Палац Безтурботності, що височів над морем хмар, випромінював потужні потоки енергії. Вітер ставав дедалі різкішим, а небо темнішало. У повітрі, навколо палацу, замиготіли тисячі смуг благословенного семибарвного божественного сяйва. Це була енергія неба і землі різних стихій, зібрана масивами будівлі.
*Ф'юіть!*
З Палацу Безтурботності вилетіли дві туманні постаті. Однією з них був голова острова Сяо Хао Тянь, а інша постать була повністю оповита білим світлом, через що її обриси лишалися розмитими, наче в богині, що зійшла з дев’яти небес.
Великий старійшина Сяо Хао Цянь одразу впізнав її — це була сама Му Шуй Тянь!
— Ці двоє теж вийшли... — пробурмотів він собі під ніс.
Поява Му Шуй Тянь та Сяо Хао Тяня означала, що процес Дев'ятої Загибелі Лінь Міна добіг кінця. Усе, що залежало від жінки, вона вже зробила. Тепер усе було в руках самого юнака.
Невдовзі з Павільйону Безтурботності в небо повільно піднялася людина в білому халаті. Старець із сивими бровами та бородою був першим майстром острова після Му Шуй Тянь — верховний старійшина Бай Сі.
Слідом за ним летіли ще двоє старців. Вони також були верховними старійшинами та колишніми заступниками голови острова, проте їхній статус, сила та вплив значно поступалися Бай Сі.
Побачивши цих трьох у небі, учні Острова Безтурботності завмерли від подиву. Постать у білому сяйві вони впізнати не могли, проте Бай Сі та інших старійшин знав кожен, хто мав хоч якусь вагу в секті.
— Боги, та це ж три наші верховні старійшини! І голова Сяо теж там!
— Чому вони зібралися разом? Я думав, це хтось із них проривається на новий рівень, але тепер бачу — ні. Тоді хто ж зараз у Палаці Безтурботності?
Учні ще не збагнули, що коїться. Їм і на думку не спадало пов’язати таке грандіозне видовище з молодим учнем. Вони були впевнені: подібні небесні знамення під силу викликати лише майстру щонайменше на пізньому етапі Царства Божественного Лорда.
Раптом із Палацу Безтурботності пролунав гучний, дзвінкий крик, що злетів до самих хмар!
Цей звук нагадував ревіння Істинного Дракона, який щойно прокинувся від глибокого сну та звернувся до небес.
Тієї ж миті над куполом палацу спалахнуло божественне сяйво. Сила крові зметнулася вгору, пронизуючи вись, і все навколо забарвилося в багряний колір, засліплюючи очі.
*Ху-у-у! Ху-у-у!*
Згущена енергія крові набула форми червоного дракона, що вільно ширяв у небі. Хмари, які досі затягували небосхил, миттєво розсіялися. Над островом у радіусі сотень лі залишився лише цей кривавий силует, що змушував здригатися саме небо і землю.
Разом із рухами дракона накочувалися хвилі нестримної сили крові, подібні до потужних цунамі.
Учні Острова Безтурботності зблідли. Така густа й буйна енергія, що вирвалася з палацу, просто не могла належати людині! Це вже було питання не культивації, а природи єства. У системі збирання сутності зі зростанням рівня майстра його життя та вік подовжувалися, але сила крові збільшувалася лише обмежено. Хай то Божественний Лорд, Священний Володар чи навіть Король Світу — ніхто з них не повинен був володіти настільки жахливою, неосяжною силою крові. Вона здавалася безкраїм океаном!
— Це наче й не воїн зовсім, а якийсь прадавній велетенський звір...
Саме такі думки мимоволі виникали в молодих учнів.
Нарешті енергія неба і землі почала згущуватися. Разом із безліччю уламків законів Небесного Дао вона утворила хмари істинної суті.
— Хмари з'явилися!
— Нарешті!
Му Шуй Тянь, Сяо Хао Тянь та інші старійшини затамували подих. Настав вирішальний момент Дев'ятої Загибелі — формування хмар істинної суті.
— Хм... ці хмари... — Му Шуй Тянь нахмурилася, не зводячи очей з неба.
Зазвичай у воїнів ці хмари мали колір благословенного сяйва, що символізував їхню техніку культивації. Наприклад, в учнів Острова Безтурботності вони найчастіше були бірюзовими, що вказувало на закони стихії дерева. У Прадавнього Племені Фенікса — багряними, як вогонь. У Племені Пурпурової Блискавки — фіолетовими.
Але хмари Лінь Міна не були ані вогняними, ані громовими. Вони мали темно-сірий відтінок, наче передчуття нищівного шторму. До того ж у цьому масиві відчувалася люта вбивча аура! Вона брязкала зброєю та тупотіла кіннотою, наче була здатна поглинути гори та ріки.
Коли такі хмари нависли над островом, здалося, ніби настав кінець світу.
Щойно з'явившись, вони почали стрімко розширюватися. За лічені подихи вони подолали рівень Нижчих Трьох Небес, Середніх Трьох Небес і сягнули Вищих!
— Двадцять чотири лі... Це вже Восьме Небо! Наступні — Граничні Три Небеса!
Старійшини, що підтримували масив приховування, витріщили очі, боячись пропустити хоч одну деталь.
Про Дев'яту Загибель Граничного рівня вони раніше читали лише в літописах. Сьогодні ж вони вперше стали свідками такого дива.
— З огляду на темп, можливо, Граничні Три Небеса — це ще не межа. Він може досягти навіть Неперевершених Три Небес!
— Можливо... Якщо так, то в майбутньому Лінь Мін гарантовано стане Досконалим Священним Володарем. Можливо, навіть сягне піка цього рівня. Але для того, щоб зробити напівкрок до Короля Світу, навіть Неперевершеного рівня замало... — повільно промовив Сяо Хао Цянь.
Обличчя великого старійшини було похмурим. Чомусь він відчував тиск, дивлячись на ці сповнені жаги до вбивства хмари.
Він, майстер на пізньому етапі Царства Божественного Лорда, відчував пригнічення перед хмарами Дев'ятої Загибелі якогось юнака!
Звісно, це відчуття йшло не від самого Лінь Міна, а від законів природи. Здавалося, ніби він стоїть віч-на-віч із цілим Всесвітом.
Поки старійшини розмовляли, хмари розрослися до двадцяти семи лі. Дев'яте Небо!
Дев'ять Небес поділялися на: Небо Божественної Висі, Небо Лазурової Висі, Небо Смарагдової Висі, Небо Кіноварної Висі, Небо Сяйної Висі, Небо Нефритової Висі, Небо Грімкої Висі, Небо Пурпурової Висі та Небо Великої Висі.
Хто сягне Дев'ятого Неба за мить, той одним порухом змінить лад у Всесвіті!
Дев'яте Небо було вододілом. Крок назад — і ти смертний, крок уперед — і ти стаєш на шлях святості.
Здатність сягнути Дев'ятого Неба була ознакою того, чи зможе геній у майбутньому стати справжнім Священним Володарем. За останні п’ятдесят тисяч років на Острові Безтурботності не було жодного такого майстра. Тільки старий голова та нинішній Бай Сі були максимально близькі до цього рівня, але так і не змогли зробити останній крок.
Священний Володар Божественного Царства — це постать, відома на ціле Велике царство. Хіба так просто досягти цієї вершини? А те, що їх здається багато, пояснюється лише неосяжністю самого Божественного Царства.
Проте для Лінь Міна Дев'яте Небо стало лише короткою зупинкою. Миттю хмари розширилися до тридцяти лі.
Десяте Небо!
А далі...
Одинадцяте Небо!
Дванадцяте Небо!
Хмари розповзалися, наче ненажерливий звір, і без жодних перешкод подолали межу Дванадцятого Неба.
Дванадцяте Небо було вершиною Граничних Трьох Небес. До Дев'яти Небес додавалися Небо Першопочатку, Небо Зеніту та Небо Поза Небесами.
Але й це було не все. Після Дванадцятого Неба почалися Неперевершені Три Небеса!
— Він справді сягнув Неперевершеного рівня! Боги, це ж Неперевершені Три Небеса! Кажуть, з таким фундаментом можна стати Досконалим Священним Володарем!
— Чи зможе він піти далі? І що взагалі там, за цією межею? — гомоніли старійшини, поглядаючи на «досвідченого» Сяо Хао Цяня.
Той вимушено посміхнувся. Як називається рівень понад Неперевершені Три Небеса, він і сам не знав. Це виходило далеко за межі його розуміння.
— Цьому хлопцю добряче щастить, раз він дотягнув до Неперевершеного рівня. Але далі складність зростає в рази...
Сяо Хао Цянь намагався «пояснити» ситуацію, рятуючи залишки своєї гідності. Насправді він не мав жодного уявлення, у чому полягає та складність і як усе має виглядати далі.
Хмари подолали тридцять шість лі та розрослися до сорока. Жага до вбивства в них ставала дедалі відчутнішою.
У товщі хмар почали виникати вроджені діаграми Дао. Ці візерунки були складними й таємничими: одні сяяли сліпучим світлом, інші дихали давниною, а деякі випромінювали чисту лють.
Хмари істинної суті пульсували, наче гігантська потвора. Коли цей туман розправляв свої «щупальця», він нагадував величезного таотє, що без упину поглинав енергію неба і землі.
Старійшини Царства Божественного Лорда ще трималися, але молодші учні відчували нестерпний тиск. Неосяжна сила крові, похмура вбивча аура та могутній подих Великого Дао стали для них непосильним тягарем.
— Що там коїться? Невже в Палаці Безтурботності вилуплюється справжній дракон?
Хоча багато хто бачив, як особисті учні проходять хрещення законами під час Дев'ятої Загибелі, вони ніяк не могли пов’язати побачене з цим процесом.
Звісно, Є Шуй Тун та інші знали правду. Дивлячись на хмари, що вже сягнули Чотирнадцятого Неба, дівчина глибоко вдихнула. Чи буде це продовжуватися далі? Де межа Лінь Міна?
«Можливо... план тієї таємничої наставниці справді спрацює. Можливо, молодший брат Лінь стане Королем Світу і піднесе наш острів на нечувану висоту...» — думала Є Шуй Тун, і в її очах спалахнули яскраві вогники.
Шістнадцяте Небо!
Він залишив Неперевершені Три Небеса позаду!
Усе, що було далі, — це абсолютно невідома територія. Ніхто з присутніх, окрім Му Шуй Тянь, ніколи не бачив нічого подібного.
Тільки тепер на обличчі Му Шуй Тянь з’явився відтінок задоволення.
На її думку, після подолання Неперевершеного рівня Лінь Мін усе ще зберігав достатньо запалу. Він мав розширити хмари ще на п’ять-шість рівнів — це була її мінімальна вимога. Якби він не зміг пройти навіть Неперевершені Три Небеса, усі її попередні зусилля виявилися б марними.
— Сюе'ер, у тебе гарний смак, — передала Му Шуй Тянь голос істинною сутністю до Му Цянь Сюе.
Му Цянь Сюе легко посміхнулася.
— Тітонько, ви бачите лише початок. Лінь Мін і так мав надзвичайний хист, а під час Загибелі Долі використав стільки небесних скарбів, що навіть Королі Світу позаздрили б. Завдяки цьому він заклав фундамент для подвійної культивації законів і тіла. Тепер, прориваючись крізь Дев'яту Загибель, він подібний до прихованого дракона, що злітає в небо. Хіба міг він зупинитися на Шістнадцятому Небі? Це лише початок. Я бачила, як він ріс, і знаю це краще за всіх!
— О? Сюе'ер, ти справді віриш, що Лінь Мін зможе перевершити тебе тогочасну?
— Так! — рішуче кивнула Му Цянь Сюе, і в її погляді забриніла надія.