Лінь Мін не звернув уваги на чоловіка на прізвище Ло, а попрямував до залізної клітки в самому кутку кімнати. Хоча під час запеклої сутички юнак намагався не зачепити дівчинку, від потужних вибухів вона ще дужче зблідла.
Ухопившись за залізні ґрати обома руками, хлопець легким рухом розірвав товсті залізні прути, ніби вони були з паперу.
— Ходімо зі мною, — він простягнув маленькій долоню і лагідно всміхнувся.
Дівчинка прикусила губу, вагаючись лише мить, а потім схопила його за руку своєю крихітною ручкою.
Так Лінь Мін і повів її до виходу. Він ішов повільно, але важка аура, що все ще витала в залі, змушувала присутніх стояти непорушно, не наважуючись на жоден зайвий рух.
Пан Ло лише важко ковтнув слину, не спромігшись вимовити й слова. Ло Фей, збліднувши від жаху, забилася в куток, боячись навіть дихнути, аби не привернути увагу Лінь Міна.
Ніхто не наважився їх зупинити.
Тільки коли юнак зник із очей, Ло нарешті зміг вільно зітхнути. Сціпивши зуби, він витяг із Персня Неосяжності кілька пігулок і поспіхом проковтнув їх.
Сьогодні йому довелося змиритися з поразкою.
Хоча він і зганьбився, проте поява тієї нищівної сили довела: за подіями спостерігав прихований майстер рівня Напівкроку до Короля Світу. Тепер він міг виправдатися тим, що його товариство придушив могутній експерт, а це вже не здавалося такою великою ганьбою.
Молоді герої в залі розгублено перезиралися. Цей ярмарок став для них справжнім уроком — вони на власні очі переконалися, наскільки безмежне Божественне Царство. Над кожним небом є ще вище небо, а за кожною видатною людиною — ще видатніша. Вони вважали себе талантами, але порівняно з Лінь Міном були ніким.
— Цей Лінь Мін... у якій же Святій Землі його виховали? Можливо, її заснував сам Великий Король Світу? — пробурмотів Цзянь Юй.
Він і раніше знав, що в Божественному Царстві повно сильних геніїв, але сьогодні вперше відчув таку глибоку безпорадність. Ця прірва в силі була настільки величезною, що в нього навіть не вистачало сміливості думати про те, щоб наздогнати суперника.
— Цілком можливо. Та й талант Лінь Міна, мабуть, вважався б видатним навіть у такій Святій Землі. Але не забувай: над Великими Королями Світів стоять Небесні Шановані. Яких же висот можуть досягти ті, кого виховують вони?
— Небесні Шановані...
Почувши ці слова, Цзянь Юй лише гірко всміхнувся. Якби у світ вийшов нащадок такої величі, що б вони могли йому протиставити? Навіть не згадуючи про ресурси та спадщину — сама кровна лінія дітей Небесного Шанованого мала б бути неймовірною. Адже їхніми матерями також ставали наймогутніші жінки світу.
Порівняно з ними всі присутні тут були просто мурахами.
Поки Цзянь Юй віддавався роздумам, у його вухах пролунав голос Лінь Міна:
«Брате Цзяню, прошу й надалі збирати потрібні мені матеріали. Якщо не станеться нічого непередбачуваного, я повернуся за ними за рік і заплачу повну ціну».
Після цього юнак остаточно зник. Цзянь Юй завмер на місці. Він відчував — у майбутньому Лінь Мін неодмінно засяє на весь світ, тоді як він сам так і залишиться марнотратним паничем, що безнадійно бореться за право очолити свій клан.
Різниця між ними була занадто очевидною.
— Якщо... якщо я зможу потоваришувати з ним, це принесе мені неабияку вигоду. Принаймні я точно стану головою клану, — прошепотів він і подумки заприсягся: він зробить усе можливе, аби виконати доручення Лінь Міна якнайкраще.
Тим часом Лінь Мін уже покинув Прадавню Імперську Столицю і прямував до околиць. Він летів неквапливо, зберігаючи спокійний вигляд, але в Магічному Кубі Му Цянь Сюе постійно сканувала простір, пильно стежачи за околицями.
Дихання юнака залишалося рівним, проте кожен нерв у його тілі був напружений до межі, готовий будь-якої миті відбити атаку. Він не міг розслабитися, бо знав: хоча щойно він і залякав усіх присутніх, насправді він щойно пройшов крізь Браму Смерті.
Той підпільний ярмарок був для нього лігвом дракона.
Лінь Мін наважився на такий ризикований крок лише через крайню потребу. Якби була можливість відкупитися від біди, він би не став битися. Але чоловік на прізвище Ло виявився занадто ненажерливим. Його апетит тільки зростав, і якби Лінь Мін покірно погодився на всі умови, той міг би зрештою зважитися на вбивство заради наживи.
Якби Лінь Мін не показав, що за ним стоїть могутня сила, його м’якість сприйняли б за слабкість. Майстер із величезними багатствами та без захисту в такому місці, як ця столиця, був би просто ласим шматком м’яса. Його б зжерли разом із кістками. З такими зміями можна розмовляти лише мовою сили та страху.
— Ніхто не переслідує. Кілька разів хтось намагався простежити за тобою, але зрештою вони відступили, — промовила Му Цянь Сюе в просторі Магічного Куба.
— Зрозумів.
Лінь Мін продовжував летіти у звичному темпі, демонструючи цілковиту впевненість. Він не намагався приховати сліди чи різко змінити курс. Лише коли вони віддалилися майже на тисячу лі і Цянь Сюе підтвердила відсутність стеження, юнак різко прискорився. Одним ривком він подолав десять тисяч лі, кілька разів пролетів крізь гірські долини, змінюючи напрямок, і нарешті зупинився в глухому куточку Первісного Лісу.
Нарешті небезпека минула.
Він глибоко вдихнув. Останні години стали справжнім випробуванням для його психіки. Хоча зовні він здавався господарем становища, всередині його нерви були натягнуті, як сталеві струни.
— А ти непоганий актор, — з усмішкою зауважила Му Цянь Сюе.
Лінь Мін похитав головою:
— Сестро Му, ви трималися значно краще. Коли ви вивільнили ту ауру, у ній не було ні краплі вагання. Ви здавалися справжнім експертом, що тримає в руках життя всіх присутніх. А я... я просто підігрував.
Сказавши це, Лінь Мін однією думкою перенісся всередину Перстня Пурпурового Полюсу. Тієї ж миті Му Цянь Сюе у вигляді променя світла з’явилася поруч із ним.
Маленька дівчинка сиділа біля аптекарського саду, обхопивши коліна руками. Вона зачаровано дивилася на дивовижне видовище — двадцять фіолетових кришталевих гір. Кожна з них складалася з величезної кількості Каміння та Пурпурових Кристалів Пурпурового Сонця.
Багатство Лінь Міна було вражаючим. Сто мільярдів він отримав на Острові Безтурботності в обмін на скарби Гори Розірваних Душ та Плем’я Таємничої Кістки, а ще понад триста мільярдів дісталися йому у спадок від Святої Землі Тисячі Пір’їн. Останні були перетворені на кристальні картки — понад три з половиною тисячі штук, кожна номіналом у сто мільйонів. Ці картки приймали в будь-якому великому банку Божественного Царства.
Ці кришталеві гори справили на дівчинку неймовірне враження. У підпіллі торгової зали її майже не годували. Спершу бандити намагалися вивчити її незвичайне тіло і давали їй Пурпурові Кристали, але не отримавши результатів, вирішили продати її за два мільйони. Поки вона чекала на покупця, її тримали впроголодь. Навіть коли їй давали кристали, то це були лише жалюгідні крихти — десять чи двадцять штук на день. Хіба могла вона колись бачити цілі гори їжі?
Вона мимоволі облизнула губи. Дівчинка була страшенно голодна, але без дозволу Лінь Міна не наважувалася навіть доторкнутися до скарбів.
Побачивши, як увійшли юнак і Му Цянь Сюе, вона злякано підхопилася на ноги. Лінь Мін усміхнувся — це була справді дивна дитина, що харчувалася камінням.
— Їж, скільки захочеш, — просто сказав він.
Дівчинка зрозуміла, що юнак помітив її голодний погляд, і зніяковіло почервоніла. Вона не наважилася одразу кинутися до кристалів, натомість подивилася на Му Цянь Сюе. В її очах промайнуло здивування.
— Ви... ви та сама сестра, що була в залі? — раптом запитала вона.
Це питання приголомшило і Лінь Міна, і Му Цянь Сюе. Вони перезирнулися, не вірячи власним вухам.
— Звідки ти знаєш?
— Відчуваю... — дівчинка трохи втягнула голову в плечі. — Аура цієї сестри точно така ж, як у тієї, в залі...
Лінь Мін із подивом глянув на маленьку. Вона не мала жодного рівня культивації, а Му Цянь Сюе під час демонстрації сили навмисно оберігала її від тиску. Проте дівчинка змогла запам'ятати духовні хвилі Цянь Сюе і впізнала її, навіть коли та повністю приховала свою ауру! Таке не під силу навіть досвідченим воїнам, що спеціалізуються на духовних техніках.
— Як тебе звати? — запитала Му Цянь Сюе.
— Я... мене звати Янь Сяо Юе. Можна просто Сяо Юе'ер, — тихо відповіла дівчинка дзвінким голоском.
— Янь Сяо Юе, гарне ім'я. Можна поставити тобі кілька запитань?
— Питайте, сестро, — Янь Сяо Юе зовсім не відчувала страху перед нею.
— Я хочу знати про твоє походження. Хто твої батьки? Ти від народження їси лише Каміння Пурпурового Сонця? І звідки ти знаєш, де шукати Кам’яне Осердя?
Почувши запитання, Янь Сяо Юе напружилася, намагаючись згадати, але зрештою лише похитала головою:
— Не знаю. Скільки себе пам'ятаю, я завжди була одна біля Прадавньої Імперської Столиці. У мене не було батьків...
— Сама? Як же ти вижила такою малою? Де ти брала каміння для їжі? — здивувався Лінь Мін.
Безпорадному дитяті було б майже неможливо вижити в околицях столиці, тим паче з таким дивним раціоном. Каміння та Кристали Пурпурового Сонця — де вона їх знаходила?
Янь Сяо Юе трохи повагалася, але все ж розповіла:
— Насправді... я бачу Каміння Пурпурового Сонця, зарите глибоко в землю. Бачу його дуже далеко. Тільки сили в мене замало, тому я не можу його викапати. Але іноді... іноді вдається знайти маленькі шматочки зовсім близько до поверхні. Їх можна вирити і з’їсти...
Почувши це, Лінь Мін і Му Цянь Сюе на мить заніміли від подиву. Невже в неї був такий неймовірний хист?