У Середньому Світі Палацу Безтурботності місячне сяйво розливалося, наче вода, вкриваючи все навколо сріблястим маревом. Під безкраїм нічним небом, де мовчазно текла велична срібна ріка Чумацького Шляху, панував таємничий спокій.
Лінь Мін сидів у позі лотоса. Його тіло повільно піднялося в повітря, а довге волосся затріпотіло на нічному вітрі. Коли юнак розплющив очі, його зіниці виявилися чистими, мов гірське джерело. Зараз він нагадував безсмертного владику з небесних чертогів, який ширяє серед нескінченного зоряного сяйва, відсторонений від усього світу.
Му Шуй Тянь зависла навпроти нього. Її пальці швидко спліталися, випускаючи тисячі печатей, що огортали Дерево Плоду Осягнення Дао Десяти Досконалостей. Тієї ж миті старезне дерево, здавалося, сповнилося невичерпної сили життя. Його покручене коріння почало розправлятися, а на сухих жовтих гілках проклюнулися молоді пагони.
Жінка взялася за переплавлення есенції дерева, щоб спрямувати її в тіло Лінь Міна. Самих лише десяти плодів вистачило б лише для осягнення законів. Але для того, щоб допомогти юнакові, який уже відкрив шість брам Вісьмох Брам Прихованого Обладунку та поглинув Верховну Драконячу Кістку, — чиї кістки за міцністю не поступалися божественному залізу — повністю розщепити плоть, розбити даньтянь і пройти Дев'яту Загибель, одного лише осягнення було замало. Потрібна була колосальна енергія та невичерпна підтримка Енергії Неба і Землі!
Тільки так можна було протистояти законам цього світу, що змінилися й більше не сприяли подібному шляху.
Під дією істинної сутності Му Шуй Тянь десять плодів перетворилися на сяйливі сфери чистої енергії.
— Відмова серця!
Жінка вказала пальцем, і чорна сфера стрілою влетіла в груди Лінь Міна. Тієї ж миті юнак відчув, наче в його серце вдарив важкий молот вагою в десять тисяч цзінів. Серцебиття миттєво спинилося, а кров ледь не ринула в зворотний бік.
Лінь Мін ще не встиг оговтатися від цього удару, як Му Шуй Тянь знову змахнула рукою, і до нього полетіла друга сфера, багряного кольору.
— Відмова легень!
*Пху!*
Тіло юнака здригнулося. У грудях запала мертва тиша — він зовсім не міг дихати.
— Відмова крові!
Третя сфера увійшла в тіло. Лінь Мін відчув, як його кров закипіла і почала випаровуватися, перетворюючись на кислоту, що роз’їдає плоть зсередини.
— Відмова кісток!
Му Шуй Тянь без упину випускала енергетичні сфери: відмова жовчного міхура, відмова плоті, відмова кишківника, відмова печінки...
Усе тіло Лінь Міна просякло подихом смерті. Якби він раніше не поглинув драконячий мозок та есенцію фенікса, його родовід уже давно вичерпав би себе, прирікаючи хлопця на загибель.
Невдовзі Лінь Мін перестав відчувати власне тіло. Його душа поринула в стан небаченої раніше порожнечі та спокою.
Фізичне тіло — це кайдани для душі. Воно несе в собі надто багато жадань і страждань. П'ять спокус: багатство, хіть, слава, їжа та сон; шість оман: вигляд, звук, пахощі, смак, дотик та образи — усе це заважає осягненню Дао, породжуючи в серці зайві думки.
А плоди Дерева Десяти Досконалостей повністю розірвали зв'язок між душею та плоттю.
Водночас самі плоди давали душі неймовірне живлення, дозволяючи їй наблизитися до Законів Небесного Дао.
Лінь Міну здавалося, що він опинився в невідомому просторі, сповненому незліченних істин. Якби він намагався осягнути їх одну за одною, на це пішли б цілі віки.
У цьому таємничому вимірі юнак втратив лік часу. Позбавлений відчуттів і тіла, він більше не залежав від його плину.
У таємному просторі Палацу Безтурботності Му Шуй Тянь не відходила від учня ні на крок. Лінь Мін перед нею здавався мерцем: життєва сила згасла, а вогонь душі став невідчутним.
— Пора... — прошепотіла вона.
Плоди дерева довели його тіло до крайньої межі виснаження. Тепер настав час підпалити внутрішню енергію. Зруйнувати, щоб відродити; вибухнути на самому дні, щоб досягти Нірвани Відродження.
Тільки так можна було розірвати пута небесних законів. Це дозволило б Лінь Міну завершити Дев'яту Загибель навіть із загартованим тілом і досягти досконалого злиття сутності, ци та духу.
— Енергія неба і землі, єднайся!
Му Шуй Тянь миттєво виконала тисячі печатей, вкладаючи в них усю свою культивацію. Вона охопила магією стовбур Дерева Десяти Досконалостей, збираючись влити його есенцію в Лінь Міна як останній запал для прориву.
Від її дій Енергія Неба і Землі в Палаці Безтурботності збурилася, наче морський приплив, накочуючись хвиля за хвилею.
— Нарешті почалося...
Відчувши незвичайні коливання, Сяо Хао Тянь підвівся. Він стояв на біломармуровому вівтарі завширшки в кілька лі. Поверхня вівтаря була вкрита незліченними магічними візерунками — одні були тонкими, мов волосина, інші — завтовшки з ногу, і звивалися, наче змії.
Усі вони випромінювали м'яке сяйво. Цей вівтар був оком масиву всього Палацу Безтурботності. Саме через нього можна було керувати цим величезним духовним артефактом.
Прорив Лінь Міна вимагав від Сяо Хао Тяня повної концентрації, щоб зібрати достатньо енергії. Настав його час діяти.
Голова острова влив істинну сутність у вівтар, і той почав обертатися. Увесь палац засяяв, а Енергія Неба і Землі в радіусі тисячі лі прийшла в рух. Спочатку це нагадувало легкий вітерець, але з кожною миттю сила зростала, і невдовзі навколо палацу закрутився стрімкий вир первісної енергії.
У цей час Острів Безтурботності був повністю закритий від зовнішнього світу масивами приховування. Проте учні всередині секти все одно бачили небесне знамення. Океан енергії, що стікався до палацу, виглядав приголомшливо.
— Що відбувається?
— Чому Палац Безтурботності раптом почав поглинати енергію?
Молоді учні не знали про наміри Лінь Міна. Багато хто з них досі не міг оговтатися від звістки про те, що Бай Мін Ю виявився зрадником.
Бай Мін Ю мав надто глибокий вплив серед молоді. Він майстерно вмів завойовувати прихильність, завжди вдаючи з себе милосердного старшого брата. Навіть якщо до нього звертався звичайний учень без особливих перспектив, він завжди терпляче все пояснював.
Людям було важко повірити, що такий приязний і доброзичливий наставник міг бути ворогом. Дехто навіть почав відчувати неприязнь до Лінь Міна, який викрив і вбив його.
— Може, це Верховний старійшина тренується? Або хтось із них збирається прорватися на новий рівень...
Учні перезиралися, і ця думка їх неабияк збадьорила. Якщо Верховний старійшина справді підвищить свій ранг, це стане великим святом для Острова Безтурботності, адже їхня сила знову зросте.
Небесне видовище не вщухало, стаючи все величнішим. Чимало майстрів покидали свої келії та оселі, щоб на власні очі побачити це диво, і на їхніх обличчях читалося щире захоплення.