Про те саме, що й Цзянь Юй, подумали й інші. Юе Тіє Янь, заляпаний кров’ю, лежав серед купи каміння, і серце його стискалося від жаху.
Можливе походження Лінь Міна тиснуло на них важким тягарем.
Чоловік на прізвище Ло насилу підвівся. На його губах грала гірка усмішка — він збагнув, що сьогодні натрапив на твердий горішок. Цей хлопець зовсім не був ласим шматком, готовим до забою, — він виявився лютим вовком!
Ло ледь тримався на ногах, затискаючи рану в грудях, з якої невпинно юшила кров. Тепер він дивився на Лінь Міна з неприхованим страхом.
— Тепер ми можемо продовжити обговорення ціни?
Лінь Мін недбало змахнув правою рукою. Спалахнуло червоне сяйво, і Спис Феніксової Крові зник. Юнак спокійно присів на єдиний уцілілий у кімнаті кам’яний стілець, хоча той і лишився без спинки. Поклавши руки на коліна, він холодним поглядом зміряв Ло. Від цього спокою серце господаря дому тьохнуло — Лінь Мін поводився так, ніби йому нічого не загрожувало навіть у лігві ворога.
Насправді юнак бив розважливо: він тяжко поранив Юе Тіє Яня та Ло, але не став їх убивати. У таких обставинах жодна зі сторін не наважилася б на смертовбивство. Поки статус супротивника залишався невідомим, необачна жорстокість могла накликати біду.
Для Лінь Міна це було особливо важливо. Там, де є сонце, завжди є тінь. Ті, хто зміг заснувати підпільні угруповання в такому місці, як Прадавня Імперська Столиця, явно мали за собою якусь силу. Хоча самі вони могли бути слабкими, в тіні за ними завжди стояв хтось впливовий. Так само і в світі смертних: банди в столицях часто мали високе заступництво. Чорний ринок існував для справ, якими шляхетні мужі не хотіли бруднити руки.
Тож Лінь Мін знав межу. Його удари здавалися нещадними, і вороги справді натерпілися болю, проте ці рани можна було загоїти за допомогою духовних ліків.
Уся присутня молодь тепер почувалася ніяково перед Лінь Міном. Юе Тіє Янь постійно змінювався на обличчі — бачачи впевненість юнака, він почав сумніватися у власній силі на своїй же території.
Він не знав, на що здатний цей зайда. Хоча Ло не впорався з ним, у підпіллі товариства за порядком стежили кілька майстрів Царства Божественного Лорда. Їхньої сили цілком вистачило б, щоб приборкати нахабу.
Однак зараз ці Божественні Лорди теж спостерігали за залою. І ніхто з них не втручався. Вони вагалися, боячись могутньої сили, що могла стояти за плечима Лінь Міна.
Якщо вони вб’ють хлопця, чутки неодмінно розійдуться. Неможливо було перебити всіх молодих талантів у залі — за кожного з них довелося б відповідати. А якщо Лінь Мін справді належав до послідовників якогось Короля Світу, наслідки були б катастрофічними. Їхні власні покровителі, найімовірніше, просто відхрестилися б від них, зробивши цапами-відбувайлами, щоб не накликати на себе гнів великого майстра.
Тоді їхнє зникнення з лиця землі було б ще легким кінцем. Значно гірше — потрапити під Техніку Витягування Душі та Загартування Суті й терпіти муки тисячу років.
З іншого боку, якщо відоме підпільне товариство дозволить якомусь юнакові на ступені Дев’яти Загибелей так принизити себе і розтрощити залу, як їм потім вести справи? Їхня велич буде розтоптана, інші банди піднімуть їх на кпини, а в майбутніх суперечках за територію вони опиняться в програші.
Атмосфера стала задушливою. Могутні майстри товариства не з’являлися, але й очей не зводили з зали. Поки ситуація залишалася неясною, виходити на світло означало підставити себе під удар. Якщо банда зганьбиться, то зганьбиться й той, хто вийде її представляти.
— Хто цей хлопець насправді?
— Не знаю. Але якщо він нас ошукає, ми станемо посміховиськом для всієї столиці.
У відокремленому Малому Світі двоє старців обговорювали ситуацію через Передачу голосу істинною сутністю. Їхні погляди впилися в Лінь Міна, намагаючись розгледіти його таємниці. Сам же юнак сидів на кам’яному стільці, не виявляючи жодних ознак тривоги.
— Не можна просто так це облишити. Навіть якщо ми не наважимося вбити його, він має відчути наш гнів!
— Згоден. Нехай живе, але просто так він не піде. Я спершу випробую його, подивлюся, чи справді він такий безстрашний.
Щойно старець промовив це, його внутрішня енергія прийшла в рух. Потужний тиск миттєво навалився на Лінь Міна. Це був чіткий сигнал: за ним спостерігає Божественний Лорд.
Відчувши цю ауру, Лінь Мін лише ледь підняв брову. На його губах заграла холодна посмішка.
— Здається… ви не збираєтеся домовлятися про ціну.
У його голосі пробриніла жага до вбивства, ніби він зовсім не зважав на те, що йому протистоїть майстер значно вищого рівня.
Насправді Лінь Мін не просто блефував. Він справді походив із найвищої Святої Землі. Прадавнє Плем'я Фенікса за багатством не поступалося клану Юе, а за силою та масштабом значно перевершувало його. Була лише одна відмінність від того, що уявляли собі Ло та інші: Плем’я не знало, що Лінь Мін зараз тут. Божественне Царство було неосяжним, і якби він загинув, не факт, що старійшини змогли б його відшукати.
Молоді люди в кімнаті завмерли в очікуванні. Вони відчували, що на Лінь Міна спрямована чиясь воля, найімовірніше, Божественного Лорда. Проте юнак сидів непорушно, його обличчя залишалося спокійним.
«Як це можливо?!» — старець у Малому Світі насупився. Він спрямував увесь свій тиск на хлопця, але той не подавав жодного знаку слабкості.
Тиск діяв на душу, а здатність Лінь Міна витримувати духовний натиск була вдесятеро вищою за його власну бойову силу.
*Гур-р-р!*
Кам’яний стілець під Лінь Міном не витримав і розвалився на шматки. Юнак звівся на ноги й насмішкувато кинув:
— Боягузи, що ховаються в тіні! Двоє Божественних Лордів не наважуються навіть показатися перед молодшим!
Після цих слів старці в Малому Світі зблідли.
— Що?! Як він дізнався, що нас двоє?
Тільки один із них діяв, інший сидів тихо — як Лінь Мін міг їх відчути?
І тієї ж миті обоє старців здригнулися. На них обрушився невимовний, жахливий тиск, від якого серця затремтіли. Ця сила йшла від самої душі — велична, таємнича й прадавня.
Не лише старців, а й усіх присутніх у залі накрила ця хвиля. Духовний тиск, по суті, був силовим полем душі. Він не міг убити фізично, але змушував відчувати, ніби твій дух розтоптують і чавлять.
Ло, який і так був поранений, зблід ще дужче. Дихати стало важко, а з рани знову штовхнула кров. Поруч із ним Ло Фей тремтіла всім тілом, її груди судомно здималися.
Навіть тих молодих талантів, на кого тиск не був спрямований навмисно, охопив льодяний жах. Вони почувалися безпорадними смертними, яких роздягли й кинули посеред лютої холоднечі.
«Хто це? Хто тут присутній?»
Це точно був не Лінь Мін — у нього не вистачило б на таке сили!
— Така міць душі… це не Божественний Лорд. Навіть не пересічний Священний Володар. Це пік рівня Священного Володаря… ні, можливо, напівкрок до Короля Світу! — закричали старці в Малому Світі.
Їх пробрав мороз до кісток. Ло був блідий як полотно — невже Лінь Міна таємно оберігає майстер рівня Напівкроку до Короля Світу? Тепер стало зрозуміло, чому він так зухвало поводився на ярмарку й без вагань покалічив їх!
Хто б не наважився бути таким зухвалим, маючи за спиною такого захисника? Це доводило, що Лінь Мін точно походить із Святої Землі рівня Короля Світу! Можливо, він був найкращим генієм якоїсь суперсили або навіть прямим нащадком Великого Короля Світу.
Хіба могли вони, дрібні сошки, зачіпати таку людину? Навіть володар Прадавньої Імперської Столиці двічі подумав би, перш ніж переходити йому дорогу!
Серце Ло калатало від жаху. Юе Тіє Янь узагалі хотів провалитися крізь землю — як він міг бути таким нерозважливим? Йому ще пощастило, що вдарив Лінь Мін. Якби втрутився той таємничий захисник, від нього б і мокрого місця не лишилося. Хлопець вирішив прикинутися мертвим серед каміння й не подавати ознак життя.
— Спершу я збирався заплатити вам двадцять мільйонів. Ви відмовилися. Тож тепер ви не отримаєте жодного Каменя Пурпурового Сонця!
Голос Лінь Міна звучав владно. Він безсоромно грав свою роль, розуміючи: чим сильнішим він здаватиметься зараз, тим менше шансів, що його викриють. Варто було виявити бодай краплю слабкості, і все б пропало.
Щойно Лінь Мін заговорив, тиск миттєво зник. Різка зміна стану стала справжнім випробуванням для душ присутніх. Ло, Ло Фей та двоє старців почервоніли. Ло, який і так був у жахливому стані, дістав ще й духовне поранення. Проте він не наважився промовити й слова. Коли таємничий майстер відступив, він відчув лише неймовірне полегшення.
Звісно, цей тиск вивільнила Му Цянь Сюе. Вона втратила плоть, але її тіло душі все ще належало майстру рівня Напівкроку до Короля Світу, причому одному з найсильніших. Однак її душа була тяжко поранена п’ятдесят тисяч років тому і досі не відновилася. Навіть коротка демонстрація сили проти Божественних Лордів виснажила її. Вона не змогла б довго тримати такий натиск. Якби справа дійшла до справжнього бою, вона б програла, навіть заволодівши тілом Лінь Міна. А після такої напруги Му Цянь Сюе могла б знову впасти в глибокий сон, що було неприпустимо.
Проте за допомогою вдалої ілюзії їм вдалося залякати всіх присутніх і взяти ситуацію під контроль.