Після щойно пережитої запеклої битви учні Острова Безтурботності відбулися лише легкими подряпинами — серйозно поранених чи загиблих не було. Завдяки здатності особистих учнів до медитації та відновлення, їм вистачило б дві-чотири години, щоб повністю очуняти.
Лінь Мін відновився ще швидше. Завдяки Крові Кісткового Мозку Дракона він навіть не відчув утоми. Витрати сил і енергії ніяк не позначилися на ньому — юнак залишався на піку своєї могутності.
— Змінимо місце, — промовив Лінь Мін, зауваживши, що учні Острова трохи прийшли до тями.
— Змінимо місце? — здивувалася Є Шуй Тун.
Юнак не став нічого пояснювати. Він просто повів загін у потрібному йому напрямку. Непомітно для всіх він уже став незаперечним авторитетом: навіть якщо його накази здавалися незрозумілими, ніхто не наважувався сперечатися.
Лінь Мін зібрав усі жетони та Персні Неосяжності, що належали вбитим ворогам із Гори Розірваних Душ та Племені Таємничої Кістки. Загін пройшов кілька сотень лі, поки не зупинився серед нагромадження велетенських валунів.
— Тут і заночуємо, — оголосив він.
— Навіщо ми прийшли саме сюди? — Є Шуй Тун озирнулася довкола. Кам’яний Ліс міг послужити непоганим укриттям, але попередня копальня була надійнішою.
— Та так... звідси ближче до поля бою, зручніше спостерігати.
Лінь Мін невимушено знизав плечима. Він обрав це місце лише тому, що хотів знайти зручну позицію неподалік, аби спостерігати за битвою тигрів із вершини гори.
Завдяки духовній силі Му Цянь Сюе, він міг «бачити» крізь піщану бурю на відстань до двох сотень лі. А за звичайних умов її сприйняття сягало тисяч лі — для звичайних учнів такі здібності були за межею фантастики.
— Оце так... — Є Шуй Тун мимоволі ковтнула слину.
Інші учні теж заніміли від подиву. Якими б таємними методами розвідки не володів Лінь Мін, це було справжнє монструозство. Вони перебували так далеко від головних сил, що навіть не відчували вібрацій енергії, а він уже знав, що там коїться.
«Панно Му, покладаюся на вас», — подумки звернувся Лінь Мін.
Му Цянь Сюе, яка перебувала в Магічному Кубі, була лише Тілом душі. Пряме втручання в бій було для неї складним завданням: щоб виявити справжню бойову силу, їй знадобилося б тіло для захоплення. Навіть тимчасова Битва за захоплення тіла виснажувала б її духовну силу, для відновлення якої знадобилася б дорогоцінна кров сутності. Тому вона намагалася уникати прямих зіткнень. Проте звичайне сканування простору не було проблемою — витрачену енергію вона могла відновити самостійно.
Духовні хвилі Му Цянь Сюе розійшлися навсібіч. Невдовзі зображення того, що відбувалося за п’ять-шість тисяч лі, постало в духовному морі Лінь Міна. Це було можливо лише завдяки їхньому тісному ментальному зв’язку.
Учні Острова Безтурботності вже зійшлися в запеклому двобої з об’єднаними силами Гори Розірваних Душ та Племені Таємничої Кістки. Те, що побачив Лінь Мін, його неабияк здивувало: Бай Мін Ю самотужки стримував двох майстрів Пізнього Етапу Божественного Моря!
Варто розуміти, що відправка одного такого майстра до Таємного Царства Багряної Пустки коштувала сектам у десять разів дорожче, ніж відправка воїна середнього етапу. Кожна школа намагалася обмежити кількість таких сильних бійців до одного чи двох, і це неодмінно мали бути найвищі генії, інакше витрати були б невиправданими.
Бай Мін Ю та Є Шуй Тун належали саме до таких обраних. Очевидно, що лідери ворожих загонів теж не були слабаками. Проте Бай Мін Ю бився проти обох одночасно і, судячи з усього, навіть перевершував Є Шуй Тун за силою!
— Хм? Його найпотужніші техніки не мають нічого спільного з мистецтвами Острова Безтурботності, — пролунав у вухах Лінь Міна голос Му Цянь Сюе. Вона добре зналася на спадщині Острова, тож миттєво розпізнала чужорідну енергію. — Цей Бай Мін Ю приховував козирі.
— Не з Острова?
— Нічого дивного, — спокійно озвалася Му Цянь Сюе. — Багатьом геніям усміхається небесна вдача. У таємних царствах вони знаходять спадщину могутніх майстрів Божественного Царства. Таких прихованих експертів безліч. Коли їхня тривалість життя добігає кінця, багато хто йде в Смертну медитацію. Якщо прорив не вдається, вони гинуть, але часто залишають свої знання для майбутніх поколінь. Схоже, Бай Мін Ю знайшов спадщину майстра рівня Священного Володаря. Причому далеко не пересічного.
Щойно вона це сказала, як у небі спалахнуло сліпуче світло. Бай Мін Ю, відбивши спільну атаку двох супротивників, скористався миттю, коли вони ще не встигли відновити баланс, і випустив сім прозорих, наче кришталь, перлин. Вони утворили в повітрі візерунок Семи Зірок і водночас вибухнули!
Потужність цих Громових перлин була жахливою. Вони перевершували навіть Перлини Погибелі Богів, які Хуо Лє Ші колись давав Лінь Міну в Таємному Царстві Божественних Звірів!
Для використання таких артефактів не потрібна була істинна сутність — навіть смертний міг би з їхньою допомогою забрати життя в майстра Божественного Моря. Виготовити їх було неймовірно важко. Те, що Бай Мін Ю жбурнув цілу жменю таких скарбів, лише підтверджувало — він отримав багату спадщину.
Коли старі сили вже вичерпані, а нові ще не народилися — це найвразливіший момент для воїна. Вибух завдав лідерам ворожих загонів чимало клопоту, а трьох майстрів середнього етапу, що кинулися їм на допомогу, просто розірвало на шматки.
Смерть настала миттєво!
Ця сцена приголомшила всіх присутніх. Бойовий дух учнів Острова Безтурботності різко зріс. Спочатку вони здригнулися від жаху, побачивши об’єднану армію ворогів, яка вдвічі перевищувала їх чисельністю. Але хто міг подумати, що їхній старший брат такий могутній? Він не лише стримував найсильніших ворогів, а й постійно допомагав іншим своїми Громовими перлинами.
— Браття, тримаймося! Ще зовсім трохи! Трясця, де ж сестра Є та її люди? Чому вони ще не тут?!
— Сестра Є? Хм, та вони, мабуть, давно накивали п’ятами! Вже минуло дві години від призначеного часу. Якби хотіли — прийшли б раніше! — ті, хто бився на передовій, були сповнені люті через відсутність підкріплення.
— Може, щось сталося...
— Що там могло статися? Весь удар тримаємо ми! У них була найбезпечніша позиція. Чорт забирай, як згадаю — аж усередині все закипає!
Ці воїни були здебільшого наближеними до Бай Мін Ю. Вони і так були незадоволені тим, що їм довелося страждати в червоній піщаній бурі, поки загін Є Шуй Тун відсиджувався в копальнях, а тепер їхнє роздратування переросло у відкриту ворожість.
— Зосередьтеся на битві, не відволікайтеся на дурні думки. Якщо молодша сестра Є зможе прийти — вона прийде, — передав Бай Мін Ю істинною сутністю, відкидаючи мечем ватажка Племені Таємничої Кістки, Гун Ян Гу Да.
Учні відразу підбадьорилися. Хоча вони вже зазнали втрат, авторитет лідера був непохитним.
— Старший брат Бай занадто добрий до них. Ми тут кров проливаємо, а він ще й виправдовує тих боягузів, що сховалися в безпеці.
Бай Мін Ю мав не лише величезну силу, а й репутацію благородної людини, яка ніколи не каже за очі поганого про інших. Його образ у серцях учнів став майже святим, і вони були готові битися за нього до останнього подиху.
Бій ставав дедалі запеклішим. Обидві сторони використовували складні формації, завдяки чому втрати поки що не перевищували п’ятої частини загонів. Острів Безтурботності поступався в загальній силі, але завдяки підтримці Бай Мін Ю та його перлин вони трималися.
«Цей Бай Мін Ю точно не загине», — зрозумів Лінь Мін.
За такої переваги він міг захистити не лише себе, а й інших. А якби вирішив тікати сам, його б ніхто не зупинив. Це означало, що навіть якби ті два загони, що напали на Лінь Міна, вчасно повернулися, це б нічого не змінило. Бай Мін Ю був занадто впевнений у собі, тому й наважився на зраду.
Щодо Громових перлин — вони були цінними, але Бай Мін Ю ось-ось мав прорватися до Царства Божественної Трансформації. Після цього артефакти, здатні вбивати лише майстрів Божественного Моря, втратять для нього значення. Використати їх зараз було правильним рішенням.
У цій війні він нічого не втрачав. У разі перемоги він здобуде славу героя, що врятував секту, і його шлях до посади Голови острова буде відкритий. А якщо все піде зовсім погано — він просто втече. Можна було не сумніватися, що всі ресурси, зібрані учнями Обертового Ядра, вже лежать у його Персні Неосяжності. З такою здобиччю він у будь-якому разі залишиться героєм в очах старійшин.
— Молодший брате Лінь, як там справи? — тривожно запитала Є Шуй Тун. Хоча вона й вирішила не повертатися, серце її боліло за фундамент Острова.
— Я бачу лише загальну картину. Схоже, у Бай Мін Ю приховано куди більше сили, ніж ти думала! — відповів Лінь Мін.
Насправді, завдяки Му Цянь Сюе, він знав кількість поранених і загиблих до останньої людини. За його підрахунками, десь за пів години запаси істинної сутності вичерпаються, і воїни не зможуть підтримувати масиви. Тоді почнеться справжня різня.
Зараз загинула лише п’ята частина. Але через годину поляже більше половини. А за дві години в живих залишиться менше третини, і ті будуть на межі смерті.
— Я так і знала, — Є Шуй Тун не була здивована. Якби не сьогоднішні події, вона б ніколи не дізналася справжнього обличчя свого суперника і точно програла б йому в майбутньому.
— То коли ми висуваємося на «допомогу»? — Сяо Шуй Цзюнь підійшла ближче, і Лінь Мін відчув тонкий аромат її пахощів.
Він усміхнувся:
— Не поспішайте. Вони якраз у самому розпалі, не варто їм заважати. Учням Острова поки що нічого не загрожує. Зачекаємо ще чотири години, а тоді й підемо.
— Га? Ще чотири години? Ну... гаразд, — Сяо Шуй Цзюнь кивнула. Тепер їм залишалося лише слухатися Лінь Міна.