Те, що Лінь Мін хотів забрати Дерево Плоду Осягнення Дао Десяти Досконалостей, не просто зачіпало інтереси учнів Острова Безтурботності — це було наче ніж у серце. Хіба могло це не викликати ненависті?
Якби Лінь Мін мав силу напівкроку до Короля Світу, вони б і слова не посміли мовити, попри все незадоволення — перед такою величчю можна лише схилити голову. Але він був лише на восьмому ступені Загибелі Долі, що поступалося культивації більшості особистих учнів. Наприклад, Лю Юнь уже досяг початкового етапу Божественного Моря. Дізнавшись, що якийсь задирака на восьмому ступені зазіхає на їхні скарби, він ледь стримував кулаки. Хіба це не наривання на бійку?
Лю Юнь аж скреготів зубами від люті. Бай Мін Ю лише ледь помітно всміхнувся, залишаючись зовні спокійним. Він нізащо не збирався віддавати Дерево Десяти Досконалостей. Плекаючи амбіції стати наступним головою острова, юнак вважав цей скарб своєю майбутньою власністю. Як він міг дозволити чужинцеві забрати його?
Проте застереження Сяо Хао Тяня наприкінці ради змусило Бай Мін Ю замислитися. Якби не це, він би вже давно об'єднався з Верховним старійшиною, щоб убити Лінь Міна, поки той не зміцнів. Зараз Бай Мін Ю не вірив словам голови острова, вважаючи їх простою спробою залякати опонентів. Але й ризикувати собою не хотів, тому вирішив спершу випробувати ґрунт чужими руками. Знайти таку людину було неважко: варто було лише описати культивацію Лінь Міна та його мету на острові — і натовп розлючених учнів зі зброєю в руках був готовий розірвати нахабу. Одним із таких і був Лю Юнь.
Є Шуй Тун, яка теж була на раді й прийшла сюди разом із Бай Мін Ю, чудово розуміла його наміри. Дивлячись на розлюченого Лю Юня, вона знала — будь-які поради зараз марні. Дівчина лише мовчки похитала головою.
— Дідько, та він просто нащадок того таємничого майстра в казна-якому коліні! — вигукнув Лю Юнь. — Той старий напевно давно здох, інакше чого б вони чекали стільки років, щоб забрати дерево? Може, цей хлопець йому взагалі не рідня — просто знайшов якийсь рукопис і вирішив обдурити наш острів. Він що, за ідіотів нас має?
Лю Юнь розпалювався дедалі більше. Втім, його слова відображали думки багатьох: поява Лінь Міна була надто дивною. Тільки ті, хто знав про існування Святої Землі Тисячі Пір’їн, могли повірити йому, для інших же п'ятдесятитисячолітня перерва здавалася абсурдною.
— Лю Юню, хоч я теж не хочу, щоб Острів Безтурботності втрачав ресурси, але стеж за мовою, — не витримала Є Шуй Тун. — Лінь Мін не такий простий, як тобі здається. Його талант неймовірний, і за його спиною точно стоїть якась надпотужна сила, інакше він не став би таким генієм.
— Ха! Високий талант? — реготнув Лю Юнь. — Бо блиснув на вступному оцінюванні? То було випробування для зовнішніх учнів, для всякого зброду! Якби я туди пішов, я б їх усіх одним мізинцем розкидав!
Поки вони сперечалися, підійшли до павільйону. Лінь Мін, який тренувався в джерелах, почув голоси. Хоч він і не прислухався до кожної фрази, але зрозумів — гості прийшли саме до нього.
Юнак спокійно вийшов із джерела духовного духу. Краплі води скочувалися з його тіла, майже не змочуючи шкіру. Це була ознака культивації тіла до неймовірного рівня — легендарного Досконалого Духовного Тіла, до якого вода не прилипає. Легким помахом руки Лінь Мін миттєво висушив залишки вологи, і первісна енергія стихії вогню сама зібралася навколо нього, утворивши червоне вбрання.
— Молодший брате Лінь, — усміхнулася Є Шуй Тун. Бай Мін Ю теж привітно кивнув, майстерно приховуючи ворожість. Лише Лю Юнь стояв із викликом, не приховуючи своєї пихи.
Лінь Мін ледь насупився. Він не знав цього хлопця. Звідки взялася ця раптова ворожнеча?
— То ти і є Лінь Мін?
Лю Юнь зміряв його поглядом, наче констебль спійманого злочинця — зверхньо і з підозрою. Не чекаючи відповіді, він додав із уїдливою посмішкою:
— Чув, ти непогано впорався на оцінюванні. Кажуть, ти навіть питав екзаменатора, як стати найкращим серед особистих учнів? Невже ти й справді думав, що це так легко?
Лінь Мін не розумів, до чого той веде, але було очевидно: цей хлопець шукає приводу для сварки. «Кому я встиг перейти дорогу?» — подумав він. З моменту прибуття до Палацу Безтурботності юнак майже не виходив, окрім зустрічей із головою острова та Му Шуй Тянь, і весь час проводив у тренуваннях. Справді, неприємності знайшли його самі.
У цей момент у вухах Лінь Міна пролунала передача голосу істинною сутністю від Є Шуй Тун: «Вибач... Молодший брате Лінь, просто Лю Юнь останні кілька років намагався отримати Плід Осягнення Дао Десяти Досконалостей, тому він налаштований проти тебе...»
«Плід Осягнення Дао Десяти Досконалостей?» — Лінь Мін здивувався. — «Що це?»
Тепер настала черга Є Шуй Тун дивуватися: «Молодший брате, хіба ти прибув на острів не для того, щоб забрати це дерево?»
Дерево Плоду Осягнення Дао Десяти Досконалостей...
Лінь Мін замислився, згадуючи інформацію з давніх сувоїв. Це були Божественні ліки небесного рангу, чи не єдині у своєму роді — доки одне дерево живе, інше не народиться. У Божественному Царстві ліки діляться на чотири ступені: Небесний, Земний, Містичний та Жовтий. Небесний — найвищий, а над ним лише Найвищі Божественні ліки, рівні за цінністю Найвищому Божественному Бойовому Мистецтву. За такі скарби готові битися навіть Королі Світів. Деякі з них ростуть мільярди років, і ні Лінь Мін, ні навіть сили рівня Святої Землі не могли б на них зазіхати. Хіба що дідусь Му Цянь Сюе міг випадково знайти такий скарб так, щоб ніхто не дізнався.
Юнак швидко збагнув суть справи. «Ось воно що. Я думав занадто просто. Гадав, що ресурси, про які казала Му Цянь Сюе, Му Шуй Тянь тримає окремо. Варто лише отримати її довіру та пройти випробування — і вони мої. А виявилося, що Острів Безтурботності вже давно ними користується. Тепер зрозуміло, чому вони так опираються». Для Лінь Міна було цілком природним, що секта не хоче повертати такий скарб. Дивно було б, якби вони віддали його без жодних заперечень. Хоч це й виглядало безсоромно, така вже людська природа. Добре ще, що не спробували вбити його, щоб приховати все — вочевидь, Му Шуй Тянь таки стримує їх.
— Хлопче, я з тобою розмовляю! Ти що, оглух? — Лю Юнь розлютився, бачачи, що Лінь Мін замислився і не звертає на нього уваги.
Лінь Мін подивився на нього з ледь помітною посмішкою:
— То що саме ти хочеш сказати?
Він чудово розумів, навіщо той прийшов. Хотів налякати, щоб Лінь Мін відступив, або принаймні виплеснути свою злість.
Атмосфера між ними розжарилася до межі. Бай Мін Ю вирішив втрутитися, вдаючи миротворця:
— Молодший брате Лю, що це за манери? Хіба так ми приймаємо гостей на Острові Безтурботності? Молодший брате Лінь, ти ж щойно прибув і ще нічого тут не бачив. Може, прогуляємося?
Лінь Мін глянув на нього. Обличчя Бай Мін Ю не виказувало жодної ворожості, але юнак добре розумів — він зараз протистоїть усім учням острова, тому не варто вірити жодному прояву дружелюбності.
Лю Юнь сторопіло витріщився на Бай Мін Ю й передав голосом істинної сутності: «Старший брате Бай, ти це серйозно? Нащо ти такий ввічливий із цим типом?»
Лю Юнь і досі не знав, що за Лінь Міном хтось стоїть, а тим паче не здогадувався про підтримку Сяо Хао Тяня. Його просто використали як пішака.
«Ти що, хочеш почати бійку просто тут?» — відповів Бай Мін Ю.
Лю Юнь завагався: «Я б із радістю його проучив, але моя культивація на ціле велике царство вища. Якщо я його покалічу, скажуть, що це була нечесна перемога. До того ж... зачекай. Якщо цей нахаба з такими вимогами досі спокійно живе в Павільйоні Міна, невже хтось у секті його підтримує?»
«Скажімо так... — ухильно відповів Бай Мін Ю. — Той таємничий майстер, який залишив нам дерево, колись допоміг колишньому Майстрові Палацу. Ми не можемо діяти занадто грубо».
«А, он воно що. Пхе! У світі бойових мистецтв, де панує закон джунглів, про вдячність говорять лише рівні за силою. Якщо різниця надто велика, це не має значення. Той майстер напевно давно помер!»
Поки вони перешіптувалися, Лінь Мін стояв осторонь із холодним виглядом, явно не збираючись підтримувати розмову. Бай Мін Ю, не звертаючи на це уваги, весело додав:
— Молодший брате Лінь, з твоїм талантом зараз найкращий час для тренувань у таємних царствах інших світів. Ти вже бував у таких?
— Бував, — коротко відповів юнак, згадавши Таємне Царство Божественних Звірів.
— Чудово! Острів Безтурботності якраз володіє одним таким царством. Коли матимеш час, обов'язково зазирни, там можна знайти чимало скарбів. Щоправда, це досить небезпечно. Щоб зменшити втрати серед учнів, наш острів витратив величезні кошти на створення Симульованого Царства. Хочеш подивитися?
«Симульоване Царство?» — Лінь Мін зацікавився.
Очі Лю Юня теж зблиснули — він зрозумів замисел старшого брата.
— Саме так. Воно відтворює всі небезпеки справжніх випробувань. Чим швидше ти вийдеш звідти цілим, тим ціннішим буде скарб, який ти отримаєш. Це найкращий показник сили! А після таких тренувань у справжньому таємному царстві ти почуватимешся набагато впевненіше.