Серед десятка нефритових сувоїв один, звісно, тримав і голова острова Сяо Хао Тянь. На початку бойового звіту про смерть Бай Мін Ю не було жодного слова — спершу йшлося про їхні здобутки.
Побачивши результати, Сяо Хао Тянь аж завмер і підвів голову. Інші старійшини теж заціпеніли. Вони вже знали, що учні Острова Безтурботності повернулися з перемогою, хоч і дорогою ціною, і привезли купу ресурсів. Проте ніхто не знав подробиць битви: скільки саме ворогів із Плем’я Таємничої Кістки та Гори Розірваних Душ вдалося знищити. Всі гадали, що обидві сторони зазнали приблизно однакових втрат.
Але те, що вони прочитали зараз, здавалося неймовірним.
— Ви стверджуєте, що загони Плем’я Таємничої Кістки та Гори Розірваних Душ винищені майже повністю? Включно з чотирма геніями пізнього етапу Божественного Моря: Гу Дао Міном, Хунь Вань Шанем, Гун Ян Гу Да та Хунь Цянь Лі?
— Саме так! — дзвінко відповіла Сяо Шуй Цзюнь, і на її обличчі просяяла горда посмішка.
— Загалом знищено понад двісті ворогів, і до того ж... — Є Шуй Тун додала це, вказавши на Лінь Міна: — Всі четверо майстрів пізнього етапу — Гу Дао Мін, Хунь Вань Шань, Гун Ян Гу Да та Хунь Цянь Лі — загинули саме від рук молодшого брата Ліня.
— Ти жартуєш? — очі верховного старійшини Сяо Хао Цяня округлилися, він ледь не розчавив сувій у руці.
Насправді він розумів: Є Шуй Тун не наважилася б на таку зухвалу брехню. Навіть якщо Лінь Мін використав якісь особливі засоби, сама здатність убити таких чотирьох противників робила його неймовірно небезпечним майстром. І якщо так, то спроба Бай Мін Ю вбити Лінь Міна цілком могла закінчитися смертю самого нападника!
— На війні не до жартів. Прошу вас, великий старійшино, не сумнівайтеся в моїх словах. Я б ніколи не стала так легковажно ставитися до подібних речей. Якщо ви все ще не вірите, можете опитати інших учнів.
Є Шуй Тун спокійно витримала погляд Сяо Хао Цяня. Той, зціпивши зуби, знову сів і продовжив читати звіт. Йому кортіло дізнатися, як саме Лінь Мін, перебуваючи лише на восьмому ступені Загибелі Долі, зміг здолати воїнів пізнього етапу Божественного Моря.
Проте, читаючи далі, Хао Цянь дедалі більше дивувався. Він очікував хитромудрих планів чи пасток, але виявилося, що Лінь Мін переміг їх у відкритому бою!
Якщо у випадку з Гун Ян Гу Да та Хунь Цянь Лі він скористався їхньою вразливістю після попередніх сутичок, то з Гу Дао Міном та Хунь Вань Шанем це був справжній поєдинок. За підтримки Є Шуй Тун хлопець убив обох одного за одним!
— Оце так... — Хао Цянь приголомшено поглянув на Лінь Міна. — Ти...
Він просто не знаходив слів. Лінь Мін був лише на восьмому ступені Загибелі Долі!
Тим часом у погляді Бай Сі спалахнули гострі іскри. Хоч у це й важко було повірити, але таку річ неможливо підробити — обман розкрився б миттєво.
Поки Бай Сі розмірковував над цим, він натрапив на припущення, записане Сяо Шуй Цзюнь. У ньому йшлося про те, що під час піщаної бурі в копальні Пурпурової Гори на загін напали із засідки. Дівчина висловила підозру у зраді, а згодом, після катувань полоненого Гун Ян Гу Да, той нібито зізнався: інформацію ворогам злив саме Бай Мін Ю!
Насправді ватажок Плем’я Таємничої Кістки не був до кінця впевнений, що зрадником був саме Бай Мін Ю, але Сяо Шуй Цзюнь навмисне опустила цей нюанс. Вона виклала все так, наче Гун Ян Гу Да однозначно підтвердив провину Мін Ю. Така подача мала дещо пом’якшити провину Лінь Міна за те, що він самовільно розправився з «героєм» острова.
— Це зухвала брехня!
Аура Бай Сі раптово вибухнула. Він стиснув кулаки, і з гучним тріском нефритовий сувій у його руці розсипався на порох.
— Гун Ян Гу Да — вовк у овечій шкурі! Він бачив, що Мін Ю має надзвичайний талант і є найімовірнішим кандидатом на посаду голови нашого Острова. Він розумів, яку загрозу Мін Ю становить для Плем’я Таємничої Кістки, тому перед смертю вирішив оббрехати його! Я виховував Мін Ю змалечку, він ніколи б не пішов на таке!
Голос Бай Сі гримів, наче бронзовий дзвін, відлунюючи в усьому просторі. Його натиск був настільки потужним, що Сяо Шуй Цзюнь зблідла. Вона була лише середньою серед особистих учнів — коли їй доводилося протистояти люті верховного старійшини? Бай Сі майже досяг рівня Священного Володаря. Якби Острів був Святою Землею, він міг би претендувати на цей титул, нехай і серед найслабших.
Є Шуй Тун міцно стиснула руку подруги й мовила:
— Верховний старійшино, ми лише доповіли про те, що бачили й чули. Це справді слова Гун Ян Гу Да.
— Пхе! Таку нісенітницю навіть не варто було записувати в сувій! — Бай Сі змахнув рукою, і порох від сувою вилетів, наче кулі, врізаючись у тверду скелю та вибиваючи хмари кам’яної крихти.
Сяо Шуй Цзюнь здригнулася. Вона мимоволі подумала: що було б, якби ці уламки влучили в неї?
— Кажете, нісенітниця? Чому ви так впевнені, старійшино Бай? — раптом пролунав спокійний голос Лінь Міна.
Ця фраза змусила Бай Сі зчорніти на обличчі. Це було відкритим викликом його авторитету перед усіма!
До того ж Бай Мін Ю був членом клану Бай. Звинувачення у змові з ворогами та багаторічному винищенні талантів Острова Безтурботності було занадто тяжким. Весь клан Бай не зміг би відмитися від такої ганьби! Як Бай Сі міг це визнати?
Запитання Лінь Міна було ударом не лише по Бай Мін Ю, а по всьому його роду!
Клан Бай та клан Сяо були двома головними стовпами Острова. Попри численні зв’язки, між ними завжди точилася боротьба за вплив. Такий скандал вщент зруйнував би репутацію Баїв.
— Хто ти такий, щоб сміти перечити мені?! — погляд Бай Сі став настільки гострим, що нагадував два матеріальних мечі, які миттєво полетіли в Лінь Міна!
— Старійшино Бай, стійте! — Сяо Хао Тянь не очікував, що той нападе так раптово. Він сидів позаду Бай Сі й просто не встиг втрутитися.
Інші старійшини, що стояли поруч із Лінь Міном, побоялися гніву Бай Сі й не поворухнулися. До того ж це не була фізична атака — Бай Сі лише хотів провчити зухвалого юнака, завдавши легкого удару по його душі.
*Ф'юіть!*
Лінь Мін відчув, наче до його міжбрів’я приставили два крижані леза. Достатньо одного руху, і вони прошиють його духовне море.
«Старий хрін!» — вилаявся він подумки.
Лінь Мін зосередився, занурюючи волю в духовне море. Над його поверхнею з бойовим кличем злетів Бойовий Дух Хаосу формування Золотого рангу. Тієї ж миті матеріальна проєкція Бойового Духу накрила простір у десять чжанів навколо хлопця, огортаючи його, наче багатошарові лати.
*Бам!*
Світ волі здригнувся, а «мечі» з погляду Бай Сі почали стрімко розсіюватися. Насправді погляд воїна не може стати справжньою зброєю — убивчу силу йому надає влита в нього воля. А в протистоянні волі Лінь Мін не боявся навіть майстрів Царства Божественного Лорда.
— Що? Золотий Бойовий Дух?
Присутні старійшини були досвідченими майстрами й одразу впізнали Проєкцію Світу Волі Золотого рангу.
Мечі, випущені Бай Сі, теж були втіленням волі, але Лінь Мін зумів перетворити свою проєкцію на міцні щити, що заблокували атаку!
Тільки володарі Золотого Бойового Духу можуть проектувати свою волю зовні, надаючи їй форми матеріальних мечів, щитів чи списів для прямої атаки та захисту. Також вони можуть створювати нитки чи тенета волі, щоб сковувати рухи противника та змушувати його помилятися.
Власники Бронзових чи Срібних Бойових Духів на таке не здатні — вони можуть лише вливати свою силу в зброю, предмети чи навіть повітря, роблячи їх смертоносними.
Те, що продемонстрував Лінь Мін, без сумніву було силою Золотого рангу.
— Формування Золотого рангу... до того ж із незвичайною властивістю. Якість цієї енергії неймовірно висока.
— Лінь Мін лише на восьмому ступені Загибелі Долі. Як він зміг так натренувати свій Дух?
Золотий Бойовий Дух — велика рідкість, а Дух з особливою властивістю — рідкість удвічі більша. Спершу Бойовий Дух Лінь Міна мав лише слабку властивість Нескінченного Життя, але після загартування в Просторі Хаосу та поглинання справжньої Енергії Первісного Хаосу він став неймовірно щільним. Навіть дещиця цієї енергії важка, наче зірка — можна лише уявити, який ефект вона справила на його волю!
— Га? — Бай Сі ніяк не очікував, що його атака волею, якою він хотів провчити хлопця, буде так легко відбита.
Звісно, він не бив на повну силу, лише хотів покарати Лінь Міна за зухвалість. Але тепер, коли перший удар не спрацював, старійшина такого рангу не міг продовжувати атакувати — це було б нижче за його гідність.
— А ти маєш характер! — холодно кинув Бай Сі.
Дивлячись на юніора, який неминуче стане його ворогом, старійшина відчув, як у ньому закипає бажання прибрати цей талант якнайшвидше.
Лінь Мін зробив кілька глибоких вдихів, заспокоюючи збуджену кров у тілі, і з усмішкою відповів:
— Старійшино Бай, вам не варто так глибоко перейматися тим, хто я такий.
Ці слова були гострими, як шипи. У Є Шуй Тун серце впало в п'яти. Вона була просто вражена зухвалістю хлопця.
Бай Сі ще не знав, що саме Лінь Мін перетворив Бай Мін Ю на каліку. Якби він дізнався про це зараз — наслідки були б непередбачуваними! «Та годі вже, не провокуй його!» — подумки благала дівчина.
Сяо Шуй Цзюнь теж розпачливо подавала Лінь Міну знаки очима, але той ігнорував їх. Він вів далі:
— Старійшино Бай, коли ми переховувалися в копальні посеред лютої бурі, нас все одно знайшли й напали. Ви вважаєте, що це цілком природно? Ви стверджуєте, що наші докази — це зухвала брехня. Невже ви просто боїтеся, що правда випливе назовні й заплямує репутацію вашого клану?
— Зухвалець! — Бай Сі зробив крок уперед.
Червона скеля під його ногами здригнулася й тріснула. У серці старійшини спалахнуло справжнє бажання вбити.
Проте цього разу Сяо Хао Тянь був напоготові. Він миттєво опинився між Лінь Міном та Бай Сі.
— Старійшино Бай, заспокойтеся! Лінь Міне, слідкуй за своїми словами! — суворо вигукнув голова острова.