— Початкова ціна в нуль золотих збиває орієнтири. Тепер ставки злітатимуть ще божевільніше!
У віп-ложі поважно промовив старійшина однієї зі Святих Земель Короля Світу. Пігулки Великого Світу з’являлися у продажу вкрай рідко, а ціни на них ніхто достеменно не знав — кожна угода була особливою і залежала від обставин. Тож якби аукціонний дім встановив певну початкову суму, люди підсвідомо сприйняли б її як ринкову ціну.
І якби під кінець торгів вартість зросла в кілька разів, покупець міг би відчути, що переплатив. Це б гнітило його, а отже — могло стримати остаточну суму.
З іншого боку, якби ціну одразу задрали до небес, багато хто просто злякався б і не наважився втрутитися. Атмосфера була б млявою, що теж не сприяло б рекордам.
Тому організатори пішли на хитрощі — встановили нуль!
Такий хід дав надію навіть тим молодим героям із провідних Святих Земель, чиї статки не були захмарними. Вони розуміли, що пігулка їм не дістанеться, проте мріяли вигукнути бодай одну ставку. Буде чим похвалитися в майбутньому: мовляв, я теж боровся за Пігулку Великого Світу!
Кілька юнаків уже приготувалися вигукнути свої суми, як раптом із загального сектору, де сиділи вільні воїни, пролунав голос. Жінка в червоному бамбуковому капелюсі, яка досі не промовила жодного слова, вигукнула:
— Сто мільярдів!
Сто мільярдів! Ця ставка вмить відсікла більшість охочих. У багатьох загальний капітал не дотягував і до десятої частини цієї суми. Ба більше, ця жінка сиділа серед простолюду, а отже — навряд чи була ученицею Святої Землі Короля Світу. Звідки вона така взялася?
— Оце так! Одразу сто мільярдів! — Цзянь Юй витер піт на шиї. Він знав, що Лінь Мін готував гроші для фінальних лотів, але не уявляв, скільки саме. Якщо торги почалися з такої цифри, то фінальна ціна може зрости вдесятеро чи вдвадцятеро. Де Лінь Мін візьме стільки грошей?
Юнак кинув погляд на жінку в капелюсі. Її голос не був ніжним — радше трохи хрипким. Обличчя приховувала тонка червона вуаль, але вона, здавалося, була наповнена дивною енергією, яка не дозволяла розгледіти риси обличчя.
«Хто вона?» — замислився Лінь Мін.
— Двісті мільярдів! — вигукнув Шен Юе Пін із Священного Бойового Дому. Його руда шевелюра яскраво виділялася в натовпі.
— Двісті п’ятдесят мільярдів!
— Триста мільярдів!
— Триста шістдесят мільярдів!
Ціна нестримно зростала. Не встигала затихнути одна ставка, як її тут же перебивали іншою. Молоді таланти в залі лише роти пороззявляли — для них такі суми були за межами уяви.
Раптом пролунав зухвалий голос:
— Один трильйон!
Зал завмер. Один трильйон... Таке число зазвичай використовували лише для підрахунку населення якогось великого царства. Проте для справжніх геніїв зі Святих Земель це не стало перепоною.
Чжун Вень Шу елегантно підвівся. Він глянув на принцесу Сян Сян, потім скосив очі на Лінь Міна, на його обличчі з’явилася переможна й глузлива посмішка. Піднявши свій нефритовий жетон, він промовив:
— Два трильйони!
Подвоїв ставку!
Цзянь Юй важко ковтнув слину. Ті сто п’ятдесят мільярдів Каміння Пурпурового Сонця, що він позичив Лінь Міну, тепер здавалися дріб'язком, якого не вистачить навіть на чайові. Він вважав себе щасливчиком, якому випала велика вдача, але порівняно з цими багатіями він почувався просто жебраком.
Цзянь Юй зиркнув на Лінь Міна і здивувався — той був спокійний, жоден м’яз на його обличчі не здригнувся. «Він досі такий впевнений? Вже два трильйони, невже він справді збирається боротися далі?»
— Два трильйони триста мільярдів! — Шен Тянь Хао зі Священного Бойового Дому спокійно перебив ставку суперника.
— Га? — Чжун Вень Шу насупився і холодно зиркнув у бік конкурента. Шен Тянь Хао без жодного страху зустрів його погляд. Обидва були вихідцями з могутніх Святих Земель, тож ніхто не збирався поступатися.
— Ну що ж, поміряємося гаманцями! Два трильйони п’ятсот мільярдів! — вигукнув Чжун Вень Шу. Проти таких, як Шен Тянь Хао, у нього не було інших засобів, окрім грубої фінансової сили.
— Два трильйони п’ятсот мільярдів! Хто дасть більше? — збуджено вигукнула принцеса Сян Сян. Її очі блищали від азарту — проводити такі торги було справжньою насолодою.
У цей момент Лінь Мін підвівся. Він був другим після жінки в капелюсі, хто наважився кинути виклик геніям зі Святих Земель Короля Світу, сидячи в загальному секторі.
Після того як він виграв Духовний Кристал Дев’яти Отворів, його обличчя запам’ятав кожен. Щойно юнак підвівся, на нього втупилися сотні очей. Чжун Вень Шу теж напружився, його розслаблена поза вмить змінилася на хижу, а в очах спалахнув холодний вогонь.
— Три трильйони!
Лінь Мін вимовляв кожне слово чітко й вагомо. Сказавши це, він так само спокійно сів. Ця ставка змусила всіх, включно з Цзянь Юєм, заціпеніти від шоку.
Коли раніше він купив Кристал за сто сімдесят мільярдів, це було дивно, але ще якось вкладалося в голові. Але зараз — цілих три трильйони!
Якби Лінь Мін був учнем Святої Землі Короля Світу, чому він не сів у почесній ложі? Якби він підтвердив свій статус, йому б одразу надали найкращі місця і він би уникнув зайвого клопоту. А тепер, сидячи серед простого люду і кидаючи такі суми, він став занадто помітною ціллю. Щойно він покине Прадавню Імперську Столицю, на нього полюватиме ціла армія!
Увесь зал затамував подих. Юнак, який здавався звичайним вільним воїном, щойно виставив на кін три трильйони!
«Цей вискочка!» — Чжун Вень Шу стиснув зуби. Він думав, що Лінь Мін міг дозволити собі трохи похизуватися лише на початку, але ніяк не очікував, що той має ресурси для боротьби за головний скарб. Те, що він уже одного разу програв цьому хлопцю, було для нього як ляпас.
— У нього точно є якийсь секрет. З’ясуйте все про нього! — наказав Чжун Вень Шу старцю поруч.
Не тільки він, а й трійця найкращих геніїв Священного Бойового Дому звернула увагу на Лінь Міна. Проте в безмежному Божественному Царстві дізнатися справжнє походження людини було не так вже й просто.
Тільки-но Чжун Вень Шу зібрався перебити ставку, як жінка в капелюсі, що сиділа неподалік від Лінь Міна, знову підвелася. Її хрипкий голос пролунав над залом:
— Три трильйони триста мільярдів!
— Що?!
Гості аукціону аж заніміли. Один Лінь Мін уже був несподіванкою, але тепер виявилося, що й ця таємнича жінка має трильйони в кишені! Що це за світ такий?!
Усі погляди прикувалися до неї, але через магічну завісу на вуалі ніхто не міг розгледіти її обличчя.
— Хе, здумала ховатися від мене? Сміхота! — пробурчав один із майстрів рівня Священного Володаря.
Кілька старих потвор одночасно випустили свою духовну силу, намагаючись пробити захист червоної вуалі й побачити, хто ж там ховається.
Але в ту ж мить стара жінка, що сиділа поруч із дівчиною, різко розплющила очі. Її погляд спалахнув несамовитим світлом, а навколо вибухнула аура такої потужності, яку неможливо було навіть уявити! Духовні зонди старійшин були не просто відбиті — їх буквально розчавило зустрічним ударом. Це було схоже на те, якби людина на всьому скаку врізалася в кам’яну стіну.
Ті, хто намагався підглянути, миттєво зблідли. Один із них навіть хитнувся і ледь не впав із крісла, харкаючи кров’ю.
Старі потвори вжахнулися. Вони зрозуміли — нарвалися на стіну!
«Хто вона така?..» — серце Лінь Міна стиснулося.
Він подивився на бабусю. Вона була сухорлявою, як висушений горіх: обличчя в зморшках, рідке волосся, згорблена спина під сірим халатом. Але її аура була такою глибокою, що важко було повірити, ніби ця стара може одним помахом руки розправитися з майстрами на піку рівня Священного Володаря.
Невже... Король Світу?!
Присутні перезиралися в німому заціпенінні. Поява цієї старої нагадала всім стару істину: на цьому аукціоні повно прихованих драконів. Не всі могутні майстри належали до відомих Святих Земель. Деякі жили відлюдниками, залишаючись невідомими світові, але їхня сила була незбагненною. І тепер вони відправили своїх учнів на Перше Бойове Зібрання, аби ті пройшли справжнє гартування!
— Ця стара... вона просто жахлива! — пошепки перемовлялися молоді воїни через передачу голосу, з острахом позираючи в той бік. Відбити напад кількох Священних Володарів одним лише наміром — така сила, якщо й не належала Королю Світу, то була максимально близькою до неї.
— Панно Му, ця жінка — Король Світу? — подумки запитав Лінь Мін.
Му Цянь Сюе похитала головою:
— Вона дуже дивна. Її духовна сила не поступається звичайному Королю Світу, але коливання істинної сутності набагато слабші, ніж були у мене п’ятдесят тисяч років тому. Гадаю... вона не Король Світу. Проте вона дуже близька до цього рівня — на піку тих, хто стоїть за пів кроку до нього. Або ж є інший варіант: колись вона була Королем Світу, але через поранення чи іншу причину втратила свій рівень.
Му Цянь Сюе швидко проаналізувала ситуацію за ледь помітними ознаками.
— Ось як... Навіть якщо вона втратила рівень, вона все одно неймовірна, якщо з легкістю перемагає кількох Священних Володарів. Отже, ця дівчина в капелюсі — її особиста учениця. На цьому аукціоні мої суперники стають дедалі сильнішими. У мене є лише сім трильйонів... Не впевнений, чи цього вистачить.
Лінь Мін глибоко вдихнув і міцно стиснув свій Перстень Неосяжності. Його обличчя стало надзвичайно зосередженим.