— Усе з’ясувалося. Мені прикро, що це сталося, але Бай Мін Ю отримав заслужену кару. Про це слід оголосити всій секті, щоб інші учні винесли з цього урок! — підсумував Сяо Хао Тянь. Оголошення про таку ганьбу на весь Острів Безтурботності стало б черговим болючим ударом для клану Бай і серйозно підірвало б його авторитет.
Проте Хао Тянь діяв не заради того, щоб принизити суперників. Оскільки Лінь Мін убив Бай Мін Ю на очах у багатьох, чутки вже поповзли серед особистих учнів і напевно дійшли до рядових воїнів. Секта потребувала офіційних пояснень.
Почувши слова Голови острова, Бай Сі лише здригнувся. Він так і не зронив ні слова — цей день став для нього справжнім кошмаром. Раптом він різко повернувся до Му Шуй Тянь.
— Ви... хто ви така? Чому ви з’явилися в Палаці Безтурботності?
Після цього запитання всі погляди знову зосередилися на жінці. Кожному хотілося знати, ким насправді була ця загадкова постать.
Му Шуй Тянь у білій сукні стояла на семибарвному шовку завдовжки в один чжан. Її пальці швидко сплелися в низку складних печатей. Тієї ж миті в просторі цього Таємного Царства почали з’являтися величезні магічні візерунки розміром із колесо. Вони повільно кружляли в повітрі, і раптом гірські піки, на яких сиділи старійшини, з гуркотом почали осідати. Невдовзі всі присутні опинилися на землі.
*Гур-р-р!*
Ця сцена приголомшила старійшин. Му Шуй Тянь не просто використала грубу силу, щоб зрівняти гори — вона підкорила собі магічні масиви Палацу Безтурботності!
Сам палац був Духовним Артефактом надзвичайно високого рівня, здатним як до нападу, так і до захисту. Це була справжня фортеця. Якщо Дерево Плоду Осягнення Дао Десяти Досконалостей вважалося джерелом Небесної вдачі острова, то Палац Безтурботності був самим його фундаментом. Без дерева секта лише втратила б ресурси й можливість стати Святою Землею, але без палацу її захист упав би на кілька рівнів. Якби в такий момент Гора Розірваних Душ та Плем’я Таємничої Кістки об’єдналися, вони могли б повністю знищити Острів Безтурботності!
Більш того, у глибинах палацу розташовувалися найкращі місця для тренувань, де старійшини та найвидатніші учні роками перебували в усамітненні. Втрата палацу була б куди болючішою за втрату Дерева Десяти Досконалостей.
Саме тому з давніх-давен символом влади Голови острова вважалася здатність керувати Палацом Безтурботності. Але тепер ця жінка теж маніпулювала його масивами.
— Ви... як ви можете керувати палацом?! — Бай Сі виглядав так, наче побачив привида.
Му Шуй Тянь холодно глянула на нього.
— Палац Безтурботності завжди належав мені. Я залишила його тут, щоб він став основою вашої секти, але право контролю завжди залишалося в моїх руках. Усі попередні Голови острова лише користувалися ним із мого дозволу.
— Що?! — Бай Сі заціпенів. Ця жінка весь час таємно володіла палацом!
Старійшини здригнулися від усвідомлення: вони щодня медитували в глибинах цього артефакту, а отже, її неймовірна сила повсякчас нависала над їхніми головами. Вона тримала в руках не просто будівлю, а життя кожного з них і долю всієї секти.
Раптом Бай Сі згадав події десятитисячолітньої давнини. Коли звістка про Дерево Десяти Досконалостей просочилася назовні, Острів Безтурботності атакували суперсили, прагнучи відібрати скарб. У момент, коли секта була на межі краху, з’явився таємничий майстер. Його сила була близькою до рівня Короля Світу. Він очолив оборону палацу й розбив ворогів.
Після тієї битви на острові запанував мир, що тривав тисячоліття. За цей час секта зміцніла, розрослася і змогла самостійно захищати свої володіння. Тепер Бай Сі зрозумів, чому аура цієї жінки здавалася йому знайомою — вона була такою ж, як у того рятівника давнини!
— Десять тисяч років тому... Це ви керували масивами палацу й відбили напад Секти Семи Абсолютів? І це ви залишили нам Дерево Десяти Досконалостей?
Бай Сі нарешті все збагнув. Тепер стало ясно, хто стояв за Лінь Міном.
— Можна сказати й так, — спокійно відповіла Му Шуй Тянь.
— Ось воно що... Тепер зрозуміло... Ха-ха, як же це смішно! — Бай Сі хитав головою з гіркою усмішкою. — Ви весь цей час таємно володіли Палацом Безтурботності й мали таку нищівну силу. Весь острів ніколи не виходив з-під вашої влади. Якщо так, ви могли просто прийти й забрати Дерево Десяти Досконалостей. Хіба ми змогли б вам протистояти?
— Чому я маю звітувати перед тобою за свої рішення? — відрізала вона.
Насправді Му Шуй Тянь роками залишалася в тіні й передавала управління іншим лише тому, що її особистість була занадто небезпечною. Поява майстра рівня Напівкроку до Короля Світу в Божественному Царстві не могла пройти непоміченою. Якби вона діяла відкрито протягом п’ятдесяти тисяч років, Тяньмін Цзи рано чи пізно вирахував би її, а це принесло б Острову Безтурботності лише загибель.
Вона чекала, приховуючи свою силу й накопичуючи ресурси. Це була єдина безпечна стратегія. Проте тепер, коли вона відкрито з’явилася перед старійшинами й оголосила себе справжньою володаркою, це означало лише одне: час великої битви настав. Вона починала відбудову Святої Землі Тисячі Пір’їн і готувалася до вирішального зіткнення з ворогом.
Лінь Мін став тим самим запалом. Спочатку Му Шуй Тянь лише спостерігала за ним, але після останніх подій вона остаточно визнала його талант. Вона була готова пожертвувати інтересами Острова Безтурботності, аби виростити цього юнака, бо вірила: через кілька століть або тисячоліть саме він допоможе їй повернути втрачене.
— Я знаю, що моя поява викликала у вас підозри та неприязнь, — промовила Му Шуй Тянь, обвівши залу владним поглядом. Під цим зором старійшини мимоволі опускали голови. — Ви не наважуєтеся суперечити мені лише через мою силу та владу над палацом, але в серцях ваших зріє опір.
Острів Безтурботності розвивався вільно протягом п’ятдесяти тисяч років. Крім Голови острова, ніхто не знав про її існування. Тепер, коли вона раптом заявила про свої права, верхівка секти почувалася ображеною. Це було схоже на те, як людина роками дбайливо доглядає за плодовим деревом і їсть його плоди, аж раптом дізнається, що в саду є справжній господар, який може будь-якої миті все відібрати.
— Ваше невдоволення зрозуміле, — продовжила вона. — Ви не знаєте мене і не знаєте справжньої історії цього місця. Для вас межа мрій — перетворити Острів Безтурботності на Святу Землю дев’ятого рангу. Ви вважаєте це великою честю і головною метою свого життя.
Му Шуй Тянь зробила паузу, і в її голосі почулася зневага.
— Але як на мене, навіть якщо цей острів отримає дев’ятий ранг, він назавжди залишиться на самому дні. У масштабах Божественного Царства це лише нікчемна крихітна секта, не більша за макове зернятко. Подібних організацій у кожному Великому Світі сотні, і це не рахуючи прихованих орденів. А між Великими Світами існують незліченні середні та малі царства з тисячами інших сил. Острів Безтурботності — лише крапля в океані!
— Якщо це ваша єдина мета, то ви ніколи не досягнете більшого. Ви бачите не далі власного носа.
Старійшини спохмурніли. Те, що вона казала, було загальновідомим фактом — кожен у залі розумів, наскільки неосяжним є Божественне Царство. Вони знали про могутність великих сект, де старійшинами ставали лише воїни рівня Священного Володаря, тоді як на їхньому острові цю посаду обіймали Божественні Лорди. Але сподіватися на таку велич для своєї секти було просто марною мрією.
Му Шуй Тянь, прочитавши їхні думки, вела далі:
— Ви, мабуть, вважаєте мої слова порожніми фантазіями. Але чи зміните ви свою думку, якщо я скажу, що Острів Безтурботності колись був Святою Землею рівня Короля Світу?