Лінь Мін ішов за старцем у сірому вглиб Палацу Безтурботності. Проходячи коридорами, він відчував, що будівля пронизана незліченними магічними масивами, а всюди розкинулися просторово-часові тунелі, схожі на заплутаний лабіринт. Якби ці масиви активували, а на чолі став би могутній майстер, навіть практик на пізньому етапі Царства Божественного Лорда міг би загинути тут миттєво.
Пройшовши палацом якийсь час, старець зупинився перед великою залою і жестом запросив юнака зайти. Було очевидно, що далі він проводити не може.
Лінь Мін подякував і, штовхнувши двері, завмер. За ними відкривався майже цілий новий світ. Величезний простір, здавалося, вміщував у собі безліч вимірів. Він навіть почув десь удалині громовий рик прадавнього велетенського звіра. Був це лише відгомін масивів чи в надрах духовного артефакту справді тримали монстрів — невідомо, але відчуття було приголомшливим.
У цьому дивному місці на нього вже чекала дівчина в зеленому вбранні. Помітивши гостя, вона ледь усміхнулася:
— Молодший брате Лінь, я — Є Шуй Тун, учениця Острова Безтурботності. Зачекай трохи, голова острова скоро прибуде.
Сказавши це, дівчина склала пальці в печатку, і від неї вилетів Талісман Передачі Голосу — певно, доповідала володарю. Лінь Мін мигцем кинув на неї погляд: вона перебувала на пізньому етапі Божественного Моря і мала неабиякий талант. Те, що вона перебувала тут, у самому серці Палацу Безтурботності, свідчило про її високий статус — значно вищий, ніж у того старця в сірому.
Невдовзі після відправлення талісмана простір здригнувся, і з порожнечі спокійно вийшов юнак у білому вбранні з мечем на поясі.
Він був невисоким, усю його ауру було приховано, а очі сяяли так глибоко і чисто, ніби два бездонні озерця.
Сумнівів не було — перед ним голова острова. На вигляд йому не дали б і двадцяти років, проте на такому рівні культивації зовнішність уже давно не вказувала на справжній вік.
Стоячи перед головою, Лінь Мін не відчув ніякого тиску чи загрози. Навпаки, від юнака віяло приязністю. Якби він не знав, хто це, то міг би подумати, що перед ним звичайний вчений зі світу смертних.
— Шуй Тун, ти вільна, — махнув рукою білошкірий юнак.
— Слухаюсь, голово.
Дівчина вклонилася і вийшла, залишивши їх двох у цьому дивному просторі.
Голова острова пильно подивився на Лінь Міна, і в ту ж мить його аура різко змінилася. Глибокі очі перетворилися на безкраю космічну порожнечу, що намагалася затягнути юнака всередину. Лінь Міну здалося, ніби його бачать наскрізь — жодна таємниця не могла сховатися від цього погляду.
Серце тьохнуло, але він миттєво звернувся до духовного моря. Золотий Бойовий Дух здригнувся, повертаючи спокій розуму. Лінь Мін уже стикався з натиском Хуо Лє Ші, майстра рівня Священного Володаря, тому зміг витримати й це випробування.
— О... — голова острова ледь здивувався, у його погляді промайнуло недовір'я. — Твій Бойовий Дух досяг такого рівня... Хто ти?
— Моє ім'я Лінь Мін. Я прийшов просити про зустріч зі старшою Му Шуй Тянь.
— Му Шуй Тянь! — хоча голова острова очікував чогось подібного, від цього імені його зіниці мимоволі звузилися. — Знак! Ти приніс доказ?
Він мав на увазі Нефритове Цзюе, яке було знищене разом із тілом Му Цянь Сюе. Лінь Мін саме вагався, не знаючи, що відповісти, аж раптом пролунало тихе, тужливе зітхання:
— Хао Тянь, не питай більше. Нехай прийде до мене. Я відчуваю від нього ту саму ауру, яку знала колись. Я не помиляюся...
Щойно пролунав цей голос, душа Му Цянь Сюе всередині Лінь Міна здригнулася. Без сумніву, це була Му Шуй Тянь.
— Що ж... Я зрозумів, — голова острова випустив промінь світла, що огорнув Лінь Міна. Наступної миті все закрутилося перед очима, і юнак опинився в місці, відірваному від жорстокої реальності.
Краєвид тут був немов із картини: гори, ріки, всюди цвіли духовні квіти — справжній земний рай. Посеред цієї краси стояла хатина з блакитного бамбука. Хоча стебла були давно зрубані, вони все ще залишалися яскраво-зеленими, немов нефрит, і випромінювали тонкий, заспокійливий аромат.
Сива стара жінка в білому вбранні, спираючись на персиковий посох із головою дракона, чекала біля входу. Її погляд, спрямований на Лінь Міна, був сповнений доброти.
Не встиг юнак вимовити й слова, як із його тіла вихопилося біле сяйво. Воно набуло форми дівчини, яка, мов вітер, підлетіла до жінки і впала на коліна.
— Тітонько...
Минуло п'ятдесят тисяч років. Свята Земля Тисячі Пір’їн давно перетворилася на порох історії. Побачити рідну людину знову — серце Му Цянь Сюе калатало, а тіло ледь тремтіло. Вона вже була готова до того, що Му Шуй Тянь давно немає серед живих, і побачене викликало в неї неймовірне зворушення.
Стара жінка спершу лише відчула знайому ауру від Лінь Міна, але вона й гадки не мала, що побачить Му Цянь Сюе, яку вважала загиблою. Проте радість миттєво змінилася болем: дівчина втратила фізичне тіло, від неї залишилася лише божественна душа!
У серці Му Шуй Тянь змішалися тисячі почуттів.
П'ятдесят тисяч років!
Для смертних це ціла вічність. Якщо династії змінюються кожні п'ятсот років, то за цей час встигли б розквітнути і зникнути сто цивілізацій!
Така довга розлука... Світ змінився, і вони самі стали іншими. Це було немов зустріч у наступному житті.
Сльози беззвучно покотилися щоками Му Шуй Тянь. Вона хотіла торкнутися обличчя племінниці, але рука пройшла крізь неї, не зустрівши опору. Ця порожнеча в долонях відгукнулася гострим болем у серці, наче від удару ножа. Вона не могла навіть уявити, через що довелося пройти Цянь Сюе, як вона страждала, що опинилася в такому стані — коли її навіть обійняти неможливо!
— Повернулася — і добре, добре... — стара жінка плакала, голос її зривався. Вона бачила, що її племінниця, чиє Божественне Тіло колись було об'єктом заздрощів усіх геніїв, тепер його позбавлена. Але, згадавши, як її переслідував Тяньмін Цзи та безліч інших майстрів, те, що вона змогла зберегти цілою божественну душу, вже було дивом.
— Лін Юе... а де Лін Юе? — хоча душу Му Цянь Сюе переповнювали емоції, вона не мала тіла, а тому не могла плакати. Помітивши, що сестри немає поруч із тіткою, вона відчула тривогу та розчарування, але мусила запитати.
— Лін Юе... — Му Шуй Тянь похитала головою, її погляд згас. — Востаннє вона поверталася тридцять тисяч років тому. Відтоді я її не бачила. Вона не вірила у твою смерть. Сказала, що знайде тебе, навіть якщо доведеться обійти весь всесвіт...
Почувши це, Му Цянь Сюе напружилася, в очах з’явилася розгубленість. Тридцять тисяч років не поверталася... куди вона могла піти? Невже з нею щось трапилося?
Тітці з племінницею було про що поговорити, але вони не знали, з чого почати.
Побачивши це, білошкірий юнак тихо зітхнув. Він уже здогадався, ким була ця гостя, а отже, і до Лінь Міна не могло бути жодних питань.
Він звернувся до юнака:
— Ходімо. Нехай вони побудуть удвох.
Лінь Мін кивнув. Наступної миті біле світло підхопило його, і вони повернулися до зали Палацу Безтурботності, де все ще чекала Є Шуй Тун.
— Шуй Тун, влаштуй Лінь Міна. Підготуй йому постійне житло в Павільйоні Безтурботності.
— У Павільйоні Безтурботності?
Дівчина здивувалася, почувши назву, але слухняно кивнула:
— Молодший брате Лінь, іди за мною.
Є Шуй Тун стрімко злетіла і повела Лінь Міна геть від палацу. Вони пролетіли над кількома гірськими пасмами і нарешті спустилися в долину.
Вона була оповита густим туманом. Тільки-но вони увійшли туди, Лінь Мін відчув неймовірну концентрацію енергії неба і землі. Туман тут виникав природним чином — енергія була настільки густою, що перетворювалася на дрібні краплі.
На відміну від зазвичай шаленої енергії Божественного Царства, тут вона була надзвичайно спокійною.
Крізь серпанок проглядали ряди вишуканих дерев'яних павільйонів із персикового дерева, кожен з яких дихав старовиною та елегантністю.
— Дивовижне місце. Краєвиди Павільйону Безтурботності — це те, про що мріє кожен відлюдник.
Є Шуй Тун зупинилася перед однією з будівель і обернулася до Лінь Міна:
— Молодший брате, відтепер ти житимеш тут. Тобі подобається?
Лінь Мін оглянув павільйон.
— Тут так багато первісної енергії. Це, мабуть, найкраще житло на всьому острові, про яке інші учні можуть лише мріяти. Я вражений такою гостинністю, як я можу бути незадоволений?
— От і добре, — усміхнулася дівчина. Вона вказала пальцем на табличку над входом, і написи на ній змінилися. Раніше там було «Павільйон Шляхетності», а тепер — «Павільйон Міна».
Юнак ледь здивувався. Він не очікував, що вона просто викарбує його ім'я на табличці, хоча, придивившись, помітив, що кожна будівля мала власну назву.
Є Шуй Тун явно володіла законами стихії дерева, тож змінити напис для неї було дрібницею.
— Облаштовуйся. Побутові речі та їжу приноситимуть служниці. Якщо щось знадобиться — шукай мене, я живу по сусідству.
Дівчина мило всміхнулася, і, дочекавшись кивка Лінь Міна, пішла геть легкою ходою, закинувши руки за спину. Її довге волосся м'яко погойдувалося в такт крокам.
Лінь Мін зайшов до павільйону. Всередині виявилося понад десять кімнат, кожна з яких була оздоблена з неабияким смаком. На задньому дворі він знайшов джерело духовного духу, по поверхні якого плавали пелюстки квітів. Від води віяло силою. Щоденне купання в такому джерелі принесло б величезну користь культивації.
«Острів Безтурботності і справді прийняв мене дуже щедро. Поки старша Му Шуй Тянь тут, Му Цянь Сюе, певно, захоче залишитися на якийсь час. Я теж скористаюся цією нагодою, щоб нарешті повністю поглинути Драконячу Кістку».