— Цікаво, дуже цікаво! — Цзянь Юй потер підборіддя.
Якщо така статура дозволяла поглинати Пурпурові Кристали й перетворювати їх на культивацію, то талант дівчинки мав бути неймовірним. Хлопець глянув на її даньтянь, намагаючись визначити рівень сили, але відразу насупився. Всередині було порожньо — жодної краплі істинної сутності. Вона зовсім не мала культивації.
— Хіба вона не тренується?
— Ну... — на обличчі пана Ло з'явилося зніяковіння. — Вона не може культивувати.
— Якщо вона не може тренуватися, то який сенс у цій статурі?
Ло Фей злегка засміялася:
— Не те щоб вона зовсім не могла. Ми просто ще не знайшли способу, як саме їй це робити. Можливо, якщо вона з'їсть достатньо Пурпурових Кристалів, то зможе почати? Ваша покірна слуга перерила всі доступні літописи, від давнини до наших днів, але не знайшла жодних згадок про таку мутацію. Ця дитина — єдина у своєму роді. До того ж ціна зовсім низька: лише два мільйони, і ви можете її забрати. Якщо згодом розкриєте цінність її тіла — неабияк заробите.
Слова Ло Фей звучали спокусливо, проте молоді аристократи лишилися байдужими. «Достатньо Пурпурових Кристалів»? Один такий кристал коштував десять тисяч каменів Пурпурового Сонця. Хто знає, скільки їх знадобиться? Витратити статки на виховання дівчинки, яка зрештою може так і залишитися звичайною людиною — занадто великий ризик.
Запала тиша, ніхто не поспішав називати ціну. Лінь Мін мовчки роздумував. Дівчинка й справді була миловидною: років дванадцяти, ще зовсім тендітна, з дитячими рисами обличчя. Її очі сяяли, наче чисте джерело. Акуратний носик, повні губи й рум’яні щічки, які, здавалося, були налиті соком.
Хай там як, Лінь Мін постійно подорожував, тож брати з собою дитину було б украй незручно. Для неї найкращим виходом було б потрапити до великої секти, яка б зацікавилася її розвитком. Це було б для неї благословенням, а з ним вона лише згає час.
— Панно Му, ти чула про таку особливу статуру? — запитав Лінь Мін через передачу голосу.
Му Цянь Сюе похитала головою:
— Ні, мені така невідома. Але ця дівчинка... чомусь я відчуваю до неї дивну приязнь. Проте зараз у нас забагато справ, ми постійно в русі. Тягати її за собою — лише шкодити дитині. Краще не шукати зайвого клопоту.
Поки вони розмовляли, пан Ло вже представляв останнього хлопчика. Той також мав особливу статуру. Таких дітей зазвичай купували великі секти, щоб виховати з них основних учнів, які в майбутньому досягнуть значних успіхів.
— Що ж, тепер можете починати торги. Спершу — дівчина з Тілом Хаотичної Інь. Початкова ціна — тридцять мільйонів, — оголосила Ло Фей, грайливо провівши пальцями по щоці полонянки.
Та витиснула з себе слабку усмішку. Хоча це була її власна воля, стояти ось так на огляді й чекати, поки тебе оцінять, було нестерпно принизливо.
— Сорок мільйонів! — першим вигукнув вусатий юнак.
Його очі палали від збудження. Він подумки радів, що не став до останнього битися з Лінь Міном за той кістяний сувій. Ця дівчина була набагато ціннішою: якщо її виплекати, вона принесе величезну користь його власній культивації.
— П’ятдесят мільйонів! — озвався інший. Не лише пан Сунь практикував демонічні мистецтва.
— П’ятдесят п’ять мільйонів! — губи вусаня сіпнулися.
Він кинув на Лінь Міна застережливий погляд, мовби попереджаючи, щоб той навіть не думав втручатися.
Лінь Міну було байдуже. Купувати цю жінку не було жодного сенсу: він не знався на техніках подвійної культивації, та й вона сама навряд чи захотіла б іти за ним.
Ціна швидко піднялася до шістдесяти п'яти мільйонів, аж раптом знадвору пролунав владний голос:
— Сто мільйонів. Я забираю!
У повітрі відчулися коливання Законів Простору, і крізь браму впевненим кроком увійшов кремезний молодик у червоних латах. Він був дев'ять чі заввишки, мав косу сажень у плечах, а його м'язи, здавалося, от-от розірвуть обладунок.
Побачивши його, молоді таланти притихли. Було очевидно, що цього чоловіка тут побоювалися. Навіть вусань, який щойно був готовий на все заради дівчини, лише розкрив рота, а потім пригнічено замовк, визнаючи поразку.
Лінь Мін примружився, вивчаючи прибулого. Той був лише на початковому етапі Божественного Моря.
— Хто це? — запитав він Цзянь Юя.
— Його звати Юе Тіє Янь. Він прямий спадкоємець клану Юе — третьої за силою організації в Прадавній Імперській Столиці після двох Святих Земель рівня Короля Світу. Не зважай на те, що він на початковому етапі Божественного Моря — його бойова сила неймовірна. Ми йому не суперники. До того ж він... — Цзянь Юй зробив паузу й глибоко вдихнув. — Він практикує подвійну культивацію законів і тіла.
— О? — Лінь Мін здивувався.
У Божественному Царстві таких воїнів було обмаль. На такий шлях наважувалися лише ті, хто володів винятковим талантом. Звісно, такі люди не завжди прагнули відкрити Дев’ять Зірок Палацу Дао, як Лінь Мін чи Му Цянь Сюе. Найчастіше вони обмежувалися Вісьмома Брамами Прихованого Обладунку, просто бажаючи мати надміцне тіло.
— Цей тип — справжній монстр. Він народився понад сто років тому, але шістдесят із них провів у викривленому просторі з прискореним плином часу. Нещодавно він вийшов звідти, тож зараз йому за паспортом лише за тридцять. Він якраз потрапив у наше покоління і просто розчавлює всіх нас своєю присутністю. Брате Лінь, краще з ним не конфліктувати. Якщо йому щось припало до душі — віддай. Наслідки ворожнечі з ним будуть жахливими... От же ж не пощастило, що він припхався на цей ярмарок.
Цзянь Юй говорив із явним невдоволенням. Лінь Мін здивовано підняв брови: шістдесят років у прискореному часі?
Зазвичай час у часових бар'єрах уповільнювали — наприклад, розтягували один день до місяця, щоб мати більше часу на тренування. Але цей Юе Тіє Янь зробив навпаки: стиснув місяць до одного дня. Навіщо йому це знадобилося?
Лінь Мін запитав про це Му Цянь Сюе.
— Найімовірніше, він на щось чекав, — відповіла вона. — Буває, що для геніїв влаштовують великі заходи, як-от твої Випробування Прадавнього Фенікса, де існують суворі вікові обмеження. Схоже, невдовзі в Прадавній Імперській Столиці чи в самому клані Юе має відбутися щось важливе.
— Зрозуміло.
Лінь Мін не став надавати цьому великого значення. Як і очікував Цзянь Юй, після пропозиції Юе Тіє Яня всі замовкли. Вони не могли тягатися з ним ні багатством, ні походженням, ні силою. Для молодих героїв талант був головним джерелом впевненості, а тут вони програвали за всіма статтями.
— Хі-хі-хі, пане Юе, Ви справді щедра людина!
Ло Фей солодко засміялася. Сто мільйонів — це було більше, ніж вона розраховувала. Тепер їй було байдуже навіть до того, що на дивну дівчинку ніхто не звернув уваги.
Згодом хлопчика з особливою статурою купили за десять мільйонів.
Зрештою залишилася тільки та дівчинка. Вона все так само сиділа в кутку клітки, обхопивши коліна руками, і з острахом та розгубленістю спостерігала за присутніми. Її вигляд викликав жалість.
Але для воїнів дівчина без таланту до культивації не мала жодної цінності, якою б гарною вона не була. Якщо комусь була потрібна краса, він міг легко зібрати гарем із трьох тисяч красунь — за один Пурпуровий Кристал можна було купити сотню смертних дівчат.
Потім організатори виставили ще кілька лотів, але жоден не продався за таку високу ціну, як перший.
Прибравши речі, Ло Фей м'яко промовила:
— Що ж, на цьому товариство закінчує продаж своїх товарів. Тепер, якщо у вас є щось цінне або ви чогось потребуєте — кажіть. Ми зробимо все можливе, щоб вам допомогти.
— Також ви можете спілкуватися між собою та обмінюватися речами приватно, — додав пан Ло.
Дехто, зокрема й вусатий молодик, почувався пригніченим через те, що найбажаніша здобич дісталася не їм. Вони почали викладати на столи непотрібні їм предмети, сподіваючись на вигідний обмін. Саме тоді Лінь Мін підвівся і звернувся до присутніх:
— Панове, я шукаю один рідкісний предмет. Якщо у когось він є — ціна не має значення.
Всі погляди миттєво звернулися до нього. Вони добре пам'ятали, як він легко виклав вісім з половиною мільйонів за уламок кістки. Його слова про ціну обіцяли неабияку винагороду.
— Що саме ти шукаєш? — ліниво запитав Юе Тіє Янь, потираючи підборіддя.
— Мені потрібне Кам’яне Осердя Пурпурового Сонця.
Побоюючись, що назва нікому нічого не скаже, Лінь Мін детально описав усі його властивості. Проте на обличчях воїнів застигло нерозуміння — більшість із них чули про таке вперше. Навіть організатори, які добре знали підпільний світ столиці, лише похитали головами.
Хоча Лінь Мін від самого початку не покладав великих надій на цей ярмарок, він все одно відчув легке розчарування. Схоже, знайти цей матеріал буде вкрай важко навіть у такому місці.
Він зітхнув і збирався вже сісти, втішаючи себе тим, що принаймні здобув кістяний сувій.
Але раптом із кутка донісся тоненький, несміливий дитячий голос:
— Той... той предмет... я... здається... знаю...
Лінь Мін різко обернувся. Голос лунав із клітки, де все ще сиділа маленька дівчинка.