Старійшини Острова Безтурботності були майстрами Царства Божественного Лорда, але здебільшого на рівні Нижчих Трьох Небес. Пройти Дев'яту Загибель для них не було проблемою, проте їхній досвід і знання значно поступалися Сяо Хао Цяню.
— Хм, — хмикнув Сяо Хао Цянь. — І що з того Дванадцятого Неба? Ви думаєте, це якась нечувана дивина, бо бачили мало. У Божественному Царстві таких геніїв вистачає. Я на власні очі бачив, як один учень великої святої землі проходив Загибель на одинадцятому рівні Граничних Трьох Небес!
Його слова викликали хвилю вигуків. Побачити таку подію вважалося рідкісною удачею, наче для смертного — споглядання зорепаду. Те, що трапляється рідко, завжди розпалює цікавість.
— То великий старійшина бачив Дев'яту Загибель Граничного рівня?
— Авжеж! Якщо воїн досягає Дев'ятого Неба і не загине в майбутньому, він цілком може стати Священним Володарем. А ті, хто підіймається вище, до Дванадцятого Неба, гарантовано посядуть це місце. Майстер, що пройшов крізь таку Дев'яту Загибель, згодом здатен стати Досконалим Священним Володарем, а між ними та звичайними прірва величезна! Та жінка витрачає стільки ресурсів на Лінь Міна... Ну, талант у нього теж не зовсім кепський, тож не дивно, якщо вийде щось путнє.
Старійшина скривився, намагаючись приховати роздратування. Називати неймовірний хист Лінь Міна «не зовсім кепським» було явним перебільшенням, і присутні лише перезирнулися. Сяо Хао Цянь просто не міг змусити себе привселюдно похвалити юнака.
— Кажуть, що високі ступені супроводжуються небесними знаменнями. Великий старійшино, чи будуть вони при Дванадцятому Небі? — запитав інший майстер.
У стародавніх сувоях зазначалося, що кожен видатний воїн викликає унікальні знамення, які відображають його техніки, Бойовий Намір чи Бойовий Дух. Деякі майстри навіть отримували титули на честь цих видінь. Наприклад, Великий Король Світу Царства Істинного Бойового Дао мав титул — Король Світу Мушлі.
Таке дивне ім'я він отримав, бо під час його Загибелі хмари істинної суті набули подоби велетенської мушлі, яка засурмила так гучно, що звук рознісся на вісімсот тисяч лі навколо, наче весняний грім. Навіть масиви для ізоляції аури не могли стримати цей гуркіт!
Така ситуація була цілком природною. Хоча тоді майбутній Король Світу був лише на етапі Дев'ятої Загибелі, сила звуку залежала не від його культивації, а від самих законів Небесного Дао. Жоден звичайний масив не здатен заглушити голос світобудови.
— Небесні знамення? Не меліть дурниць! — відрізав Сяо Хао Цянь. — Ви думаєте, вони на дорозі валяються? Знамення тому так і звуться, бо з'являються вкрай рідко. Навіть Граничні Три Небеса чи Неперевершені Три Небеса — від тринадцятого до п'ятнадцятого рівня — зазвичай не викликають такого. Для цього потрібно щось іще вище!
— Вище? А що ж там? Яка межа хмар при Загибелі Долі? — розпитували зацікавлені старійшини.
У світі воїнів знання про високі матерії ретельно охоронялися. Секти низького рангу просто не мали доступу до літописів святих земель рівня Короля Світу. Для присутніх це була таємниця за сімома замками.
Сяо Хао Цянь знав не більше за інших, тому запитання заскочило його зненацька. Він на мить завагався, а потім туманно відповів:
— Який сенс про це питати? Нам до того рівня ніколи не дістатися. Зараз ми побачимо Дев'яту Загибель Лінь Міна і зрозуміємо, як виглядають Граничні Три Небеса. Сподіваюся, хлопець не підведе. Буде смішно, якщо він так захопився загартуванням тіла, що просто не зможе завершити прорив.
Раптом пролунав потужний гуркіт. Енергія неба і землі на Острові Безтурботності здригнулася. Вир, що досі просто обертався, раптом шалено завирував, наче почалася якась невідома метаморфоза.
Старійшина витріщив очі.
— О? Схоже, Лінь Мін упорався. Зараз почнеться відновлення тіла. Що ж, мабуть, його техніка загартування ще не досягла того піка, коли розщепити плоть стає неможливо. Ставайте по місцях. Хоча це і стрільба з гармат по горобцях, але наказ тієї жінки ми маємо виконати. Просто зробіть вигляд, що стараєтеся.
Під наглядом Сяо Хао Цяня інші одинадцять старійшин зайняли позиції, активуючи масив приховування.
Тим часом у глибинах Палацу Безтурботності розплавлена плоть та кістки Лінь Міна після місяця загартування нарешті досягли потрібного стану. Останній етап був вирішальним. Повністю скинувши смертну оболонку, воїн ставав на шлях божественності. Саме тоді відбувалося хрещення законами Небесного Дао — так званий «Обряд сходження до богів».
Під час цього обряду згущувалися хмари істинної суті. Саме за їхнім розміром і визначали кількість «Небес». Тіло воїна, занурене в ці хмари, безпосередньо поглинало фрагменти законів. Якщо процес проходив успішно, на плоті та кістках карбувалися руни Великого Дао, що давало неймовірні переваги для подальшої культивації.
— Почалося!
Му Шуй Тянь, яка не відпочивала ні хвилини протягом місяця, глибоко вдихнула. Вона з виснаженням глянула вгору. Її погляд, здавалося, пронизав стіни палацу, спостерігаючи за тим, як збирається енергія.
Жінка розуміла: зараз настане мить істини. Чи не помилилася Му Цянь Сюе у своєму виборі? Чи варте було Дерево десяти досконалостей таких зусиль? Наскільки високою буде майбутня межа Лінь Міна? Відповідь залежала від того, скільки хмар він зможе викликати під час хрещення.
Дев'ять Загибелей для Скидання Смертності та Дев'ять Перетворень Божественності... Цей етап був переломним моментом між людиною та богом, найважливішим кроком перед досягненням рівня Священного Володаря. Це був фундамент усього бойового шляху. Тільки на міцній основі можна звести будівлю в десять тисяч чжанів. Інакше на рівні Божественного Лорда не вдасться просунутися ні на крок.
Небо і землю затягнуло хмарами, енергія вирувала, наче приплив. Хоча хмари істинної суті ще не сформувалися, над островом уже почалися дивні зміни. Старійшини, що тримали масив приховування, зачудовано спостерігали за тим, як темніє небо.
— Великий старійшино, хмари скоро з'являться... Судячи з тиску, вони будуть чималими, — прошепотів один із них.
— Ну... мабуть, так, — кивнув Сяо Хао Цянь, ковтнувши слину. Насправді він і гадки не мав, на що здатний цей юнак.