Після того як Му Шуй Тянь прийняла Верховну Драконячу Кістку, вона випустила кілька десятків печатей. У ту ж мить простір навколо неї та духовного триніжка відгородився. З’явився дивний просторовий бар’єр, вкритий незліченними візерунками, що переливалися, мов легкі хвилі на воді.
Лінь Мін упізнав їх — це були візерунки Законів Часу. Му Шуй Тянь ізолювала цей простір, щоб прискорити плин часу. Судячи з енергетичних коливань, хлопець припустив, що співвідношення становить приблизно один до тридцяти.
День зовні дорівнював місяцю всередині.
Схоже, видобути есенцію було складніше, ніж він думав. Навіть майстрині такого рівня знадобиться чимало часу. Прискорення часу не вважалося чимось надзвичайним, але великі секти рідко використовували його для тренувань геніїв.
По-перше, воно не подовжувало життя: у просторі з десятикратним прискоренням рік минав як десять, тож тіло старіло швидше. По-друге, у замкненому просторі закони природи викривлялися через різницю в плині часу, що призводило до похибок в осягненні. Для коротких періодів це було прийнятно, але тривале перебування в такому місці не приносило користі.
Поки Му Шуй Тянь працювала, Му Цянь Сюе заговорила:
— Лінь Міне, я вже казала, що система збирання сутності та система загартування тіла суперечать одна одній, особливо на етапі Загибелі Долі. Подвійна культивація законів і тіла — це шлях всупереч долі. Якщо ти поглинеш третину кістки та відкриєш Шосту Браму — Браму Краєвиду, складність подолання Дев’ятої Загибелі зросте вдвічі. Ти це розумієш?
— Розумію.
— Добре... Ця Драконяча Кістка завдовжки сто чжан і важка, як гора. Навіть якщо видобути саму есенцію, ти не зможеш увібрати все за раз. Третина — це твоя межа. Решту я використаю для ліків, щоб підготувати підґрунтя для двох найскладніших брам — Брами Життя та Брами Смерті.
Лінь Мін кивнув. Мати такого наставника — велика вдача. Не треба шукати шлях навпомацки. Якби на початку загартування тіла він мав когось, хто б пояснив жахливу складність подвійної культивації на етапі Загибелі Долі, то, можливо, і не обрав би цю дорогу. Без порад можна раз чи два вгадати напрямок, але з часом обов’язково заблукаєш.
— Слухай уважно. Я навчу тебе формули «Канону Небесної Тиранії». Це зовсім інший метод. Хоча цей канон охоплює всі рівні від Загартування Тіла до Дев’яти Зірок Палацу Дао, його головна перевага — саме у Вісьмох Брамах Прихованого Обладунку. Він у багато разів кращий за «Канон Хаотичної Зіркової Сили», який ти вивчав раніше. Цю техніку знайшов мій дідусь у тому самому Таємному Царстві, де був Магічний Куб. Я теж обрала шлях подвійної культивації саме завдяки цьому канону. Однак тоді я не встигла вивчити його повністю. До того ж зараз моє тіло знищене, і я не маю сил створити повний нефритовий сувій. Поки що навчу тебе лише частині, а решту розповім, коли ми зможемо повернути оригінал.
Лінь Мін зосередився. Виявляється, «Канон Небесної Тиранії» знайшли разом із Кубом. Те царство було настільки таємним, що про нього знала лише Свята Земля Тисячі Пір’їн. Цікаво, який зв’язок між артефактом та цією технікою?
Він не встиг роздумати над цим, бо Му Цянь Сюе почала диктувати формулу. Перед нею потоки енергії під дією її волі спліталися в руни та візерунки. Одні несли в собі таємниці законів, інші показували шлях енергії в тілі. Спадщина такої техніки була неосяжною — її не передати кількома фразами. Скласти її в цілісний сувій було куди важче, ніж просто осягнути.
Хлопець почав спрямовувати внутрішню енергію за вказівками Цянь Сюе. Минуло три з половиною дні. Він лише торкнувся глибин нової техніки, коли просторовий бар’єр Му Шуй Тянь нарешті розвіявся.
Стомлена майстриня вийшла до них. Було видно, що вона виснажена. Поруч повільно обертався триніжок, випромінюючи золоте сяйво. Божественні звіри — істоти особливі. Навіть якщо вони не чинять опору, їхні останки вкрай важко переробити майстру навіть на такому високому рівні.
— Готово, — тихо мовила вона.
Помахом руки жінка відкрила кришку, і з триніжка вилетіла низка сяйливих перлин. Вони зависли в повітрі, утворюючи складну систему: великі й малі, вище й нижче — наче зірки, що рухаються Всесвітом за таємничими орбітами.
Їх було рівно сто вісім.
Му Шуй Тянь провела в ізольованому просторі рівно сто вісім днів — по дню на кожну перлину.
— Це Драконячі Реліквії, також відомі як драконячі перлини. Коли тіло могутнього майстра або божественного звіра переплавляється, утворюється така шаріра. Чим сильніша істота, тим більше реліквій і тим вища їхня якість. З цієї кістки я видобула сто вісім штук. Забирай.
Перлини полетіли до Лінь Міна. Коли він їх спіймав, вони виявилися неймовірно гарячими, гладенькими та важкими. В них була зосереджена колосальна енергія.
— Добре, Сюе'ер. Тітонька зробила все, що могла. Тепер мені треба відпочити, а решту залишаю на тебе.
Му Шуй Тянь зробила крок і зникла, покинувши Таємне Царство.
Му Цянь Сюе змахнула рукою, відібравши тридцять шість реліквій — рівно третину.
— Лінь Міне, починай циркуляцію за «Каноном Небесної Тиранії». Я вживлятиму реліквії в твоє тіло.
Вона витягнула долоню, наповнюючи перлини силою бойового духу. Миттєво вони спалахнули і зі свистом зірвалися з місця. Ціллю був сам Лінь Мін.
Тридцять шість реліквій полетіли точно в тридцять шість акупунктурних точок. Щоб перебудувати тіло, їх треба було не ковтати, а вбивати просто в кістки.
Сила удару була неймовірною, адже в кожну перлину Цянь Сюе вклала свій бойовий дух. Навіть загартована плоть Лінь Міна не могла встояти.
*Пх! Пх! Пх!*
Бризнула кров. Юнак важко застогнав. Його відкинуло назад. Біль спалахнув одночасно в тридцяти шести місцях. Перлини прошили м’язи, розірвали тканини та глибоко врізалися в кістки.
За мить він був увесь у крові. Акупунктурні точки розірвані, кістки поламані, суглоби розтрощені, а зв'язки посічені. Він повністю втратив здатність рухатися.
«Оце так метод... Могла б і попередити», — подумав він, безсило лежачи на підлозі.
Він відчував, як кров юшить із ран. Навіть пальцем не годен був поворухнути. Цянь Сюе зналася на справі: ці тридцять шість точок були обрані так, щоб повністю розірвати зв’язок між м'язами та зв'язками.
— Тобі доведеться полежати, — мовила Му Цянь Сюе. — Поглинути есенцію драконячої кістки непросто. Але оскільки в твоєму тілі вже є Кров Кісткового Мозку Дракона, за місяць-два ти впораєшся. Я лише розірвала твої зв’язки та тканини, меридіани цілі. Продовжуй практикувати «Канон Небесної Тиранії». Коли поглинеш перлини, одразу відкриєш Браму Краєвиду.
Вона створила навколо нього поле з прискореним у десять разів часом. Зовні мало минути п’ять-шість днів, і Лінь Мін мав одужати.
Юнак знемагав від болю. І боліло не лише через прошиті наскрізь тканини. Драконячі реліквії почали боротьбу з його власним скелетом. Вони намагалися поглинути його кістки, а його кістки — їх. Цей біль проникав у саму суть кісткового мозку. На щастя, Лінь Мін звик до страждань, а його воля була непохитною, тож він тримався.
Кров не зупинялася, поки Му Цянь Сюе не присипала тридцять шість ран цілющим порошком. Але рани не гоїлися — навпаки, ставало гірше. Зазвичай Лінь Мін відновлювався за годину навіть після переломів, але зараз перлини всередині пожирали його плоть. Щойно рана трохи затягувалася, реліквія знову руйнувала її.
Якби драконяча кістка була ртуттю, то Лінь Мін зараз намагався б розчинити її власною кров’ю та мозком, шар за шаром виснажуючи її силу. Це було неймовірно важко.
Метою було не замінити власну кров і кістки драконячими, а вплавити їхню есенцію в людське тіло, надаючи йому рис Божественного Звіра.
Минали дні: перший, другий, третій... десятий, двадцятий, тридцятий.
Лінь Мін терпів. Спочатку біль був нестерпним. Хоча він умів триматися, але безперервні муки вдень і вночі протягом тижнів могли зламати кого завгодно. Однак згодом, завдяки практиці «Канону Небесної Тиранії» та зосередженню волі, енергія в тілі почала оживати. Вона омивала рани, і біль почав вщухати.
На двадцятий день біль змінився на лоскотне оніміння.
На тридцятий — зникло навіть воно. Тіло наповнилося приємним відчуттям, а поглинання прискорилося в рази. Тепер здавалося, що йому знадобиться не місяць, а щонайбільше десять днів, щоб завершити справу.