— О? Які саме матеріали? Пане Ліне, Ви звернулися за адресою. У мого клану Цзянь у Прадавній Імперській Столиці понад сотня крамниць. Якщо потрібні рідкісні речі, нам буде зовсім не важко їх дістати. До того ж я влаштую Вам десятипроцентну знижку.
Цзянь Юй говорив щиро й щедро. Лінь Мін, порадившись із Му Цянь Сюе, вирішив не втрачати нагоди й передав йому список інгредієнтів для Пігулки Вічного Життя. Оскільки Канон Небесної Тиранії був технікою загартування тіла, знайденою разом із Магічним Кубом, про неї ніхто не знав у Божественному Царстві. Навіть за списком інгредієнтів ніхто не зміг би викрити його таємницю.
Та й навіть якби хтось дізнався про техніку, вона навряд чи викликала б великий ажіотаж серед майстрів, тож Лінь Мін діяв без зайвих вагань.
Цзянь Юй взяв список, пробігся по ньому очима і на мить завмер від подиву. Матеріали, які шукав Лінь Мін, виявилися куди дивнішими й рідкіснішими, ніж він очікував. Багато з них коштували шалених грошей.
«Що ж це за пігулка така?..»
Юнак добре знався на алхімії та властивостях поширених лікувальних трав. Навіть якщо він не бачив рецепта, то зазвичай міг легко здогадатися про призначення ліків. Проте цей перелік химерних складників геть збив його з пантелику.
Він сподівався, що за списком зможе визначити техніку, яку практикує Лінь Мін, і дізнатися щось про його походження, але тепер заплутався ще дужче.
— Пане Ліне, багато назв у Вашому списку майже не використовуються. Щоб знайти їх усі, доведеться добряче попітніти. Особливо оце... Кам’яне Осердя Пурпурового Сонця. Мушу визнати свою неосвіченість — я ніколи про таке не чув...
Канон був написаний незліченну кількість років тому, тож назви багатьох інгредієнтів за цей час змінилися. Якби не Му Цянь Сюе, яка колись уже готувала ці ліки й детально вивчила стародавні трактати, зібрати складники було б неможливо. Деякі речі були настільки специфічними, що навіть спадкоємець великого роду про них не знав.
— Це назва з мого Великого Царства, — пояснив Лінь Мін. — Можливо, тут їх називають інакше. Деякі божественні дерева чи камені вбирають есенцію неба і землі, і за десятки мільйонів років у них може зародитися духовне осердя. Це стається лише завдяки неймовірному збігу обставин — наприклад, після удару блискавки чи хрещення Силою Небесної Кари. А це Осердя Пурпурового Сонця — рідкісний зародок, що формується всередині відповідного каменю.
Після цих слів молодики, що супроводжували Цзянь Юя, перезирнулися. Вони чули про духовні зародки в деревах чи каменях — майстри часто використовували їх для створення маріонеток або клонів. Але про те, що таке буває в камені Пурпурового Сонця, вони чули вперше.
— Пане Ліне, знайти таке буде непросто. А якщо воно і знайдеться, ціна буде захмарною, — зауважив Цзянь Юй.
— Просто зробіть усе можливе. Якщо не вийде — нічого страшного.
Му Цянь Сюе хотіла, щоб Лінь Мін відкрив Браму Життя ще до прориву в Божественне Море, але це не було критичним. Він знав, що рано чи пізно збере все необхідне, тому не надто поспішав.
— Зробимо так, — запропонував Цзянь Юй. — Більшість матеріалів зі списку я спробую дістати через свої канали. А щодо Осердя... за кілька днів відбудуться закриті торги. Там зазвичай виставляють усілякі дива. Якщо підете зі мною, можливо, знайдете щось цікаве.
— Добре, щиро дякую, — Лінь Мін трохи вагався, але врешті погодився. Ці люди явно були аристократами з впливових сімей. Сам він поводився вкрай стримано, і навіть служниця в банку не знала про його п'ятсот мільярдів. Юнак не бачив причин, чому Цзянь Юй міг би замислити щось лихе проти нього.
Обмінявшись відбитками для передачі голосу, Лінь Мін попрощався з новими знайомими й залишив Банк Зоряного Розсипу.
Прадавня Імперська Столиця і справді була зосередженням могутності! На вулицях на кожному кроці можна було зустріти воїнів Царства Божественного Моря чи Божественної Трансформації, і навіть Божественні Лорди не були рідкістю. До того ж фундамент цих людей був значно міцнішим, ніж у майстрів із периферії. Це й не дивно: за вхід до міста треба було викласти десять тисяч каменів Пурпурового Сонця — воїни зі слабкою культивацією чи порожніми гаманцями сюди просто не потрапляли.
Тут ходили або справжні майстри, або генії, або, щонайменше, багатії.
Лінь Мін оселився в заїзді й вирішив трохи розвідати про Цзянь Юя. Клан Цзянь мав довгу історію, тож знайти інформацію про нього було легко.
«Голова клану — майстер на піку рівня Священного Володаря... Це сім’я рівня Верхньої Святої Землі. До Прадавнього Племені Фенікса їм далеко», — Лінь Мін швидко склав власну думку. Цзянь Юй під час знайомства явно прикрасив опис свого роду.
«Схоже, він хоче залучити тебе на свій бік, тому й такий люб’язний. У великих кланах між нащадками точиться запекла боротьба за вплив», — пролунав у голові голос Му Цянь Сюе.
«Що ж, якщо є мотив — це добре. Гірше, коли наміри приховані», — відповів Лінь Мін і, не гаючи часу на зайві думки, занурився в медитацію.
За три дні перед ним спалахнув вогник — прилетів талісман від Цзянь Юя. Торги починалися.
За словами нового знайомого, на зустрічі мали бути лише поважні молоді люди, а організаторами виступали підпільні сили Столиці. Вони нагадували бандитські угруповання зі світу смертних і займалися справами, що часто виходили за межі міських законів.
Лінь Мін прибув до призначеного місця, де на нього вже чекала молода дівчина. Вона була вродливою, а її культивація сягала лише Царства Набутого.
— Ви пан Лінь? Я чекала на Вас. Прошу, йдіть за мною.
Вона провела його через площу до непоказного кам’яного будинку на околиці. Вони спустилися в підвал, де стояли двері, вкриті рунами масиву. Дівчина в певному порядку торкнулася символів, і двері засяяли білим світлом.
Вона жестом запросила його увійти. Лінь Мін зрозумів, що за порогом прихований окремий малий світ.
Напруживши відчуття, він обережно зайшов усередину. Двері за його спиною безшумно зачинилися. Юнак опинився у просторій залі, посеред якої стояв величезний круглий стіл. За ним уже сиділо чимало людей.
Цзянь Юй зі своїми друзями також були там. Окрім них, за столом зібралися інші молоді майстри, переважно рівня Божественного Моря — справжні герої свого покоління.
— Пане Ліне, Ви прийшли! — Цзянь Юй усміхнувся і привітав його кивком. Лінь Мін відповів тим самим і зайняв своє місце. Щойно він сів, як до зали увійшла вервечка вродливих дівчат у напівпрозорому вбранні. Вони почали розносити напої та солодощі, демонструючи присутнім свої принади.
Коли служниці збиралися йти, деякі гості безцеремонно притягли їх до себе на коліна, що викликало лише кокетливі зойки. Дівчата не пручалися, слухняно дозволяючи пестити себе.
Очевидно, для таких зібрань це було нормою. Це місце належало тіньовим силам, де людська природа та первісні інстинкти не стримувалися законами. Деякі молодики випромінювали потужну енергію Ян — скоріш за все, вони практикували подвійну культивацію і потребували постійного поповнення енергії Інь.
Невдовзі до зали увійшли чоловік і жінка.
Чоловік був на початковому етапі Царства Божественної Трансформації. Одягнений у чорне, з блідим обличчям та похмурим, хижим поглядом.
Його супутниця перебувала на пізньому етапі Царства Божественного Моря. Вона була неймовірно звабливою: червоне ціпао з високим розрізом відкривало білосніжні стегна, а тісний ліф ледь стримував пишні груди.
Це були господарі вечора.
— Вибачте, що змусили чекати, — промовила жінка млосним, спокусливим голосом, від якого в чоловіків по тілу пробігли мурашки.
— Ха-ха, Ло Фей, годі балачок! — вигукнув один із гостей, обіймаючи служницю. — Починаймо вже. Кажуть, цього разу у вас є дещо справді особливе.
— Пане Сунь, Ви як завжди нетерплячі, — усміхнулася Ло Фей. — У нас завжди знайдеться щось вартісне. Правила старі: спочатку наші лоти, а потім кожен із вас зможе виставити свої речі на обмін. Починаємо.
Вона плеснула в долоні, і служниця піднесла скриньку. Всередині лежало щось біле й округле, схоже на яйця комах.
— Двадцять яєць священного шовкопряда Білого Нефриту. Хто бажає — пропонуйте ціну. Приймаємо обмін або Руни Істинного Бойового Дао.
Поки вона говорила, її супутник почав виставляти інші лоти. Більшість із них Лінь Мін бачив уперше в житті.
Химерний уламок кістки, вкритий знаками, яких він ніколи не зустрічав... Від цієї речі віяло глибокою давниною, і було зрозуміло, що це не підробка. Проте юнак не міг визначити ні її призначення, ні справжньої вартості.
Поруч лежало щось схоже на біле желе. Лінь Мін знову не впізнав інгредієнт. Те, що він не міг розгадати цінність перших же предметів, викликало в нього справжній азарт.
Цзянь Юй не збрехав — тут і справді продавали найдивніші речі у світі. Можливо, саме тут він знайде те, що шукав!
Хоча знань Лінь Міна не вистачало, досвід Му Цянь Сюе був надзвичайним. Вона бачила те, що було приховано від інших.