Поки Бай Мін Ю та його численні учні вигукували звинувачення, Є Шуй Тун та її супутники лише гнівно перезиралися. На вустах Лінь Міна заграла холодна усмішка. Він дістав із Перстня Пурпурового Полюсу трофеї Гун Ян Гу Да та Хунь Цянь Лі. Залишивши один Перстень Неосяжності собі, хлопець промовив:
— Визнаю, ти теж доклав зусиль. Тож нехай: один перстень я залишу собі, а інший можу віддати тобі.
Ці слова розлютили оточення Бай Мін Ю.
— Яке нахабство! Старший брат Бай не став з тобою рахуватися, а ти вже занадто багато на себе береш! Залишиш собі? Навіть якщо Гун Ян Гу Да та Хунь Цянь Лі були поранені, ви вбили їх лише завдяки групі! З якого дива тобі забирати цілий перстень?
— Старший брате, цей безумець зовсім страх втратив! Покарай його за законами секти, тобі це нічого не вартує! Порушення військового наказу в Таємному Царстві — це смертний гріх! Рада Старійшин і слова не скаже.
Поки учні галасували, Бай Мін Ю похмуро спостерігав за Лінь Міном. Той відверто нехтував наказом, і це давало законне право його втихомирити. Проте зараз був не найкращий час для внутрішньої ворожнечі: по-перше, вони ще не вибралися з небезпеки, а по-друге, він відчував, що з Лінь Міном буде непросто впоратися.
«Гаразд, пострибай ще кілька годин. Щойно покинемо Таємне Царство Багряної Пустки, за моєю спиною стоятиме Верховний старійшина. Подивлюся я тоді, як ти заспіваєш», — подумав Бай і простягнув руку, щоб забрати перстень.
Але щойно його пальці майже торкнулися трофея, в очах Лінь Міна спалахнуло яскраве пурпурове світло. Тієї миті юнак нагадував живу бомбу: його натиск миттєво злетів до небес!
Шість Брам Вісьмох Брам Прихованого Обладунку відкрилися водночас!
Кров Прадавнього Фенікса запалала!
Сила Злого Бога пробудилася!
*Бух!*
Від потужного вибуху та жахливої ударної хвилі учні, що стояли поруч із Баєм, розлетілися врізнобіч, наче налякані мавпи.
За тисячну частку миті Спис Феніксової Крові, який Лінь Мін підготував заздалегідь, з ревом вирвався вперед. Дев'ятсот дев'яносто дев'ять кривавих списів закружляли в повітрі, а на наконечник хлинула густа Вогняна Істинна Сутність.
Танець Вогняного Бірюзового Лотоса!
Лінь Мін ударив на ураження, причому зробив це підступно, із засідки. Він із самого початку вирішив, що таку людину, як Бай Мін Ю, треба прибрати якомога швидше. Проте навколо Бая було надто багато учнів Острова Безтурботності, і якби Лінь Мін напав відкрито, Є Шуй Тун не лише не підтримала б його, а й була б змушена зупинити. Тому він вибрав момент, щоб наблизитися і завдати нищівного удару, не залишаючи ворогу жодного шансу. Бай успадкував силу невідомого майстра і мав чимало прихованих козирів, тож раптовий напад був найрозумнішим рішенням.
— Ти?! — Бай Мін Ю витріщив очі. Він і подумати не міг, що у Лінь Міна вистачить зухвалості напасти на нього прилюдно. Він що, з глузду з'їхав?
Таку подію Є Шуй Тун не змогла б приховати, навіть якби захотіла. У цей короткий, як спалах іскри, момент у Бая не було часу на роздуми. Він стрімко кинувся назад, водночас вихоплюючи з перстня меч — Священне знаряддя найвищого ґатунку, — щоб відбити атаку.
Проте Бай і в найкращому стані не був сильнішим за Лінь Міна, а зараз він був виснажений, поранений і зовсім не очікував нападу. Результат зіткнення з Танцем Вогняного Бірюзового Лотоса був цілком передбачуваним.
*Грим!*
Сяйво меча розлетілося на друзки. Сяйво списа нестримно пронеслося вперед. Бай Мін Ю важко застогнав: його захисна істинна сутність лопнула, він харкнув кров'ю і полетів назад. Одяг на його грудях перетворився на лахміття, оголивши магічні шати — Священне знаряддя найвищого ґатунку. Але навіть цей обладунок зміг послабити удар лише на шістдесят-сімдесят відсотків. Решта потужної сили ввірвалася в меридіани Бая. Палюча Вогняна Істинна Сутність почала лютувати всередині, завдаючи нестерпного болю. Зіниці Бая звузилися від жаху.
— Лінь Міне, ти шукаєш смерті!
— Це ти її знайшов!
Голос Лінь Міна був холодним як лід. Активувавши Браму Потрясіння та Світло й Тінь Таємничого Грому, він перетворився на розмиту тінь і кинувся навздогін, сповнений рішучості покінчити з ворогом одним ударом.
Є Шуй Тун, Сяо Шуй Цзюнь та інші стояли як укопані. Вони ніяк не очікували, що Лінь Мін перейде до дії так раптово! А прибічники Бая взагалі заціпеніли — події розвивалися надто швидко, щоб вони встигли бодай щось збагнути.
Ще мить тому Бай Мін Ю здавався їм непереможним героєм, а тепер він, стікаючи кров'ю, летів по піску. І скалічив його Лінь Мін, який був лише на восьмому ступені Загибелі Долі. Звісно, це був напад зненацька, але для майстрів такого рівня, чия реакція миттєва, фактор несподіванки не дає абсолютної переваги. До того ж Лінь Міну довелося бити поспіхом, не маючи часу накопичити максимальну міць.
— Старший брате Бай!
— Захистіть старшого брата!
Коли вони нарешті отямилися, Лінь Мін уже вдруге опинився перед Баєм. У тілі того все ще лютувала вогняна енергія. Після злиття трьох царств наміру істинна сутність Лінь Міна стала настільки густою і стійкою, що позбутися її було неймовірно важко.
— Лінь Міне! — в очах Бай Мін Ю спалахнула лють. — Ти хочеш загинути разом зі мною?!
— Не мели дурниць. Ти не вартий того, щоб я через тебе помирав!
Лінь Мін обрушив спис зверху вниз. Його суглоби хрустіли: він задіяв усю міць шести відкритих брам!
Бай Мін Ю, силоміць придушивши внутрішній вогонь, випустив кілька мечових хвиль, щоб хоч якось затримати атаку. Але Лінь Міна це не спинило. Він безперестанку обертав списом із неймовірною швидкістю: кожен наступний удар був сильнішим за попередній! Меч Бая теж не знав утоми, але після кожного зіткнення його кров закипала, і він зовсім не мав часу, щоб вигнати ворожу енергію зі свого тіла.
«Прокляття!» — Бай був поза себе від люті. Здавалося, Лінь Мін усе прорахував: здобувши перевагу першим ударом, він тепер просто не давав йому підвести голови. Удари списа ставали все нищівнішими, і Бай розумів — довго він так не протримається.
— Гей! Лінь Міне, начувайся!
Нарешті підоспіли прибічники Бая. Їхній стан теж був далеким від ідеалу: запаси істинної сутності не перевищували половини, а дехто ще й мав рани. Лінь Мін лише холодно хмикнув. Його воля зосередилася, і за спиною повільно розквітнув Червоний Лотос.
Силове Поле Небесного Демона — Простір Первісного Хаосу!
*Бум!*
Усіх воїнів накрило Простер Хаосу, і вони миттєво відчули, як їхні сили почали танути. Водночас вирвався Золотий Бойовий Дух Лінь Міна, створюючи Проєкцію Світу Волі. Бойовий дух набув форми матеріальних шипів, які градом посипалися на прибічників Бая.
*Пхить-пхить-пхить!*
Забризкала кров. Лінь Мін не збирався їх убивати, проте й жаліти не думав: шипи волі пробивали захисну істинну сутність і впивалися в тіла. Декого прохстромило ледь не наскрізь! Втім, для воїнів такі рани не були смертельними, якщо не зачеплено серце, горло чи мозок.
— А-а-а-а!
Учні закричали від нестерпного болю. Тільки тепер вони по-справжньому збагнули, наскільки жахливою є сила Лінь Міна. Той навіть не дивився в їхній бік. Підтримуючи Простір Хаосу та проєкцію волі, він продовжував нещадно тиснути на Бая. Його атаки анітрохи не слабшали. У цьому була перевага Крові Кісткового Мозку Дракона — вона давала колосальні запаси енергії, що дозволяло одночасно утримувати виснажливе силове поле і бити на повну потужність. Істинна сутність у тілі Лінь Міна була подібна до безкрайнього океану, який на його рівні культивації було майже неможливо вичерпати.
А от становище Бай Мін Ю ставало дедалі гіршим.
*Гуп! Гуп! Гуп!*
Лінь Мін уже завдав дев'яносто дев'ять ударів. Настав час для сотого.
— Сто Хвиль Канону Небесної Тиранії!
Попередні дев'яносто дев'ять поштовхів не були марними — вони накопичували натиск для цього фінального випаду. Це була техніка, описана в Каноні Небесної Тиранії, що дозволяла помножити силу атаки в кілька разів! Тієї миті, коли спис рушив уперед, стиснена енергія в Паростку Злого Бога всередині Лінь Міна повністю вибухнула, здіймаючи хвилю істинної сутності, подібну до велетенського цунамі.
Прибічники Бая були відрізані Простер Хаосу та Бойовим Духом, а люди Є Шуй Тун усе ще перебували в заціпенінні, не знаючи, чию сторону прийняти.
— Лінь Міне! Здохни! — очі Бая налилися кров'ю, зіниці звузилися. У мить смертельної небезпеки він прикусив язик і виплюнув краплю крові сутності на свій меч. Водночас він повністю активував силу крові прадавнього майстра, запечатану в клинку.
Попри жахливий стан, ціною подвійного спалювання крові сутності Бай Мін Ю на мить повернув собі пікову силу і навіть перевершив її.
Лінь Мін і оком не змигнув. Він кинувся прямо на сяйво ворожого меча, водночас виштовхуючи вперед Спис Феніксової Крові. Це був бій на взаємне знищення!
— Молодший брате Лінь, обережно! — вигукнула Є Шуй Тун. Вона й сама не знала, що їй робити, ці слова вирвалися в неї мимоволі.
А прибічники Бая просто втратили мову від страху. Бачачи таку жахливу атаку, вони, попри рани, кинулися врозтіч. Вони були занадто близько до епіцентру, і відголоски цього зіткнення могли їх просто стерти з лиця землі.
«Невже це справді Лінь Мін? Як він на восьмому ступені Загибелі Долі може видавати таку міць?!»
«Це не людина, це демон!»
Ці думки промайнули в головах учнів, але часу на роздуми вже не лишилося. Жахливий вибух поглинув усе навколо, осяявши безкрайню порожнечу. Багряна земля здригнулася, а хмари червоного піску, наче цунамі, розлетілися на всі боки. Прибічники Бая відчули, ніби в спину їм вгатили величезним молотом; харкаючи кров'ю, вони полетіли геть, поки їх не засмоктало в піщану бурю.
Є Шуй Тун та її загін стояли далеко, але навіть їх відкинуло ударною хвилею. Їм довелося відбиватися від потоків піску, насичених нищівною енергією. Коли пил трохи влігся і вони змогли розгледіти поле бою, їхнім очам відкрилася страшна картина.
Бай Мін Ю лежав на землі, а спис Лінь Міна влучив йому прямо в груди. Понад двадцять ребер разом із ключицею були розтрощені вщент. Одна рука безживно звисала, ледь тримаючись на шкірі. Наконечник списа глибоко засів у грудній клітці, звідки фонтаном била кров.
Лінь Мін стояв над ним у пошматованому одязі, його обличчя трохи зблідло — очевидно, він теж пропустив удар меча. Проте на ньому були Шати з Драконячої Луски, залишені Луном Першим, його тіло підтримував Верховний Драконячий Кістяк, а захищала Брама Краєвиду. Він витримав це лобове зіткнення, тоді як Бай Мін Ю став цілковитим калікою.