— Лінь Міне, тікай! — у голові юнака пролунав тривожний вигук Му Цянь Сюе. Різниця в силі між ним та цією жахливою душею була настільки великою, що порівняння світлячка з повним місяцем здавалося б занадто слабким.
У мить між життям і смертю Лінь Мін різко змахнув Списом Феніксової Крові. Між його бровами яскраво спалахнула Кров Прадавнього Фенікса, випромінюючи сліпуче золоте сяйво. Сила Грому та Вогню з Паростка Злого Бога без залишку влилася в зброю. Вибухнула нищівна енергія — вогняний бірюзовий лотос, оповитий блискавками, помчав прямо на прадавню душу.
Блискавка найкраще вражала безтілесні сутності. Юнак вклав усю свою міць у Танець Вогняного Бірюзового Лотоса, виклавшись на сто двадцять відсотків. Він сподівався цією атакою виграти час для втечі. Зрештою, ця душа, найімовірніше, була пригнічена Великою Технікою Запечатування Богів. Якщо так, то навіть попри неймовірну силу, вона мала бути обмежена масивом, а отже, шанс на порятунок залишався.
— Хм? — побачивши за спиною хлопця багряний Лотос Імператорського Шанованого, прадавня душа видала тихий здивований звук. Але це був лише короткий подив. Коли списове сяйво лотоса, сплетене з грому та вогню, наблизилося, сутність навіть не здригнулася. Однією думкою вона випустила свій Бойовий Дух, що накрив усе навколо.
Відчуття цілковитого безсилля заповнило простір. Проєкція Світу Волі поглинула лотос Лінь Міна, наче невидима чорна діра, що затягує в себе все суще.
«Зникло!?» — у юнака вмить похололи руки й ноги. Не лише атака, а й сам Простір Первісного Хаосу, здавалося, от-от буде поглинутий цією проєкцією! Це була сила законів, яку він не міг навіть збагнути. Лише тіло душі, а така бойова міць завдяки одному Бойовому Духу!
— Твоя бойова техніка досить непогана. Це якесь силове поле? Дуже високий рівень, — раптом пролунав старечий голос. Душа говорила про Простір Первісного Хаосу, породжений Бойовим Наміром Хуньюань. Попри свою мудрість, вона не впізнала його. Не тому, що Лінь Мін його замаскував, а тому, що Небесний Шанований Хуньюань народився лише кілька десятків мільйонів років тому. Коли він з'явився на світ, ця душа вже давно спала тут.
— Шкода, що ти не здатний розкрити всю її міць. Справжнє марнотратство скарбів... Краще віддай її мені! — процідила вона з холодним сміхом. Проєкція Світу Волі повністю заблокувала простір. Незліченні щупальця волі, наче павутиння, перекрили територію в радіусі ста лі. Лінь Мін почувався комахою, що заплуталася в тенетах. Втекти було неможливо.
Серце юнака стиснулося. Невже ця істота не пригнічена печаткою? Інакше як вона може так вільно застосовувати надприродні сили? Або ж за сотні мільйонів років затворництва вона знайшла спосіб обійти обмеження. У такій скруті він міцно стиснув Спис Феніксової Крові. Нерви напнулися, як сталеві нитки. Перед лицем такої загрози він мусив зберігати спокій, інакше останній шанс на життя зникне.
Долоні спітніли, але погляд залишався непохитним. За роки тренувань він не раз стояв на межі смерті. І хоча цей суперник був найсильнішим з усіх, кого він зустрічав, хлопець не збирався здаватися.
— Навіть якщо вб’єте мене, техніки ви не отримаєте. У мене немає з собою нефритових сувоїв, — глухо промовив Лінь Мін. Цінність Найвищого Божественного Бойового Мистецтва полягала в тому, що його майже неможливо скопіювати. Аби вивчити його, потрібно мати або спеціальний носій, або, як у випадку Лінь Міна, спосіб перетворити чужу душу на чисті спогади.
— Справді шкода, але... ти все одно помреш!
У голосі прадавньої душі почувся вбивчий намір. Проєкція Світу Волі продовжувала тиснути на простір, не лишаючи шляхів для відступу.
— Старший, назвіть бодай одну причину для мого вбивства! — вигукнув Лінь Мін. — Я не мав злих намірів. Невже за те, що я випадково потривожив ваш сон, ви готові позбавити мене життя?
Він розумів: старі потвори, що жили віками, часто були примхливими та жорстокими. Сподіватися на їхню логіку чи милосердя було марно, особливо якщо цей в’язень — якийсь прадавній демон. Але юнак хапався за останню можливість уникнути бою, де його шанси були мізерними.
— Саме так! І що з того? — відповів голос. — Я застосував Техніку Небуття, аби моя душа змогла пережити нескінченний плин віків. Кожне моє пробудження значно скорочує тривалість життя! Я створив це сховище, аби мене ніхто не турбував. І хто ж міг подумати, що ти сюди забредеш? Якщо я тебе відпущу, ти розкажеш усім про мій сон і про цю велетенську Кришталеву Гору Пурпурового Сонця. Сюди злетяться самовпевнені майстри та генії, що вірять у свою небесну вдачу. Я їх не боюся, але спокою мені більше не бачити!
Простір здригнувся від моторошного виття привидів. Земля завібрувала, каміння посипалося зі стелі. На поверхні величезної кришталевої гори почали з’являтися туманні обриси, які поступово склалися у велетенське людське обличчя. Воно було заввишки в кілька десятків чжанів, сталевого кольору, нерухоме й суворе. Холодний погляд дивився на світ, наче очі божества.
Очевидно, це і був справжній вигляд прадавньої душі.
Лінь Мін глибоко вдихнув. Дивлячись на це обличчя, він відчував, ніби стоїть перед самим небом. Це була душа Небесного Шанованого? Зрозумівши, що битви не уникнути, він приготувався. Раптом у його голові пролунав голос Му Цянь Сюе:
— Лінь Міне, лишається тільки битися. Якщо я знову впаду в глибокий сон, далі тобі доведеться покладатися лише на себе.
— Панно Му! — здригнувся юнак.
— Не сперечайся! Якщо я засну, ти зможеш мене знову розбудити або колись, ставши сильнішим, відновити моє тіло. Але якщо ти загинеш тут, усі наші зусилля підуть нанівець!
Душа Му Цянь Сюе почала проникати в духовне море Лінь Міна. Вона не намагалася захопити його тіло, а лише на короткий час зливалася з його душею, аби разом керувати фізичною оболонкою. Тільки так вони могли розкрити справжню силу.
Раптом пролунав різкий звук — *Шух!* Сліпуче сяйво розрізало темряву. Між бровами прадавньої душі вилетів неймовірно гострий меч! Створений із Бойового Духу та енергії душі, він у мить своєї появи буквально розірвав простір Божественного Царства!
Зіниці Лінь Міна звузилися. Перед лицем цієї нездоланної сили вони з Му Цянь Сюе влили всю свою духовну енергію в Магічний Куб!
— Прокинься, Магічний Кубе! Позич мені свою силу! — холодно промовила дівчина. Її духовна енергія почала палати.
У тілі юнака була лише одна сила, здатна протистояти цьому ворогу — Магічний Куб. Він був божественним артефактом душі, а їхній супротивник — лише безтілесною сутністю. Тільки це давало Му Цянь Сюе хоча б примарну надію на перемогу.
Зараз Лінь Мін був надто слабким, аби повноцінно використовувати Куб; для нього він залишався лише інструментом пасивного захисту. Він міг би спрацювати, якби прадавня душа повністю поринула в його розум для захоплення тіла, як це зробив демон у Храмі Чудес. Але цей ворог атакував лише частиною своєї волі. Навіть якщо Куб поглине цю атаку, самій душі це не зашкодить.
Аби перемогти, треба було вдарити самим Кубом. Але для Му Цянь Сюе це означало жахливу ціну. Шанс був лише один.
Сірий Куб у духовному морі юнака шалено закрутився. Виник духовний шторм, що з кожною миттю набирав сили, перетворюючись на всепоглинаючу чорну діру.
*Трісь!*
Меч волі прадавньої душі врізався в сірий вир і просто зник, наче камінь у бездонному колодязі.
Обличчя прадавньої душі вмить змінилося.
— Ця аура... невже це... як таке можливо?..
Частина її душі була поглинута без залишку. Хоча сама істота не постраждала — цей шматочок був для неї мізерним, — вона заціпеніла. Душа спробувала відчути, куди подівся той фрагмент, і виявила: зв'язок розірвано назавжди. Навіть духовний відбиток було стерто. Здавалося, частину її суті затягнуло в інший вимір.
— Це справді той артефакт... У тебе є *ця річ*!? — голос душі затремтів від хвилювання. Раніше байдуже й холодне обличчя тепер спотворилося від сильних емоцій.
Серце Лінь Міна шалено закалатало. Сумнівів не було: ця істота знала про Магічний Куб! Це був перший випадок після трагедії Святої Землі Тисячі Пір'їн, коли хтось упізнав артефакт. Юнак миттєво насторожився. Якщо ворог знає ціну цієї речі, він зробить усе, аби її відібрати.
Поки Лінь Мін накопичував сили для вирішального удару, прадавній голос раптом пролунав знову:
— Стій! Зупинись зараз, і твоя душа не постраждає надто сильно. Інакше з твоїми силами ти сам станеш жертвою для цього артефакту!