Н
аписи на тілі — це особливе мистецтво нанесення символів прямо на шкіру воїна, що дозволяє прискорити темп культивації або ж суттєво підвищити бойову міць.
Як і у випадку з написами на зброї, тут існували свої обмеження: залежно від якості символів та фізичного стану самого воїна, на тіло можна було нанести не більше чотирьох-п’яти знаків.
Поєдинок із Чжан Гуань Юєм мав відбутися за чотири місяці. Щоб отримати максимальну віддачу, Лінь Мін мусив створити Символ Написів на Тілі протягом найближчого місяця. Якщо затягнути, ефект значно послабшає, і всі зусилля стануть марною тратою часу.
Однак впоратися з цим за місяць було майже неможливо.
Навіть попри знання, отримані з пам'яті чужої душі, для успіху знадобилися б довгі тренування та величезна кількість рідкісних матеріалів.
Втім, самі тренування — це лише пів справи. Куди складніше було дістати ці самі рідкісні інгредієнти. Від однієї думки про їхню вартість та дефіцитність Лінь Міна кидало в дріж.
Зараз у його пам’яті закарбувалися два найпростіші символи: Символ Накопичення Сутності для прискорення розвитку та Печать Битви для посилення в бою.
Та навіть коли він подумки склав список необхідного для цих «найпростіших» знаків, йому захотілося схопитися за голову.
Сама лише кров лютих звірів п’ятого рангу коштувала тридцять тисяч золотих за один лян. Лінь Міну потрібно було щонайменше два — а це вже шістдесят тисяч. І проблема була не лише в грошах: таку кров просто ніде було купити.
У Королівстві Небесної Долі не було нікого, хто міг би здолати звіра п’ятого рангу. З таким чудовиськом міг би впоратися хіба що могутній майстер на піку Царства Набутого.
Такі воїни зазвичай належали до великих сект або могутніх стародавніх кланів. Кров п’ятого рангу могла потрапити в такі малі країни лише з їхніх запасів, і ціна на неї була просто захмарною.
А ще був Камінь Зоряного Сяйва — рідкісний сплав заліза, що утворювався в серці метеоритів під дією страшенної температури під час падіння на землю. Ця речовина виникала лише природним шляхом, і далеко не кожен небесний камінь її містив. Лише у метеоритах вагою понад тисячу цзінів можна було знайти один-два цзіні такого заліза. Мінімальна ринкова ціна за цзінь Каменя Зоряного Сяйва сягала ста п'ятдесяти тисяч золотих!
До того ж знайти його було неймовірно важко.
На щастя, Лінь Міну було потрібно лише два ляни.
Юнак підрахував: якби йому пощастило купувати все за найнижчими цінами — наприклад, у людей, яким терміново потрібні гроші, — він міг би вкластися у триста тисяч золотих. Але це були лише мрії.
Більшість цих матеріалів, як-от кров п’ятого рангу чи Камінь Зоряного Сяйва, належали до категорії товарів, які неможливо знайти, навіть маючи кошти. Тож реальні витрати могли легко сягнути п'ятсот, шістсот, а то й сімсот тисяч золотих!
І навіть із такою сумою на пошуки міг піти рік або й два. А якщо не пощастить — то й ціле десятиліття.
Навіть ті інгредієнти зі списку, що вважалися відносно «простими», були справжніми скарбами для Гільдії Майстрів Написів Королівства Небесної Долі.
До того ж у Гільдії потрібні були бали. Минулого разу Лінь Мін витратив усе до останнього. Без них ці «низькорівневі» матеріали йому не продали б, скільки б золота він не пропонував.
Для Гільдії це були недоторканні запаси.
Дивлячись на список, Лінь Мін відчув нестерпний головний біль. Самотужки він ніколи цього не збере. Зараз залишалася лише одна надія — Принц-наступник.
У цьому й полягала перевага приналежності до великої сили. Принц мав безліч людей та широкі зв’язки, що могли неабияк допомогти.
Проте навіть якщо принц докладе всіх зусиль, він зможе знайти лише частину необхідного.
Лінь Мін гірко посміхнувся.
«Я щойно приєднався до принца, ще нічого для нього не зробив, а вже збираюся просити таку величезну кількість коштовних матеріалів. Навіть якщо не брати до уваги ті рідкісні речі, які не купиш за гроші, навіть звичайні інгредієнти стануть для нього важким тягарем».
Юнак розумів, що принц не такий уже й багатий. Попри зовнішній блиск маєтку, утримання сотень слуг, нескінченні бенкети, дарунки, винагороди та підтримка власної фракції вимагали колосальних сум — мабуть, двісті-триста тисяч золотих щороку.
Наприклад, подарунки для самого Лінь Міна: сто Каменів Істинної Сутності коштували понад сто тисяч, маєток із землею та слугами — ще близько ста тисяч, а ціна Пурпурово-золотого м’якого обладунку взагалі була нечуваною. Разом це тягнуло на триста тисяч золотих!
Через такі витрати фінансове становище принца було навіть гіршим, ніж у відомих майстрів написів, як-от Му І чи Ван Сюань Цзі. Ті мали величезні прибутки, але майже нічого не витрачали, тож за роки накопичили неймовірні статки.
Принц не міг покладатися лише на державне утримання — це була крапля в морі. Його дохід приносили маєтки, землі та крамниці.
Однак крамниць у нього було небагато, адже торгівлю в столиці майже повністю контролювала Об’єднана торгова гільдія.
Порівняно з Десятим принцом, який брав участь у походах і грабував завойовані землі, Принц-наступник був бідним. Саме через це йому було важко залучати нових прибічників, і його вплив поступався силі конкурента.
«Принц і так виклався на повну з цими дарунками. Витратити триста тисяч золотих одним махом... йому зараз, мабуть, непросто з готівкою. Просити матеріали одразу після такого прийому якось незручно. Але вони мені вкрай необхідні, сам я їх не зберу. Минулого разу я ледве знайшов складники для написів на ліки, а тут усе значно дорожче і рідкісніше. Мабуть, доведеться просити принца лише про зв’язки, а гроші шукати самому. Можна навіть повернути йому той маєток...»
«Два символи — Накопичення Сутності та Печать Битви, плюс мій Порожній Бойовий Намір, техніка сили, тонкої як нитка, та Канон Хаотичної Таємної Кістки... За чотири місяці я зможу кинути виклик Чжан Гуань Юю. Але проти Лінь Сеня за пів року — досі не впевнений. Що сильнішим я стаю, то краще відчуваю, наскільки він небезпечний».
«Проте все це спрацює лише за умови, що я знайду матеріали. Деякі з них, мабуть, є лише у великих сектах. Скільки зможе дістати принц своїми каналами?»
Головна зала Гільдії Майстрів Написів.
Щойно Лінь Мін переступив поріг, як його впізнала дівчина-реєстраторка, що обслуговувала його минулого разу. Її очі спалахнули, вона миттю покинула роботу й поспішила до нього. Від хвилювання її дихання навіть трохи збилося.
У Місті Небесної Долі про Лінь Міна чули всі, але мало хто знав його в обличчя. Проте ця дівчина свого часу реєструвала його на іспит і мала всі дані. Гільдія, звісно, знала: цей видатний геній Бойового Дому Семи Таїнств, про якого гуде вся столиця — той самий юнак, що проходив у них оцінювання.
Це була постать неймовірного масштабу!
— Пане Лінь, — вона розпливлася в солодкій усмішці й низько вклонилася, демонструючи тонку талію. Тісний формений одяг вигідно підкреслював її гарну фігуру, додаючи особливого шарму.
— А, це ви. Я хотів би бачити голову, — Лінь Мін впізнав дівчину.
— Звісно, прошу за мною, — її серце закалатало швидше: він її запам’ятав!
— Дякую за допомогу.
— Служити вам — велика честь для мене, пане Лінь.
Дівчина повела його прямо до кімнати написів. О цій порі голова Гільдії зазвичай був саме там — він давав уроки своїй онуці. Ван Сюань Цзі розумів, що навряд чи зможе досягти нових висот у бойовому шляху чи мистецтві написів, тож тепер вкладав усю душу в навчання наступниці.
Реєстраторка відчинила двері. Лінь Мін опинився тут удруге — саме в цій кімнаті він колись складав іспит.
Ван Сюань Цзі сидів біля бірюзового кам’яного столу й пояснював рухи пальців дівчині в білому халаті майстра написів. Юначка мала чисту, неземну вроду — це була його онука, Ван Юй Хань.
Почувши шум, голова Гільдії обернувся й на мить завмер від несподіванки.
— Пане Лінь?
— Пане голово, — Лінь Мін ввічливо вклонився.
— Ха! Який рідкісний гість! Давно ви до нас не заходили. Хто б міг подумати, що ви не лише геній написів, а й неймовірний майстер бойових мистецтв! У п'ятнадцять років перемогти тридцять другого учня в рейтингу... Ваше майбутнє безмежне!
— Ви переоцінюєте мої скромні успіхи, — Лінь Мін анітрохи не здивувався, що в Гільдії знають про його досягнення.
Тим часом Ван Юй Хань припинила роботу й збентежено дивилася на гостя. Вона завжди вважалася неперевершеним талантом: четвертий ранг у бойових мистецтвах і п’ятий — у духовному хисті. За сукупними здібностями вона перевершувала навіть Бай Цзін Юнь та Мужун Цзи. У колі аристократів було не менше охочих свататися до неї, ніж до цих «Двох Гордощів».
Але порівняно з цим юнаком вона почувалася нікчемною. Її мистецтво написів відставало від його майстерності на тисячі лі, не кажучи вже про бойову силу. Оскільки дівчина присвячувала майже весь час написам, у бойових мистецтвах вона дбала лише про рівень культивації, адже для створення символів потрібна була істинна сутність. Щодо бойових технік, то вона в них зовсім не тямила: її міг би здолати навіть пересічний воїн того ж рівня, не кажучи вже про монстрів із Бойового Дому.
«Як він тренується?» — дивувалася вона. Юй Хань вивчала написи з восьми років. Навіть геніальна Цінь Сін Сюань у цьому мистецтві була лише на одному рівні з нею. Останнім часом Ван Юй Хань зробила неабиякий крок уперед і, мабуть, уже випередила подругу.
Та поруч із Лінь Міном вона просто не знаходила слів. Навіть якби він почав практикуватися ще в утробі матері, як він міг досягти таких висот? Поки вона відшліфовувала базові рухи пальців, він уже вільно володів технікою Світлий Будда збирає лотоси.
— Пане Лінь, ви, мабуть, прийшли у справі? — запитав Ван Сюань Цзі.
Від цього запитання Лінь Міну стало трохи ніяково. Як-не-як, він був офіційно зареєстрованим майстром цієї Гільдії, але з моменту отримання значка жодного разу тут не з’являвся. А коли нарешті завітав, то лише за матеріалами та допомогою у тренуваннях.