— Тля, та ким він себе всього уявив?! Програв, а горланить так, наче перемогу здобув! — вилаявся Цзянь Юй. — Наче робить нам королівську милість. Хто не знає ситуації, подумає, що це він виграв торги, а не пасував перед ціною!
Лінь Мін лише спокійно відповів:
— Ця людина занадто високої думки про себе. Він звик діяти без оглядки на інших і говорити все, що заманеться. Навіть зазнавши поразки, він прагне переконати оточуючих, що справа не в браку коштів, а в його зневажливому ставленні до дрібниць. Для геніїв із великих кланів таке почуття зверхності — звична справа.
Принцеса Сян Сян, дивлячись на Чжун Вень Шу, і бровою не повела. Хоча всі розуміли, що вона як аукціонниця отримує відсоток від продажу, почути такі принизливі слова привселюдно було вкрай неприємно. Проте красуня лише чарівно всміхнулася.
— Пане Чжун, я запам’ятала ваші слова. Сподіваюся, коли ми дійдемо до головних лотів, ви покажете нам свою справжню велич! А тепер, якщо більше немає ставок, я починаю зворотний відлік!
Лінь Мін мимоволі здивувався. Ця дівчина була не такою простою, як здавалося. Її спокій перед обличчям зухвалості Чжун Вень Шу підтверджував чутки про те, що вона має талант, який не поступається трійці найкращих геніїв Священного Бойового Дому.
— Сім з половиною мільярдів — раз...
Вона промовляла це повільно, розтягуючи кожне слово, аж поки час не вичерпався. Нових ставок не надійшло.
— Вітаю вельмишановного гостя з придбанням Духовного Кристала Дев’яти Отворів!
Принцеса Сян Сян променисто всміхнулася Лінь Міну. Молоді герої навколо дивилися на юнака зі змішаними почуттями. Ніхто й подумати не міг, що цей хлопець, який сидів серед простого люду і нічим не виділявся, виявиться таким багатієм.
— Хто він такий? — пошепки питали сусіди.
— Хто знає... Якби він був зі Святої Землі Короля Світу, то після перевірки статусу його б одразу посадили у віп-ложу. Цей юнак сидить тут, отже — або особистий учень якогось таємного майстра, або просто щасливчик, який натрапив на великий скарб. Якщо за ним не стоїть ніхто могутній, він у великій небезпеці.
Майстри в залі обмінювалися здогадками через передачу голосу, згораючи від цікавості.
— Вельмишановний гостю, чи не бажаєте ви змінити місце? — ввічливо звернулася принцеса Сян Сян, пропонуючи Лінь Міну пересісти на почесне місце зверху.
— Дякую, не варто, — похитав головою той.
— Як забажаєте. Тоді переходимо до наступного лота!
З цими словами вона відкрила другу скриньку. Усередині лежав дерев'яний футляр довжиною понад п’ять чі. Коли його відчинили, в залі блиснуло холодним сталевим сяйвом — це був чотиричійний меч.
Небосяжне знаряддя!
Артефакт, що не мав духу інструмента, називався небосяжним. Його міць значно поступалася духовним артефактам, проте була набагато вищою за звичайні священні знаряддя найвищого ґатунку. Головне, що такі мечі могли використовувати навіть генії на етапі Божественного Моря, покладаючись на мізерну частку сили світу у своєму тілі. На відміну від духовних артефактів, якими могли оволодіти лише майстри Царства Божественної Трансформації.
— Гарна річ!
— Я якраз користуюся мечем. Нехай я не багатій, щоб купувати духовні артефакти, але таке знаряддя мені цілком підійде. Принаймні в міцності зброї я не поступатимуся нікому!
У загальному секторі багато воїнів почали потирати кулаки. Після першого лота якість товарів трохи знизилася, даючи шанс тим, хто мав скромніші статки. Початкова ціна меча склала вісімдесят мільйонів. Зрештою його купив учень одного зі звичайних кланів за сто шістдесят мільйонів.
Лоти змінювали один одного, але ціни рідко перетинали позначку у двісті мільйонів. Основними покупцями були вихідці з простих сект або великих сімей бойових культиваторів. Лінь Мін більше не втручався в торги, як і генії зі Святих Земель, які тепер накопичували сили для фінального ривка.
Минуло три дні. Аукціон наближався до свого завершення.
Принцеса Сян Сян вийшла на передній план. Її голос звучав урочисто й піднесено:
— За три дні ми продали тисячі предметів, і жоден лот не залишився без покупця. А тепер настав час для кульмінації — ми переходимо до головних скарбів нашого вечора. І перший серед них, найцінніший артефакт усього аукціону — Пігулка Великого Світу! Починаємо торги!
Усього головних лотів було десять. Те, що найдорожчу пігулку виставили першою, а не останньою, було стратегічним ходом. Це дозволяло молодим геніям викластися на повну, не боячись, що їм забракне грошей на пігулку, якщо вони куплять щось інше. А ті, хто програє, пізніше битимуться за інші товари з відчаєм приречених, аби не піти з порожніми руками. Такий порядок дозволяв аукціонному дому витиснути максимум із кожного лота.
— Почалося! Ось і найцікавіше!
— Ха-ха, я три дні чекав саме на цю пігулку! Мало не заснув!
У верхніх ложах молоді майстри зі Святих Земель рівня Короля Світу вже були напоготові. Поруч із ними сиділи старійшини їхніх організацій, серед яких було чимало воїнів на піку рівня Священного Володаря.
У секторі Священного Бойового Дому кремезний юнак погладжував свій Перстень Неосяжності так ніжно, наче торкався коханої жінки. Це був Шен Тянь Хао, один із трійці найвидатніших геніїв свого дому. Поруч із ним розвалився рудоволосий Шен Юе Пін.
— Брате, не варто нам сперечатися між собою, — ліниво промовив він. — Давай об’єднаємо зусилля, купимо цю пігулку разом, а потім вирішимо, як її поділити.
— Слушно, — кивнув той. — Разом із нашою третьою сестрою ми маємо забрати цей скарб. Це буде важка битва.
Проте навіть усім разом їм було непросто, адже за кожним із них стояв лише один Король Світу. Їхня перевага не була очевидною, особливо коли навколо сиділи такі конкуренти, як Чжун Вень Шу.
Той уже відкинув свою звичну безтурботність. Його очі, наче в отруйної змії, що вистежує здобич, були прикуті до нефритової скриньки на сцені. Чжун Вень Шу перебував на початковому етапі Божественного Моря. За допомогою пігулки та трьох місяців усамітненої культивації з викривленням часу він гарантовано прорветься на середній етап. Його Внутрішній Світ стане набагато стабільнішим, що дасть величезну перевагу на Першому Бойовому Зібранні.
«Ця пігулка буде моєю!» — подумки прокричав він.
Учні з простих родин унизу могли лише спостерігати. Це була війна товстосумів. Хоча вони не могли брати участь, серця їхні калатали від очікування — кожному кортіло побачити, до якої неймовірної позначки злетить ціна.
Для виготовлення Пігулки Великого Світу потрібен був Камінь Серця Світу. Такий камінь можна було здобути лише після природної загибелі цілого Великого Світу, коли той розпадався на шматки. Ба більше, створити таку пігулку під силу лише алхіміку рівня Великого Короля Світу. Її неможливо було просто купити за гроші в звичайний час, а перед великими змаганнями цінність цього скарбу ставала просто нечуваною.
У натовпі панував особливий настрій: коли люди бачать щось неймовірно дороге, вони підсвідомо прагнуть, аби воно продалося за захмарну суму. Це дає їм привід для довгих розмов та хвастощів перед друзями.
— Цікаво, скільки за неї дадуть?
— Хто знає... Але ціна точно буде такою, що нам і не снилася!
Перед початком торгів принцеса Сян Сян витримала паузу тривалістю в пів палички пахощів. Нарешті вона повільно відчинила нефритову скриньку. Щойно кришка піднялася, кругла пігулка кольору яскравої зелені вискочила назовні! Вона була напівпрозорою, а всередині метався маленький вогник, схожий на ельфа, наче пігулка була живою істотою!
Проте над скринькою був встановлений особливий масив. Щойно пігулка спробувала втекти, вона наштовхнулася на невидиму перепону. Золоті санскритські символи спалахнули яскравим світлом, і артефакт відлетів назад із тонким свистом. *Ссс-ссс!* Енергетичне сяйво розсипалося навколо, наче пелюстки вечірньої зорі. Це було неймовірно гарно.
— Це справді Пігулка Великого Світу, — пролунав у духовній свідомості Лінь Міна голос Му Цянь Сюе. Вона вже бачила такі ліки раніше.
Для більшості інших, навіть для геніїв Святих Земель, це видовище було в новину.
— То ось вона яка...
— Наче жива! Неймовірно.
— Недарма її називають найкращою після найвищих божественних пігулок. Один лише подих її аури дає зрозуміти, яку користь вона принесе!
Принцеса Сян Сян підняла скриньку, а магічне коло спроєктувало її зображення, збільшивши його в тисячі разів, аби кожен у залі міг роздивитися деталі.
— Бачите цю маленьку істоту всередині? Це Дух Світу! Кажуть, це душа самого світу. Хоча це лише легенда, але оскільки пігулка створена з Каменя Серця Світу, поява в ній такої сутності не повинна вас дивувати. Цей скарб має колосальний вплив на зміцнення Внутрішнього Світу майстрів Божественного Моря та Трансформації Бога. Отже, ми починаємо!
Вона на мить замовкла, а потім дзвінко проголосила:
— Початкова ціна — нуль!
— Нуль?!
Молоді воїни остовпіли, перезираючись між собою. Ніхто не очікував такого ходу. Проте в подібних торгах початкова ціна не мала жодного значення. Усі розуміли: вартість цієї пігулки злетить до небес за лічені секунди.