іншому цей противник навряд чи йому поступатиметься. А про вроджений хист і кмітливість годі й казати — це базові вимоги для наступника Небесного Шанованого. Усі ці фактори разом мають породити справжнє бойове страхіття.
Цянь Сюе злегка нахмурилася:
— Якби ви були однолітками, я б за тебе не хвилювалася. Але якщо вона старша за тебе хоча б на п'ять років...
Вона замовкла, не закінчивши думки. Єдиною несправедливістю цього зібрання був вік. Старші учасники неминуче мали перевагу. Достатньо лише уявити, якою буде бойова сила Лінь Міна через п'ять чи десять років. Це було б щось неймовірне.
Сам юнак був упевнений у своєму таланті й не боявся нікого. Проте через занадто короткий час тренувань він не наважувався заявляти про гарантовану перемогу, не побачивши суперників на власні очі.
«Цікаво, наскільки Небесна Шанована Шень Мен сильна порівняно з Небесним Шанованим Хуньюанем? Хто з них могутніший?» — міркував Лінь Мін. Втім, відповідь на це питання знали хіба що самі Небесні Шановані.
Зрештою, він теж міг вважатися напівспадкоємцем Хуньюаня. Хоча справжню спадщину той, імовірно, залишив у Прадавній Безодні Демонів, і Лінь Міну вона поки не дісталася.
Попри усвідомлення сили майбутніх ворогів, кров у жилах юнака закипала. Якби всі суперники були рівня трійці геніїв зі Священного Бойового Дому, то в цьому зібранні не було б жодного сенсу. Лише грізні супротивники та непередбачуваний результат могли розпалити в ньому справжній бойовий намір!
Його головною метою була не лише Найвища Техніка Культивації, а й можливість схрестити зброю з найкращими геніями Божественного Царства. Тільки в запеклих битвах із рівними собі можна загартуватися і досягти справжнього прогресу.
— Ходімо, час реєструватися!
Лінь Мін рішуче крокував геть з Аукціонного дому. Тільки-но він вийшов, як одразу відчув на собі кілька поглядів. Оскільки він помітив їх так легко, цих спостерігачів було не вище Етапу Божественної Трансформації.
«Один, два, три, чотири... Четверо нікчем, і всі на Етапі Трансформації. Яке терпіння — стирчали тут пів місяця, чекаючи на мій вихід».
Їхня культивація була на початковому чи середньому рівні. Стеження — робота невдячна, тож майстрів Царства Божественного Лорда на неї не посилали. Майстри Божественної Трансформації в Божественному Царстві вважалися тими, хто вже може мандрувати самотужки або навіть панувати на якійсь віддаленій маленькій планеті. А от Божественні Лорди займали поважні посади в Святих Землях або ставали старійшинами в сектах восьмого рангу, як-от на Острові Безтурботності.
Юнак лише подумки посміхнувся. Ще на ступені Дев’яти Загибелей він міг здолати слабких воїнів Божественної Трансформації. Тепер же, коли він відкрив Браму Життя і прорвався до Божественного Моря, вони не варті були навіть згадки.
— Не звертай на них уваги, йдемо до пункту реєстрації.
— Згоден, — кивнув Лінь Мін. Йому було байдуже, чи це «жаби», що зазіхнули на чуже добро, чи люди Чжун Вень Шу або Юе Тіє Яня. Якби в Прадавній Імперській Столиці не було заборонено битися, він би проучив цих шпигунів так, щоб вони запам'ятали це на все життя.
Четвірка шпигунів потай рушила слідом, навіть не підозрюючи, що їх викрито. Окрім Юе Тіє Яня та Цзянь Юя, мало хто знав про справжню силу Лінь Міна. Більшість бачила в ньому лише надзвичайно багатого воїна без серйозної підтримки. Адже якби за ним стояв могутній клан, він би не сидів у загальному секторі, накликаючи на себе біду.
Питати дорогу не було потреби — Лінь Мін просто пішов за величезним людським потоком. В Імперській Столиці, що простягалася на десятки тисяч лі, облаштували понад тисячу пунктів реєстрації. І це лише в одному місті! Такі самі пункти діяли в інших великих містах Великого Світу Істинного Бойового Дао та на інших планетах. Будь-хто, чий вік і рівень культивації відповідали вимогам, міг подати заявку.
Без перебільшень, це мало стати наймасштабнішим і найзапеклішим Бойовим Зібранням за останні кілька мільйонів років. А поява Небесної Шанованої Шень Мен додавала події особливої таємничості.
Зазвичай Перше Бойове Зібрання проводили тоді, коли у якогось Небесного Шанованого з'являвся видатний спадкоємець. Такі учні в майбутньому майже гарантовано ставали Майстрами рівня Короля Світу. Насправді ж перемога в такому зібранні цінувалася навіть вище за титул Короля Світу.
Королів Світу в трьох тисячах царств було чимало — вони накопичувалися мільйонами років, народжуючись приблизно раз на одну-дві тисячі лі. А Перше Бойове Зібрання проводилося раз на чотири-п'ять тисяч років. Звісно, багато геніїв через свій вік просто не встигали на нього потрапити. Проте кожен такий турнір відкривав світові одного або кількох спадкоємців Небесних Шанованих, які з часом досягали рівня Великих Королів Світу, хоча й не входили до офіційного списку трьох тисяч.
— Реєструєтеся?
Лінь Мін довго стояв у черзі, аж поки нарешті настав його час. Він опинився в центрі дивного масиву, який випромінював блідо-бірюзове світло, що м'яко огорнуло його тіло.
— Це для визначення віку за кістками, — пролунав голос Му Цянь Сюе. Вік за кістками нерозривно пов'язаний із тривалістю життя. Це один із Законів Небесного Дао — невблаганний плин часу, народження, в'янення та смерть. Цьому закону підкорялися навіть Небесні Шановані — за мільйони років і вони ставали прахом.
— Так.
— Назвіть ім'я, рівень культивації та свою секту чи клан. Потім залиште відбиток істинної сутності, — ліниво промовив високий сухорлявий старець, що займався реєстрацією.
Він простягнув Лінь Міну нефритовий сувій. Цей запис істинної сутності був подібний до відбитків пальців — разом із іменем та віком він дозволяв безпомилково ідентифікувати особу.
Юнак вписав своє ім'я та рівень культивації. Вагаючись у графі «секта», він зрештою вивів: «Прадавнє Плем'я Фенікса». На цьому Бойовому Зібранні він неодмінно засяє. Навіть якщо він не потрапить у першу десятку чи трійку, місце серед перших десяти тисяч приверне увагу всього Божественного Царства. Це принесе славу його секті, і Лінь Мін вирішив віддати цю шану феніксам.
Зрештою, і Фея Фенікса, і Хуо Лє Ші були до нього добрі. Та й загалом враження від племені у нього залишилися позитивні — навіть Бай Дао Хун з Палацу Феї Фенікса не виявляв заздрощів до його таланту, а навпаки, допомагав.
Він також був вдячний Му Шуй Тянь з Острова Безтурботності, але вона не могла з'являтися на людях, а самому острову зайва увага лише зашкодила б.
Сухорлявий старець забрав сувій, звірив дані й, переконавшись, що все збігається, знову ліниво кинув:
— Наступний.
Статус Лінь Міна не викликав жодного зацікавлення. Учень Святої Землі на Початковому Етапі Божественного Моря — це був рівень трохи вищий за середній серед мільярдів інших претендентів.
У той час, поки Лінь Мін реєструвався, він і гадки не мав, що за незліченні трильйони лі звідси, в іншому великому царстві — Царстві Творення, — у секті восьмого рангу під назвою Орден Безмежжя перебували дві найважливіші жінки в його житті.
То були Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань.
Минуло багато років від їхньої розлуки. Обидві дівчини вже досягли Царства Божественного Моря. Такий швидкий прогрес став можливим завдяки часовому бар’єру, створеному Старцем Осяяння, де швидкість плину часу була десять до одного. Найдовше в ньому тренувалася Цінь Сін Сюань.
Крім того, на відміну від Лінь Міна, їм не потрібно було турбуватися про бойову силу чи надзвичайну густину енергії. Перед вознесінням Лінь Міна Фея Фенікса пожертвувала трьома роками власної культивації та кров'ю Прадавнього Фенікса, щоб закласти в їхні тіла Вогняні Насіння. У цих насіннях також містилися Фрагменти Законів Природи стихії вогню, що мали допомогти дівчатам подолати принаймні вісім ступенів Загибелі Долі й успішно досягти Божественного Моря.
Опинившись у цьому царстві, вони за допомогою Старця Осяяння змогли піднятися до Божественного Царства.