— Свята Земля рівня Короля Світу?!
Почувши слова Му Шуй Тянь, старійшини заклякли. Навіть якби Острів Безтурботності став Святою Землею дев’ятого рангу, він усе одно залишався б на самому дні серед подібних сил.
Між організаціями одного рангу існувала прірва. Така могутня Свята Земля, як Прадавнє Плем’я Фенікса, могла б одним махом знищити з десяток звичайних. А ще вище стояли землі рівня Короля Світу. За правилами, такий статус могла мати лише та сила, де правив майстер відповідного рангу. Навіть якщо він не був Великим Королем Світу, його міць мала бути рівною йому.
Проте народити нового Короля Світу було неймовірно важко. Часто траплялося, що в одному поколінні такий майстер був, а в наступному — ні. Прикладом слугувало Прадавнє Плем’я Драконів: хоч вони й не мали чинного правителя такого рівня, їхня спадщина все одно підносила їх над звичайними Святими Землями.
Такі сили були легендами. Якщо порівняти їх із розкішною імперською столицею, то Острів Безтурботності здавався б лише глухим провінційним містечком, яке навіть не сміє дивитися в той бік.
— Минуле нашого острова... це Свята Земля рівня Короля Світу?
— Як таке можливо?
Старійшини не вірили своїм вухам. Це нагадувало ситуацію, коли бідний селянин раптом дізнається, що в його жилах тече імператорська кров.
— Усе, що каже старша — щира правда. Про історію острова знають лише ті, хто обіймав посаду Голови, — втрутився Сяо Хао Тянь.
— Острів справді має глибоке коріння, — вела далі Му Шуй Тянь. — Ви опираєтеся мені, бо боїтеся втратити свою владу та майно. Але правда в тому, що я не просто поверну собі те, що належить мені — я дам вам значно більше. Якщо вашою межею є лише дев’ятий ранг, то мушу сказати — ви мислите занадто дріб'язково.
Хоча ці слова зародили в серцях деяких старійшин надію, більшість усе ще дивилися на неї з підозрою. Старійшина-наглядач насупився:
— Пані каже, що колись ми були величними... Але хіба та Свята Земля не загинула? Інакше чому ми змушені ховатися тут, у Морі Багряної Пустки, і битися за ресурси з такими третьосортними силами, як Гора Розірваних Душ чи Плем’я Таємничої Кістки?
— Яким би славетним не було минуле, воно вже стало історією. Ви звинуватили нас у вузькості поглядів, і я це визнаю. Але дозвольте запитати: чи здатні ви повернути Острову Безтурботності колишню славу? Нам не треба рівня Короля Світу — навіть якби ми стали просто провідною Святою Землею дев’ятого рангу, це вже було б дивом. Як ви збираєтеся втілити це в життя?
Це запитання висловило спільний сумнів усіх присутніх. Навіть якщо в їхніх жилах текла "імператорська кров", вона не вартувала нічого, якщо імперію давно зруйнували. Ба більше, таке походження могло принести лише нові біди.
Му Шуй Тянь лише злегка посміхнулася:
— Власними силами Острів Безтурботності не зможе швидко піднятися. Але все зміниться, якщо з’явиться зовнішня допомога. Уявіть, якби справжній Великий Король Світу вирішив заснувати власну секту. Яку б силу він створив?
— Великий Король Світу?
Старійшини мимоволі перезирнулися. У всьому Божественному Царстві було лише три тисячі таких майстрів — по одному на кожне Велике Царство. Їхня міць була поза межами розуміння, а влада могла тримати в страху цілі світи. Якби такий велет вирішив створити організацію, назвати її звичайною Святою Землею було б образою. Лише рівень Короля Світу відповідав би його статусу.
Хоча таку велич неможливо збудувати за один день, маючи відповідну спадщину, зв’язки та ресурси Великого Короля Світу, за кілька десятків тисяч років це ставало цілком реальною метою.
Як то кажуть, коли один досягає Дао, разом із ним підносяться навіть його кури та собаки. Свого часу, коли Лінь Мін став найсильнішим на Континенті Небесного Розквіту, Острів Божественного Фенікса отримав неймовірне благословення. Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань завдяки йому мали стати видатними майстрами Божественного Моря, а залишене ним багатство гарантувало секті швидке піднесення до рівня Святої Землі. За кілька століть вона могла б навіть посісти місце серед Чотирьох Великих Божественних Королівств.
Перетворити секту четвертого рангу на Божественне Королівство — така швидкість розвитку недоступна при звичайному ході речей.
— І це ми говоримо про звичайного Великого Короля Світу, — вела далі Му Шуй Тянь. — А що, коли це буде хтось із першої десятки? Наймогутніший майстер, якому немає рівних серед усіх, окрім Небесних Шанованих? Створення нової сили потребує часу та зусиль. Але якщо взяти за основу Острів Безтурботності й виростити з нього велику секту? Ви, як її засновники, отримаєте неймовірні вигоди, навіть якщо ваша власна потенція вже майже вичерпана через вік.
Її слова змусили серця старійшин шалено закалатати. Дійсно, якби їхній острів став Святою Землею рівня Короля Світу, вони б купалися в розкошах. Навіть залишки зі столу в такій організації були б ціннішими за все, що вони мають зараз. Це все одно що порівнювати есенцію драконячого мозку зі звичайним м’ясом лютих звірів.
Проте, попри всю спокусливість, це звучало надто неправдоподібно.
— Прошу вибачення за прямоту, — озвався інший старійшина, — але подібні промови ми чуємо від кожного нового вождя. Плани на сто, тисячу чи десять тисяч років, грандіозні стратегії... Обіцянки подвоїти силу секти чи досягти рівня середньої Святої Землі... Проте з часом про ці цілі воліють не згадувати. Скільки з них було втілено насправді?
— Ви кажете про майстра з першої десятки, який піднесе нас. Але де його взяти? І чому б такому могутньому експерту раптом захотілося служити нам?
— Великий Король Світу не прийде до нас сам, — Му Шуй Тянь приголомшила їх наступною фразою. — Є лише один спосіб отримати таку підтримку: ми маємо виростити його самі!
Старійшини від подиву роззявили роти, важко ковтнувши слину. Сила, яка навіть не є Святою Землею, збирається виховати Великого Короля Світу? Це звучить як жарт. Навіть справжні Священні Землі рівня Короля Світу не можуть гарантувати, що в кожному поколінні у них з’явиться достойний спадкоємець. А "покоління" для таких майстрів вимірюється мільйонами років — стільки, скільки живе один Король Світу. Якщо до його смерті з’являється наступник, це вважається величезним успіхом.
І це за наявності найкращих технік, невичерпних ресурсів та наставників! Для Острова Безтурботності навіть поява майстра рівня Священного Володаря була б нечуваним щастям. Хоч Є Шуй Тун та Бай Мін Ю вважалися геніями серед молоді, їхні шанси досягти навіть цього рангу були мізерними.
— Виростити Великого Короля Світу... Пані, ви жартуєте? Якби ми могли це зробити, хіба б ми ризикували життями в Морі Багряної Пустки заради ресурсів ціною в кілька десятків мільярдів одиниць каміння Пурпурового Сонця?
— Саме так... Навіть якби ми мали ресурси й техніки, де взяти такий талант? — голос одного зі старійшин зненацька урвався. Він різко повернувся до Лінь Міна. — Невже... ви маєте на увазі...
Слідом за ним усі присутні, наче за командою, втупилися в юнака. Сумнівів не було: якщо Му Шуй Тянь і мала когось на прикметі, то лише його. Вона збиралася зробити з Лінь Міна Великого Короля Світу!
— Лінь Мін... Ви про нього? — старійшини розглядали хлопця так, наче бачили його вперше, вивчаючи кожен дюйм його тіла.
— Ви вважаєте це неможливим? — запитала Му Шуй Тянь.
— Не те щоб зовсім неможливим, — обережно відповів один із них, перезирнувшись із колегами. — Але... шанси вкрай малі.
У Божественному Царстві за мільйони років накопичилася певна статистика, і вона жахала. У середньому на весь неосяжний простір, де існують тисячі сект, три тисячі Великих Світів, незліченна кількість малих царств та мільярди вознесених із Нижніх Світів, новий Великий Король Світу народжується лише раз на тисячу чи дві тисяч років. Кількість живих істот у Царстві неможливо було описати навіть незліченними трильйонами. І в цю боротьбу вступали не лише прості смертні, а й діти самих Небесних Шанованих — справжніх богів Божественного Царства. Хіба міг звичайний воїн змагатися з ними?
Лінь Мін був неймовірно талановитим, але пророкувати йому долю Великого Короля Світу здавалося безумством. У цей момент Бай Сі раптом холодно засміявся:
— Тепер я розумію. Ось воно що! Не дивно, що ви казали, ніби життя Лінь Міна в тисячу разів дорожче за честь мого клану. Ви хочете виплекати з нього Великого Короля Світу, щоб він потім підніс Острів Безтурботності... Який чудовий задум!