Лінь Мін вагавався. Запитувати про те, що саме притиснуто до землі Прадавньою Печаткою Неба, було б занадто зухвало. Дух інструмента навряд чи захотів би розкривати таку таємницю.
Трохи поміркувавши, юнак лише запитав:
— Старший, я хотів би знати, чому ви передумали вбивати мене, коли побачили Магічний Куб?
Його це неабияк дивувало. Співрозмовник чудово розумів цінність артефакту, але навіть не спробував ним заволодіти, що здавалося вкрай нелогічним.
Почувши це, прадавній дух сумно засміявся.
— У кожної людини, у кожної речі є свій час. Мій час і час Небесного Шанованого Фен Шеня вже минув. Наша епоха закінчилася три мільярди шістсот мільйонів років тому. Тепер я вже нічого не прагну здобути, та й моєму Дао навряд чи вдасться знову здійснити прорив. Я застосував Техніку Небуття для продовження життя лише заради однієї мети — оберігати Великий Масив Запечатування Богів!
Він трохи помовчав і вів далі:
— Коли настане час справжньої Небесної Кари, протистояти їй повинен головний герой нової епохи. Я ним точно не стану. Навіть якщо масиву більше не знадобиться мій нагляд і я знову зможу вийти у світ, то буду всього лише другорядною фігурою. А ти... ти маєш бодай дещицю надії стати тим самим головним героєм. Хоча чи вдасться тобі це насправді — невідомо.
Промовивши це, прадавній дух радше висловив довіру не самому Лінь Міну, а Магічному Кубу.
Той, хто отримував цей скарб, не завжди міг впоратися з його неймовірною долею. Колись дідусь Му Цянь Сюе був Великим Королем Світу, а сама вона — незрівнянним генієм. Вони теж володіли Кубом, але не стали героями епохи, а лише накликали на себе біду.
Якщо Лінь Мін загине, Магічний Куб продовжуватиме шукати нового власника, доки нарешті не народиться справді видатна особистість!
За мільярди років, навіть якщо артефакт змінюватиме господаря раз на десять тисяч років, він може змінити їх десять тисяч разів. І серед цієї безлічі обов’язково знайдеться хоча б один незрівнянний талант.
— Старший, виходить, усі ці три мільярди шістсот мільйонів років ви охороняли... цей масив?
— Саме так. Тебе цікавить, що саме там запечатано? Раджу тобі втихомирити свою цікавість. Ця сутність перевершує будь-яку твою уяву. Вона пов’язана з Великим Лихом Неба і Землі, що сталося мільярди років тому! Знання про це не принесе тобі користі, а лише накличе нові нещастя.
Від цих слів Лінь Міна кинуло в холодний піт. За такий неймовірний термін будь-яка жива істота вже давно мала б розвіятися за вітром! Хіба що вона теж була енергетичною формою життя, як дух інструмента. Але чи варто було докладати стільки зусиль, аби запечатати зброю? Невже це...
Юнак раптом згадав про Демонічну Перлину та Пурпурову Картку, що стояли в одному ряду з Магічним Кубом. Якби йшлося про них, таке запечатування виглядало б цілком виправданим!
Проте він одразу відкинув цю думку. Прадавня Душа казала, що ці три речі, здається, не мають власних духів. А предмет без духу не повинен мати самосвідомості, тож і запечатувати його немає потреби. До того ж Прадавня Печатка Неба навряд чи змогла б їх утримати.
Лінь Мін не став розвивати ці роздуми далі. Якщо він коли-небудь стане достатньо сильним, то неодмінно дізнається правду. Можливо, йому навіть доведеться зіткнутися з цим жахом віч-на-віч. А зараз, як і казав дух, із його мізерною силою знання таких секретів лише притягне смерть.
— Старший, у мене є останнє запитання. Я привів із собою маленьку дівчинку, Янь Сяо Юй. Чи є якась таємниця в її походженні?
Дух замовк на мить, а потім відповів:
— Щодо неї в мене є лише здогадки. Я надто довго проспав у цій пастці, тож мені важко судити про події в зовнішньому світі. Доля завжди мінлива, навіть Небесні Шановані не можуть повністю контролювати її траєкторію. Погляд у майбутнє завжди затуманений, але коли прийде час, ти про все дізнаєшся.
Голос духу звучав глухо й величаво. Лінь Мін замислено мовчав. Доля, яку не під силу приборкати навіть богам — це поєднання везіння, карми та обставин. Можливо, це і є інший шлях Дао, що існує окремо від законів природи, невловимий і незбагненний.
— Юначе, ти і та дівчина у твоєму тілі, яка лишилася без плоті — обидва ви володієте видатним хистом. Навіть та мала, що гризе Пурпуровий Кристал, незвичайна. Ти прийшов у мій простір, намагаючись розкрити край масиву. Певно, тобі щось було потрібно?
— Я прийшов по Кам’яне Осердя Пурпурового Сонця, — чесно відповів Лінь Мін.
— Кам’яне Осердя... духовне тіло, що народжується в кристалах? Це не проблема. У моєму тілі запечатано багато таких сутностей. Я подарую тобі одну, а далі ти мусиш іти власним шляхом. Я чекатиму десять тисяч років, аби побачити, чи згинеш ти в невідомості, чи станеш найвеличнішою постаттю Божественного Царства! Ха-ха-ха!
Прадавня Душа гучно засміялася, і в ту ж мить фіолетове сяйво огорнуло Лінь Міна. Простір навколо викривився, енергія підхопила його й миттєво винесла за межі просторового вузла. Коли юнак прийшов до тями, поруч із ним у повітрі нерухомо висів шматок Пурпурового Кристала заввишки в людський зріст. Усередині була запечатана пурпурова кам'яна мавпа. Хоча вона була з каменю, виглядала як жива: з чорними блискучими очима та кожною шерстинкою, що була на своєму місці.
Це і було Кам’яне Осердя Пурпурового Сонця.
Лінь Мін змахнув рукою і сховав знахідку в Перстень Пурпурового Полюсу.
Му Цянь Сюе перетворилася на промінь світла й теж увійшла в перстень. Поглянувши на мавпу, вона тихо зітхнула:
— Це Осердя визрівало кілька сотень мільйонів років. Небесний Шанований Фен Шень мав неймовірний розмах — він використав цілу Кришталеву Гору як оболонку для Прадавньої Печатки Неба, живлячи її через масив упродовж мільярдів років. Осердя, що народилися тут, могли б створити власні світи. Навіть той один шматок, що нам дістався — це рідкість серед рідкостей!
Дівчина була вражена. Вона відчувала прірву між своєю колишньою силою та могутністю Небесного Шанованого. На піку своєї могутності Цянь Сюе була лише напівкроком до Короля Світу.
— Справді. Можливо, Фен Шень колись і був головним героєм, який протистояв тому Великому Лиху... Досі в цьому масиві запечатано щось, пов’язане з тими часами, але хто знає, що воно таке.
— Лінь Міне, Осердя в нас, — мовила Цянь Сюе. — Але Цзянь Юй, мабуть, ще не підготував інші інгредієнти для Пігулки Вічного Життя. Повертатися в Прадавню Імперську Столицю зараз — марна трата часу. Краще залишмося тут, під землею. Я витягну есенцію з Кам'яного Осердя, а ти продовжуй тренування. Твоє духовне тіло вже сформоване, тож перехід від Загибелі Долі до Божественного Моря для тебе не матиме перешкод. Тобі потрібно лише накопичити достатньо енергії, щоб Насіння Світу проросло.
— Добре!
Під час дев'ятого ступеня Загибелі Долі Лінь Мін увібрав безліч фрагментів Законів Неба і Землі, які досі не встиг осягнути. Йому справді був потрібен час, аби все це засвоїти.
Юнак піднявся на глибину трьох тисяч лі і почав усамітнену культивацію. Жар земного вогню тут був не таким специфічним, як на Вісімнадцяти Рівнях Вогняного Пекла, де кожен ярус мав свої закони, але він усе одно неабияк допомагав у осягненні Наміру Стихії Вогню.
Поки Кам'яне Осердя загартовувалося, Му Цянь Сюе дістала кістяний сувій, куплений на підпільних торгах, і почала вивчати його зміст. Цей предмет походив із прадавніх часів, тож його записи могли мати велику цінність.
Для Янь Сяо Юй ці дні стали найщасливішими: вона тільки те й робила, що їла та спала. Після того, як Му Цянь Сюе витягла есенцію з Осердя, дівчинка без жодних церемоній з’їла кришталеву шкірку, що залишилася.
Ця шкірка за якістю значно перевершувала звичайне Каміння Пурпурового Сонця. У звичайних копальнях каміння поглинало енергію з навколишнього середовища, але водночас і віддавало її, перебуваючи в стані рівноваги. Кристали ж у Великому Масиві Запечатування Богів були обмежені печатками: вони лише вбирали енергію, не випускаючи її назовні. За три мільярди років концентрація сили в них стала неймовірною. Різниця була такою ж, як між молодим вином і напоєм, що витримувався в льохах тисячу років.
З’ївши ці шматочки, Янь Сяо Юй захмеліла — на її щоках розквітли яскраві рум’янці. Вона ледь пройшла кілька кроків, похитуючись, а потім гепнулася на землю і міцно заснула.
За ці дні дівчинка з’їла кристалів на десятки мільйонів, не рахуючи безцінної стародавньої шкірки. Її обличчя ставало дедалі ніжнішим і сяючим, ніби стиглий персик, з якого ось-ось бризне сік.
Вона проспала сім днів і сім ночей, а коли прокинулася — знову зголодніла.
Му Цянь Сюе перевірила її тіло своїм сприйняттям, але істинна сутність у дівчинки так і не почала накопичуватися. Втім, дещо все ж змінилося. Цянь Сюе не була розчарована — якщо вже дух Прадавньої Печатки Неба назвав статуру дитини особливою, то навряд чи її кровну лінію можна було пробудити так просто, лише з’ївши трохи каміння.
Після чергового пробудження Сяо Юе'ер почала їсти ще більше. Проте її тіло зовсім не змінювалося — величезна кількість енергії неба і землі ніби зникала в нікуди.
Так минуло пів року. Одного дня Лінь Мін, що перебував у медитації, раптом здригнувся і розплющив очі. У його даньтяні Насіння Світу стало ще меншим, а простір навколо нього почав несамовито викривлятися, ніби збирався розірватися. Це був знак того, що насіння накопичило достатньо сили для вибуху.
Юнак стояв лише за крок до Царства Божественного Моря. Він міг здійснити прорив будь-якої миті, але вирішив за краще зачекати, поки сила досягне свого піку і прорив станеться природним шляхом.
— Панно Му, час настав. Повертаймося в Прадавню Імперську Столицю.