С
тарець Осяяння був учнем Ордену Безмежжя, що розташовувався в Царстві Творення. Власне, своє прізвисько він узяв на честь назви цього Великого Світу.
Як провідник Божественного Царства, він доправляв зустрінутих ним учнів саме до свого Ордену, де вони ставали зовнішніми учнями.
Ще до вознесіння Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань здогадувалися, що знайти Лінь Міна в безкрайньому Божественному Царстві буде непросто. Проте опинившись в Ордені Безмежжя, вони зрозуміли: масштаби труднощів були значно більшими, ніж вони уявляли!
Обидві дівчини бачили Фею Фенікса і чітко знали, що Лінь Міна забрали до Прадавнього Племені Фенікса. Це була їхня єдина зачіпка.
Вони сподівалися, що варто лише знайти це плем'я — і вони побачать Лінь Міна. Але в Ордені, розпитуючи всіх навколо та вивчаючи записи, вони дізналися: Прадавнє Плем'я Фенікса розділене на сімдесят два палаци, розсіяні по кількох Великих Світах. І в якому саме перебуває юнак, їм було невідомо.
Одна подорож між Великими Світами лише на оплату телепортації та енергію Духовного Корабля вимагала щонайменше мільйон Каміння Пурпурового Сонця. А сестри в Ордені Безмежжя отримували лише десять таких каменів на місяць. Заощаджуючи так, вони б не назбирали потрібну суму навіть до самої смерті.
Ба більше, для таких мандрів потрібно бути принаймні майстром Царства Божественної Трансформації. У просторі між світами лютували розбійники, для яких убивства та грабунки були звичною справою. А на красунь чекала б ще гірша доля: їх могли продати в рабство або використати як печі для подвійної культивації, висмоктавши всю життєву есенцію.
За таких обставин шанси знайти Лінь Міна здавалися мізерними.
— Сестро Му, ми в Божественному Царстві вже пів року. Але... якщо так триватиме й далі, як нам знайти брата Ліня? — на пасовищі Ордену Сін Сюань, вбрана в просте зелене вбрання без жодних прикрас, сумно зітхнула. Її ніжне личко було чистим, а шовковисте волосся перехоплене звичайною хусткою. З підкоченими рукавами та штанинами, з краплями води на чолі, вона скидалася на звичайну сільську дівчину.
У руках вона тримала оберемок духовної трави, якою годувала білого духовного звіра, схожого на коня з гарним рогом та сніжно-білим хутром.
У Божественному Царстві майстри Царства Божественного Моря, якщо вони не були геніями, жили зовсім не солодко. В Ордені Безмежжя Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань вважалися лише зовнішніми учнями. А такі учні не могли, на відміну від особистих, присвячувати весь час тренуванням і користуватися найкращими ресурсами — їм доводилося важко працювати.
Орден Безмежжя був доволі бідною сектою. На відміну від Острова Безтурботності, він не мав багатого Таємного Царства Багряної Пустки. Тому учні мусили займатися різною працею: доглядати за аптекарськими грядками, годувати духовних звірів тощо. Тільки так вони могли наповнювати скарбницю секти, щоб забезпечувати старійшин та особистих учнів усім необхідним.
— Зараз ми безсилі. З нашою культивацією далека подорож закінчиться тим, що від нас і кісток не залишиться. Треба наполегливо тренуватися... Тільки досягнувши Божественної Трансформації та накопичивши статки, ми зможемо вирушити на пошуки.
Цянь Юй говорила, водночас зважуючи пучки духовної трави та змішуючи їх із м'ясом лютих звірів для приготування корму.
Годування звірів було непростою справою. Треба було вставати о п'ятій ранку, варити трав'яні відвари, готувати суміші та чистити стійла. Годувати тварин починали ще до світанку.
Після цього дівчата все за ранок мали впорядкувати аптекарське поле. Ліки на грядках були неймовірно дорогими, тож до кожної рослини треба було застосовувати спеціальні духовні закляття для підживлення та захисту від шкідників. Навіть на невелику ділянку йшло кілька годин.
По обіді вони знову поверталися до стійл на другу годівлю, і лише під вечір отримували вільний час для культивації.
В Ордені Безмежжя за можливість вивчати техніки на нефритових сувоях або слухати лекції старійшин потрібно було платити балами внеску. У секті налічувалося кілька десятків тисяч зовнішніх учнів, а старійшин-наставників було лише близько двадцяти. Звісно, не кожен міг вільно потрапити на заняття.
Зі своєю силою дівчата не могли брати участь у бойових завданнях секти. Єдиним способом заробити бали була важка чорнова робота, тому вони працювали значно більше за інших учениць.
Лише раз на десять днів вони могли дозволити собі послухати лекцію або зайти до Бібліотечного павільйону, щоб вивчити техніки людського рангу. До основної спадщини Ордену їх не допускали.
Та попри це, вони щодня вчилися до пізньої ночі, обговорювали вивчене та проводили показові виступи. Питання, на які не знаходили відповідей, записували, щоб потім розпитати старших братів чи сестер. Звісно, за таку допомогу теж доводилося платити балами внеску.
Такий шлях був надзвичайно виснажливим, але все ж швидшим, ніж у Нижчих Світах. Енергія неба і землі тут була незрівнянно густішою. До того ж Континент Небесного Розквіту був заблокований Небесним Шанованим Хуньюанем, і прорватися там до Божественної Трансформації було майже неможливо. Тут же, хоч дівчата й не мали видатного хисту, вони мали великі сподівання на цей прорив. Тільки тоді вони змогли б нарешті «пробитися» — стати хоча б розпорядницями, отримувати вищу платню, брати участь у боях і зрештою вирушити на пошуки Лінь Міна.
«Цікаво, як він там, у Прадавньому Племені Фенікса? З його талантом він уже, мабуть, став основним учнем...»
Щоразу, згадуючи про нього, Му Цянь Юй відчувала тривогу. Не побувавши в Божественному Царстві, неможливо уявити його велич. Зараз вона бачила, що в одному лише Ордені Безмежжя було понад тридцять Божественних Лордів, кілька тисяч майстрів Божественної Трансформації та сімдесят-вісімдесят тисяч учнів Божественного Моря.
А Орден Безмежжя в межах усього Царства Творення вважався лише маленькою сектою. Саме ж Царство Творення було лише одним із трьох тисяч Великих Світів.
Якщо дивитися на все Божественне Царство, то воїни Дев'яти Загибелей тут траплялися на кожному кроці, а Божественні Лорди були звичайним явищем.
Тож попри те, що на Континенті Небесного Розквіту талант Лінь Міна був неймовірним, Му Цянь Юй не покидав неспокій. У Божественному Царстві занадто багато геніїв, і він міг не стати серед них найкращим. До того ж у великих сектах конкуренція куди жорстокіша. Чи добре йому ведеться? Чи не цькують його через статус вознесеного з Нижчих Світів?
І головне, що її хвилювало: чи не завдадуть вони йому клопоту, якщо з'являться на порозі?
— Сін Сюань, не думаймо зараз ні про що. Треба наполегливо тренуватися, щоб, коли ми нарешті зустрінемося, не стати для нього тягарем.
— Угу, — Сін Сюань рішуче кивнула.
Раптом вони почули, як у саду за палацом пролунав мідний дзвін — так скликали зовнішніх учнів, що доглядали за грядками.
— Це наші ділянки! — дівчата поспіхом кинули роботу й побігли. Правила в секті були суворими: за запізнення карали жорстко — від штрафу балів внеску до карцеру. Ні того, ні іншого вони не могли собі дозволити.
«Невже з ліками щось сталося?» — серця в обох тривожно закалатали. Якщо на полі трапиться біда, вони не зможуть за це розплатитися!
Прибігши на місце, Му Цянь Юй побачила на галявині ще кількох учениць. Перед ними стояла жінка в червоному з розкосими очима. Це була внутрішня учениця, що мала високий статус і наглядала за садом.
Помітивши захеканих дівчат, вона нахмурилася і різко кинула:
— Які ж ви повільні! Не дивно, що грядки в такому жахливому стані!
— У жахливому стані? — Цянь Юй затамувала подих. Вона злякано глянула на свої ділянки: кожна стеблинка була на місці, жодних видимих проблем...
Трохи заспокоївшись, вона помітила, що інші учениці стоять ні живі ні мертві — очевидно, вони вже отримали на горіхи.
Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань заради балів внеску доглядали за рослинами надзвичайно ретельно. Вони боялися навіть випадково пошкодити бодай один листочок, адже це могло перекреслити місяць їхньої праці.
— Годі витріщатися! — холодно пирхнула жінка. — Ви думали, достатньо просто не дати їм засохти? Мені потрібно, щоб вони цвіли й плодоносили! Погляньте на ці ліки — вони ж хирляві! Як їх використовувати?! Сьогодні Верховний старійшина Палати Пігулок разом із трьома внутрішніми старійшинами мають зібрати тридцять шість тисяч видів допоміжних інгредієнтів. Вони готуються використати Дев'ятисмакову божественну траву, щоб виплавити Дев'ятисмакову пігулку великого відновлення небесного рангу середнього ступеня для старшого брата Юй Юміна! Це допоможе йому провести очищення кісткового мозку та трансформацію сухожиль і стати ще сильнішим!
— Ви хоч розумієте, наскільки це важливо? Знаєте, що таке пігулка небесного рангу? Будь-які ліки, що мають у назві слово «Небесний» — це безцінний скарб! Якщо ви зірвете цю алхімію, вас і за сто смертей не розплатитися! Мені байдуже, як ви працювали раніше. Відсьогодні ніякого відпочинку! Усю енергію — на сад! Кожній рослині треба віддавати сто двадцять відсотків зусиль!
— Ніякого відпочинку... — дівчата перезирнулися. В їхніх очах читалася гіркота. Для майстрів Божественного Моря вистачало і пів години медитації на добу, щоб відновити сили, тож відсутність сну не була проблемою. Але без цього часу вони зовсім не зможуть тренуватися!
Інші учениці теж не зраділи новині. Пігулки небесного рангу були для них чимось недосяжним. А от ім'я Юй Юміна вони знали добре — він був найкращим серед особистих учнів, обранцем небес, на якого секта витрачала колосальні ресурси. Для звичайних зовнішніх учнів він був немов божество.
— Верховний старійшина та ще троє... таку ціну платять за очищення кісткового мозку брата Юй... — шепотіли дівчата. В їхніх серцях була лише заздрість. Усі вони — учні Божественного Моря, але яка ж прірва між їхніми долями!
— Хм, не дивуйтеся. Скажу вам більше: незабаром розпочнеться Перше Бойове Зібрання, що охопить усі три тисячі Великих Світів! Юй Юмін — найталановитіший учень нашого Ордену. Тільки на нього ми покладаємо надії, що він прославить наше ім'я! Якщо хтось підведе в такий вирішальний момент, я особисто з вас шкуру спущу!
— Перше Бойове Зібрання Божественного Царства? — Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань водночас завмерли.
Серце Сін Сюань тьохнуло, і вона тихо прошепотіла:
— Сестро Му, як гадаєш... Лінь Мін може брати в ньому участь?