Р
аніше Лінь Мін поглинув драконячий мозок та первісну енергію Короля Асурів, через що його тіло досягло межі. Небесні скарби не можна було споживати безкінечно — надлишок просто не засвоївся б, тому юнак не поспішав зливатися з рештою Драконячої Кістки.
— Ресурси, які залишила панна Му, поділено на дві частини: для Системи Загартування Тіла та Системи Збирання Сутності, — пробурмотів Лінь Мін собі під ніс. — На Острові Безтурботності зберігаються скарби саме для збирання сутності, і саме вони стануть моєю опорою для прориву на дев'ятий ступінь Загибелі Долі.
Через подвійну культивацію законів і тіла його фізична оболонка була неймовірно міцною. Це означало, що складність прориву звичайної Загибелі Долі для нього була набагато вищою, ніж у пересічних воїнів, а досягнення дев'ятого ступеня виявиться складнішим у сотні разів!
Якщо він вирішить поглинути Верховну Драконячу Кістку ще до дев'ятої Загибелі та відкриє чергову браму Вісьмох Брам Прихованого Обладунку, труднощі зростуть до неймовірних масштабів.
Зрештою, закони цього Всесвіту змінилися. Тепер подвійну культивацію називали шляхом всупереч долі, і це не було порожніми словами. В історії траплялися видатні генії, які через надмірну впевненість у власному таланті обирали цей шлях, але згодом опинялися в пастці на етапі Загибелі Долі. Зрештою їм доводилося відмовлятися від культивації тіла, щоб продовжити розвиток у системі збирання сутності. Те, що Му Цянь Сюе змогла досягти майже рівня Короля Світу в обох системах і зупинитися лише за пів кроку до відкриття Дев'яти Зірок Палацу Дао, було справжнім дивом.
Що вищим ставав рівень загартування тіла, то важче було сягнути дев'ятої Загибелі. Особливо зараз, коли Лінь Мін планував відкрити Браму Краєвиду — шосту з восьми брам. Її відкриття означало б завершення чергового етапу, після якого фізичні сили юнака зробили б якісний стрибок, але це ще дужче ускладнило б його шлях до дев'яти Загибелей.
Проте що важчим був прорив, то більшу вигоду він обіцяв. Тіло загартовувалося значно ретельніше, а після злиття з Драконячою Кісткою обидві системи культивації отримали б неоціненний поштовх.
Його дев'ята Загибель потребувала колосальних ресурсів, інакше успіх був неможливим. Юнак і справді кидав виклик небесному порядку.
Лінь Мін занурився в джерело духовного духу на задньому дворі, поступово переходячи в стан медитації. Він і гадки не мав, що в цей час у Палаці Безтурботності зібралися на раду внутрішні старійшини, найкращі особисті учні, верховні старійшини, заступники голови та сам Сяо Хао Тянь.
— Голово Хао Тянь, ви жартуєте? — Верховний старійшина Ради Старійшин Сяо Хао Цянь витріщив очі й підскочив з місця, не вірячи почутому. — Ви хочете віддати Дерево Плоду Осягнення Дао Десяти Досконалостей, що оберігає небесну вдачу нашого палацу, якійсь сторонній людині? Це ж божественні ліки найвищого ґатунку, єдині у своєму роді в усьому світі!
Почувши пропозицію Сяо Хао Тяня, старійшина не стримав обурення.
Це дерево було найціннішим скарбом Острова Безтурботності. Воно не лише підтримувало долю секти, а й раз на тисячу років давало плоди. Їх збирали й за особливою методикою настоювали на них вино, яке роздавали найкращим учням як нагороду. Без цього Вина Десяти Досконалостей багатьом практикам було б майже неможливо прорватися до Царства Божественного Лорда.
Навіть у Павільйоні Безтурботності, де жили основні учні, концентрація енергії була такою високою лише завдяки цій священній рослині. Значущість дерева для острова важко було переоцінити.
До того ж тепер, коли Гора Розірваних Душ та Плем’я Таємничої Кістки об'єдналися проти них, віддати такий артефакт було б рівносильно самогубству.
Сяо Хао Тянь ледь нахмурився і промовчав. У залі здійнявся гамір: старійшини перешіптувалися, обговорюючи неймовірне рішення свого лідера. Основні учні хвилювалися найбільше, адже від цього вина залежав їхній майбутній прогрес.
— Тиша! — різко вигукнув Сяо Хао Тянь. У його голос, що пронісся залою мов потужний вихор, була влита істинна сутність. Усі миттєво замовкли.
Коли в залі запанував спокій, голова острова повільно заговорив:
— Ви, здається, забули. П’ятдесят тисяч років тому, коли мій батько посадив це дерево, він оголосив, що воно не належить Острову Безтурботності. Його залишив тут на зберігання його благодійник, який мав колись повернутися за ним. Ви про це пам'ятаєте? Ми ростили його ці тисячоліття, збирали плоди й навіть зміцнювали завдяки йому небесну вдачу секти. За цей час у нас з'явилося безліч талантів, а сила острова впритул наблизилася до рівня Святої Землі. Це все — милість тієї людини. Невже ви справді вважали, що дерево назавжди залишиться нашими власністю?
Слова Сяо Хао Тяня змусили присутніх замислитися. Вони згадали, що така історія справді існувала, але за стільки тисяч років дерево так прижилося на острові, що всі почали вважати його своїм.
— Що це означає? Та людина прийшла за ним? — Верховний старійшина раптом згадав доповідь про юнака на восьмому ступені Загибелі Долі, який прийшов до голови, назвавшись його далеким родичем. — Це той хлопець? Нащадок того таємничого благодійника?
Сяо Хао Тянь мовчки кивнув, підтверджуючи здогадку.
Старійшина розхвилювався ще дужче:
— Нехай воно і не наше, але дерево росло тут п’ятдесят тисяч років! Хіба він може забрати його лише за одним словом?
— Справді, ми оберігали його стільки часу, не можна просто так віддати його! — підтримав інший старійшина. Дехто мовчав — вони теж не хотіли втрачати скарб, але не наважувалися бути настільки безсоромними. Усі розуміли, що "зберігання" принесло їм величезну користь, а тепер, коли настав час повертати борг, вони просто не хотіли втрачати вигоду.
Це і було те, про що кажуть: мала допомога народжує вдячність, а велика — ворожнечу. Звикнувши до чужих дарів, люди починають сприймати їх як належне, а коли потік благ припиняється, вдячність перетворюється на образу.
Раптом підвівся юнак у пурпуровому вбранні.
— Старійшини, чи дозволите й мені слово?
Це був Бай Мін Ю — один із найкращих особистих учнів. Його статус був навіть вищим, ніж у деяких внутрішніх старійшин, але як молодший він зазвичай не втручався в обговорення.
— Говори, — дозволив Сяо Хао Цянь. Він покладав на цього учня великі надії, вважаючи його майбутнім стовпом острова або навіть наступним головою.
Бай Мін Ю вклонився і спокійно почав:
— Я вважаю, що поява нащадка через п’ятдесят тисяч років свідчить про якісь трагічні зміни. Скоріш за все, той таємничий майстер давно помер, а цей юнак випадково знайшов якийсь рукопис. Він може бути далеким нащадком у невідомому коліні, і вимагати повернення дерева на такій підставі — просто абсурдно.
Юнак зробив паузу і продовжив:
— З давніх-давен небесні скарби належали тим, хто має силу та небесну вдачу. Культивація цього Лінь Міна — лише восьмий ступінь Загибелі Долі. Яким би талановитим він не був, його бойова міць нікчемна. Очевидно, що за ним немає ніякого могутнього експерта, інакше за таким скарбом прийшов би хтось серйозніший, щоб забезпечити порядок. Отже, Лінь Мін — сам по собі.
— Навіть якщо він отримає дерево, то не зможе його втримати. Простак не винен, винен його скарб. Ця рослина лише принесе йому біду й занапастить його, бо його доля занадто "легка", щоб витримати таку небесну вдачу. Не віддаючи йому дерево, ми фактично робимо йому послугу й віддячуємо тому благодійнику за порятунок його нащадка.
Бай Мін Ю озирнувся на присутніх.
— Подивіться на Острів Безтурботності. Ми процвітаємо, ми за крок до статусу Святої Землі. Це дерево для нас — як крила для тигра. П'ятдесят тисяч років тому воно потрапило до нас, а з власником сталося нещастя. Це знак Небес, що скарб тепер наш. Якщо ми віддамо його слабкому юнакові й дозволимо йому загинути, це буде верхом дурості. Ми самі знищимо надію нашої секти на велич. До того ж за тисячоліття ми витратили безліч води з Божественного Джерела для поливу цього дерева. Хіба можна тепер просто так його віддати?
Ця промова Бай Мін Ю вразила всіх своєю здатністю видавати чорне за біле. Він наводив аргументи так впевнено, ніби привласнення чужого майна було актом найвищої справедливості та турботи про Лінь Міна. Старійшини аж завмерли: якщо Верховний старійшина просто не хотів віддавати дерево, то Бай Мін Ю підвів під це цілу філософську базу, виставляючи себе захисником Дао.
Є Шуй Тун, яка сиділа поруч, приголомшено дивилася на нього.
«Його безсоромність не знає меж», — подумала вона.