Час невпинно спливав. Кожні три дні у зовнішньому світі в обителі Лінь Міна минав цілий місяць.
Непомітно пройшло півтора місяця.
У надрах духовної печі-скарбу вже повністю розплавилося Кам’яне Осердя Пурпурового Сонця. Драконячі Реліквії змішалися з ним, утворивши золотаву рідку масу, що випромінювала яскраве сяйво.
Спочатку ця сфера була завдовжки в один чі, але під дією полум’я вона поступово стискалася, втрачаючи в об’ємі.
*Гур-р-р!*
Піч-скарб здригнулася. Навколо її корпусу ожили різноманітні дивні та прадавні візерунки. Це були неймовірно живі зображення лютих звірів давнини з хижими іклами та гострими кігтями. Зсередини печі навіть почулося приглушене грізне рикання.
— Ця піч наче жива істота... — здивовано промовив Лінь Мін, почувши, як рев стає дедалі гучнішим.
Однак юнак швидко заспокоївся. Цей артефакт був духовним знаряддям, у якому жив власний дух. Хоча це був не істинний, а лише штучний дух, він часто мало в чому поступався справжньому. Єдиним недоліком штучних духів було те, що вони не могли розвиватися самостійно, хіба що власник додасть до артефакта такі скарби, як Духовний Кристал Дев’яти Отворів.
Але за якістю багато штучних духів були надзвичайно могутніми, адже для їх створення обирали душі неймовірно сильних істот. Це й не дивно: жоден майстер, створюючи вроджену зброю, не шукав би слабкого духа. Якби Небесний Шанований зміг полонити душу Божественного звіра, він цілком міг би викувати найвищий божественний скарб!
Цю духовну піч-скарб колись викував великий майстер ковальства. Він убив прадавнього звіра — Смарагдоокого Золотого Ціліня — і використав його душу як дух інструмента. Навіть люті візерунки на корпусі були частиною плоті цього звіра. Саме тому артефакт випромінював таку шалену й нестримну ауру, а полум’я підземного вогню, яке він накопичував, здавалося, могло спопелити самі небеса!
Домішки випаровувалися, а есенція ставала дедалі чистішою. Золотава куля діаметром в один чі поступово зменшилася до трьох цунів. Увесь цей час над головою Му Цянь Сюе ширяв Духовний Кристал Дев’яти Отворів. Від нього відділялися пасма білого туману, які всмоктувалися в тіло душі жінки, перетворюючись на цятки блакитного світла, що живили її сутність.
Без цього кристала Му Цянь Сюе теж змогла б завершити алхімічний процес, але це виснажило б її духовну силу до межі. Вона не могла використовувати істинну сутність, тож усе трималося лише на енергії душі. На кожну таку пігулку вона витрачала в кілька разів більше сил, ніж звичайний воїн її рівня.
За ці дні Духовний Кристал Дев’яти Отворів зменшився майже на десяту частину.
Раптом Му Цянь Сюе змахнула рукою, і понад десять стебел духовних ліків, яким було по сто тисяч років, полетіли в піч. Ці трави Лінь Мін знайшов ще в Храмі Чудес, коли здобув Перстень Пурпурового Полюсу. Вони були надзвичайно цінними.
Зараз жінка використовувала їхню есенцію для плекання Пігулки Вічного Життя. Пігулки найвищого рангу наче мали власне життя: вони могли «харчуватися», вбираючи силу інших духовних ліків.
Під дією жару стотисячолітні трави миттєво пожовкли й зів’яли. Поки вони всихали, лікарська есенція виходила зі стебел та листя, зливаючись у єдине ціле з золотою масою Кам’яного Осердя Пурпурового Сонця.
За кілька митей есенція різнобарвних ліків була повністю поглинута. Золота куля засяяла ще яскравіше, стиснувшись до розмірів пташиного яйця. Рідина почала перетворюватися на напівтвердий стан — божественна пігулка ось-ось мала народитися!
Минали дні. З того часу як Лінь Мін увійшов до цієї обителі, минуло вже два місяці.
*Ф'юіть!*
Раптом небо прокреслила фіолетова заграва. У ту мить здалося, що вся сила блискавки в цьому світі зібралася в одній точці. Гори здригнулися, земля розійшлася глибокими тріщинами, а підземна лава вирвалася назовні, наче цунамі!
*Гур-р-р!*
Вулкани вивергалися, нестримні потоки магми мчали вперед, як десять тисяч коней, що зірвалися в галоп. Сама земля тремтіла від жаху.
Посеред цієї апокаліптичної картини в повітрі стояв Лінь Мін. Попередній удар списом пролетів на сотню лі, змусивши простір малого світу здригнутися. Під ним розверзлася величезна ущелина завдовжки в сотню лі, розітнувши скелі, міцніші за сталь.
*Трісь!*
Блискавки спалахували, наче фіолетові шалені змії, що вільно танцювали навколо нього. Потужні розряди обплітали тіло юнака — у цю мить він нагадував справжнього бога грому!
Лінь Мін глянув на спис у руках. Він відчував, як усе тіло сповнюється силою, але це джерело енергії було не таким, як раніше.
Колись він осягав закони й за допомогою істинної сутності притягував їхню міць, використовуючи навколишню енергію як зброю. Тоді йому завжди здавалося, що його власна сила мізерна, а Закони Неба і Землі — незбагненно величні, що викликало мимовільне тремтіння.
Цього разу все було інакше.
Лінь Мін відчував, що закони, які він щойно застосував, не були просто запозиченими ззовні. Вони наче народжувалися в самому його тілі. У ту мить юнак відчув повне злиття зі світом: закони природно витікали з його плоті, кісток, тканин та внутрішніх органів. Здавалося, він сам став втіленням цих законів!
Коли він використовував їх для керування первісною енергією, більше не було колишньої скутості чи труднощів. Усе відбувалося плавно, наче течія води.
Це було неймовірне відчуття!
«Я так швидко зміг торкнутися межі злиття перших трьох рівнів Наміру Грому... Хоча я все ще відстаю від законів вогню, але вже наздоганяю. До того ж я відчуваю зародження нової сили».
Ще на Континенті Небесного Розквіту, під час підготовки до битви з Ян Юнем, Лінь Мін за допомогою нефритових сувоїв Цзянь Цзи Цзі осягнув перші три рівні Наміру Грому: Силу Смерті, Силу Життя та Граничну Швидкість.
Проте тоді його розуміння було поверхневим, а про їх злиття годі було й мріяти. А тепер він уже стояв на порозі цього звершення. Два місяці в обителі рангу «Небесний» дали йому більше, ніж рік тренувань на Планеті Вогняного Духу!
Звісно, справа була не лише в якості місця, а в тому, що під час дев’ятої загибелі тіло Лінь Міна ввібрало величезну кількість Законів Неба і Землі. Тепер, під час осягнення, вони легко ставали частиною його єства.
— Лінь Міне, чудова робота! — перед ним раптово з’явилася Му Цянь Сюе. — Під час дев’ятої загибелі ти пройшов через тридцять три неба та дев’яносто дев’яту загибель. Користь від цього неможливо переоцінити. Твоє прориття було зумовлене поєднанням Магічного Куба, Найвищого Божественного Бойового Мистецтва, Золотого Бойового Духу Хаосу та Демонічної Перлини! Можу з упевненістю сказати: навіть спадкоємці Небесних Шанованих не переживали такої досконалої Загибелі Долі. Твій випадок — унікальний. Після дев’яти хрещень Небесною Карою та Законами Небесного Дао закони, закарбовані в твоєму тілі, набагато перевершують ті, що мають інші генії. Подолавши лихо, ти певною мірою вийшов за межі правил і більше не підвладний долі. Ти навіть можеш трохи керувати Законами Небесного Дао. Хоча твоя культивація ще надто низька, і це керування зараз мізерне.
За словами Му Цянь Сюе, тіло Лінь Міна в плані законів тепер могло змагатися з тілом Божественного звіра!
Такі звірі — улюбленці природи. Їхні кістки вкриті рунами, плоть просякнута візерунками Дао, а внутрішні органи створюють масиви п’яти стихій. Людське тіло зазвичай не може з цим зрівнятися. Звірі використовують силу світу так само природно, як саме Небесне Дао!
Якби сила Божественних звірів не залежала переважно від вродженого таланту, а їхня здатність до навчання була вищою, вони неодмінно перевершили б Небесних Шанованих серед людей.
Тепер же Лінь Мін, володіючи неймовірною кмітливістю та тілом, що за законами не поступалося Божественним звірам, мав усі шанси стати справжнім «людиноподібним божественним звіром», якщо зможе довести свою фізичну міць до того ж рівня за допомогою технік загартування тіла.
— Панно Му, пігулка готова? — здивовано спитав Лінь Мін. Останні два місяці вона перебувала в стані глибокого зосередження, майже відрізана від зовнішнього світу.
— Готова.
Му Цянь Сюе вказала пальцем убік. Лінь Мін обернувся й побачив, що піч-скарб усе ще ширяє в повітрі. Нескінченне підземне полум’я лютувало під нею, а незліченні блискавки безперервно гатили в бронзовий корпус, наче влаштовуючи йому хрещення.
Це виглядало як справжнє небесне лихо. Звісно, Лінь Мін розумів, що Пігулці Вічного Життя ще дуже далеко до того, щоб викликати справжню Небесну Кару — таке трапляється лише при створенні Найвищої Божественної Пігулки. Навіть порівняно з Пігулкою Великого Світу цей лот значно поступався.
Жар вогню та гуркіт грому посилювалися. Енергія, накопичена в печі, досягла межі й нарешті вирвалася назовні!
Кришку печі відкинуло силою вибуху, і зсередини вилетіла золотаво-червона пігулка завбільшки з голубине яйце. Вона стрімко неслася вгору, наче намагалася вирватися з цього світу.
Лінь Мін був напоготові. Ривок — і на граничній швидкості він перехопив її в польоті.
Скарб був у його руках!
Пігулка виявилася неймовірно гарячою та важкою. Юнакові здалося, що він тримає не ліки, а крихітне ядро розпеченої зірки.
— Лінь Міне, ти вже отримав повний нефритовий сувій «Канону Небесної Тиранії» і за ці дні напевно просунувся в його розумінні. Спрямуй внутрішню енергію згідно з цією технікою, проведи її крізь Таємницю Життя і Смерті та вдар по Брамі Життя! З твоєю основою проблем бути не повинно!
Му Цянь Сюе зробила паузу, а потім додала:
— Крім того, поки я вивчала той уламок кістки, я виявила, що це — загальні засади стародавньої техніки загартування тіла. Хоча фрагмент занадто пошкоджений, я дещо знайшла!
— Що саме? — здивувався Лінь Мін. Судячи з серйозного тону Му Цянь Сюе, знахідка була вагомою.