Острів Безтурботності за своєю силою майже дорівнював Святій Землі. Його голова в Основному Світі Царства Істинного Бойового Дао вважався могутнім володарем, а в очах звичайних учнів острова він і поготів був легендарною постаттю. Хіба таку людину можна побачити просто так?
Юнак у блакитному вбранні пильно подивився на Лінь Міна.
— Ти справді хочеш побачити голову острова?
Лінь Мін ствердно кивнув. Він не міг прямо сказати про тітку Му Цянь Сюе, але в самому бажанні зустрітися з головою не було нічого таємного.
Побачивши цей жест, учні Божественного Моря отетеріли. «Він що, з глузду з’їхав? За кого він себе має? Щойно прийшов на острів, а вже вимагає аудієнції. Голова острова роками перебуває в усамітненій культивації, навіть ми його ні разу не бачили!»
— Голова острова приймає далеко не кожного, — Старший брат Бай насупився. — Бачитися з ним мають право лише члени Ради Старійшин. Що ж до учнів... тільки найкращі з особистих учнів можуть просити про зустріч, та й то лише тоді, коли голова не в усамітненні.
— Особисті учні? А якщо я покажу чудовий результат на оцінюванні, чи зможу я отримати цей статус?
Розпорядника вже почали дратувати ці розпитування.
— Спершу пройди іспит! — відрізав він. — З твоїх слів здається, ніби ти зовсім не цінуєш це оцінювання.
Юнак у блакитному був явно незадоволений зверхністю Лінь Міна. Він вирішив провчити зухвальця. Однією думкою він активував маріонетку. З гучним риком із чорного палацу вискочив Гігантський Демон Багряної Пустки з червоними очима. Ця маріонетка була набагато більшою за попередні, її тіло вкривала густа шерсть, а в руках вона тримала важку бойову сокиру. Від неї віяло нищівною жагою до вбивства!
Хоча Гігантські Демони не мали ступенів Загибелі Долі чи Божественного Моря, силу цієї потвори можна було порівняти з майстром початкового етапу Божественного Моря. Тобто вона була сильнішою за Лінь Міна більш ніж на три підрівні. Старший брат Бай знав, що хлопець здібний, але хотів, щоб той відчув справжній біль.
Лінь Мін навіть не здригнувся. Він склав пальці, імітуючи наконечник списа, і націлився в шию ворога.
*Ф'юіть!*
Сяйво списа прокреслило в повітрі яскраву дугу і вп'ялося прямо в горло демона.
Він вибрав це місце не випадково. Лінь Мін помітив, що захист маріонетки надзвичайно міцний. Якби він використав Спис Феніксової Крові, то пробив би будь-яку броню. Проте зараз він бився голіруч, використовуючи лише істинну сутність. Пробити міцний лоб чи грудні м’язи було б непросто, тому він обрав найвразливіше місце, щоб вбити ворога з мінімальними зусиллями.
*Пх!*
Сяйво пробило горлянку, вирвавши фонтан крові. Тіло демона за інерцією ще летіло на Лінь Міна, але юнак легко відступив убік. Потвора була мертвою.
*Бух!*
Гігант заввишки півтора чжана важко впав на землю, здійнявши хмару куряви. Старший брат Бай застиг на місці, роззявивши рота. Інші кандидати теж заціпеніли. Вони чекали запеклого бою, сподівалися побачити, як Лінь Мін викручуватиметься протягом години, а він прикінчив ворога одним ударом, ніби маріонетка була зроблена з паперу.
— Це справді Гігантський Демон?
— Може, екзаменатор підіграв йому?
— Та як би він підіграв! Ти хіба не бачив, як старші брати на нього лютилися? Скоріше б вони йому підніжку підставили.
Учні жваво обговорювали побачене. Вони мали рацію: сила цієї маріонетки значно перевищувала стандарт, тому розпорядники були вражені найбільше.
— Ти... ти справді вільний воїн? — тепер у погляді Бая читалася пересторога. Він був певен: у майбутньому Лінь Мін точно досягне дев'ятого ступеня Загибелі Долі, і це буде не звичайна культивація. Вбити маріонетку рівня Божественного Моря, перебуваючи лише на восьмому ступені Загибелі Долі — такий талант дозволяв йому стати одним із найкращих серед особистих учнів.
Бай не вірив, що така людина може бути простим самоуком.
Лінь Мін пробув у Божественному Царстві вже достатньо довго, щоб його походження з Нижчих Світів було надійно приховане. Він не став відповідати прямо, лише запитав:
— Я хочу бачити голову острова. Старший брате, чи не могли б ви передати йому моє прохання?
Старший брат Бай замислився, ще раз зміряв юнака поглядом і нарешті промовив:
— Я можу передати звістку старійшині внутрішньої школи, а він уже доповість голові. Але чи захоче той тебе бачити — не гарантую.
Він розумів: Лінь Мін прийшов сюди не заради оцінювання. З такими здібностями він міг легко стати особистим учнем у будь-якій великій секті чи навіть у Святій Землі Божественного Царства. Навіщо йому звичайний іспит на Острові Безтурботності?
Інші кандидати теж були не дурні. Вони дивилися на Лінь Міна з неймовірним подивом. Навіть спадкоємці родин шостого чи сьомого рангу виглядали жалюгідно на тлі такого генія.
— Він точно стане Божественним Лордом у майбутньому...
— Та що там Лордом! Можливо, він навіть увійде до верхівки правління нашого острова!
Лінь Мін не звертав уваги на ці шепотіння.
— Добре. І ще одне: коли доповідатимете, згадайте назву мого жетона — Нефритове Цзюе Шуй Тянь.
— Жетон? Гаразд... — Бай зацікавився. Він припустив, що Лінь Мін має якісь таємні зв'язки з головою острова, можливо, він нащадок старого друга, чия родина потрапила в біду. Його ставлення до юнака миттєво змінилося. Не варто було ображати того, хто не лише мав неймовірний хист, а й міг бути наближеним до верхівки влади.
— Молодший брате, я вже надіслав повідомлення. Може, зачекаєш у залі? — ввічливо запропонував він.
Лінь Мін зрозумів причину такої переміни і з легкою посмішкою відповів:
— Тоді не буду вам заважати.
Під заздрісними поглядами натовпу він пішов за одним з учнів Божественного Моря до зали очікування.
Насправді «Нефритове Цзюе Шуй Тянь» було спільним жетоном Му Цянь Сюе та її тітки. Це був доказ для їхніх нащадків на випадок зустрічі. Хоча фізичне тіло Му Цянь Сюе було знищене разом з усіма речами, назва залишилася. Навіть якщо голова Острова Безтурботності не знав про сам жетон, перші два ієрогліфи «Шуй Тянь» були частиною імені її тітки — Му Шуй Тянь. Він просто не міг не провести паралель.
Лінь Мін не хвилювався. Щойно звістка дійде до адресата, голова острова сам захоче з ним зустрітися.
Чекаючи в залі, Лінь Мін відчув через духовні хвилі Му Цянь Сюе виразне хвилювання. Зазвичай вона була рішучою та холодною, здавалося, ніщо не могло вивести її з рівноваги. Але вперше він відчув у ній такий клубок суперечливих емоцій: тривогу, очікування та палку надію.
«Панно Му?» — тихо покликав він.
Справді, минуло п'ятдесят тисяч років. Зустріч з рідною людиною після такого терміну, коли все довкола змінилося, не могла не викликати глибоких почуттів. До того ж Му Цянь Сюе навіть не була впевнена, чи жива її тітка.
— Я в порядку. Просто згадала минуле, коли ми розлучалися... — Му Цянь Сюе замріяно зітхнула. — Цікаво... чи буде тут моя сестра?
Під час тієї великої катастрофи вона відправила сестру через телепортаційний масив, наказавши їй жити. Чи знайшла та свою тітку? Чи чекає на неї?
Сестра, певно, навіть не сподівається, що її душа змогла вціліти.
Му Цянь Сюе похитала головою. Відчуття від можливої зустрічі з рідними було неможливо передати словами. Навіть її серце, холодне як лід, зараз почало танути.
— То це ти — племінник Лінь? — через пів години в залі з’явився старець у сірому. Він уже знав прізвище гостя.
— Так, це я.
— Ха-ха, голова острова кличе тебе. Ходімо! — старець уважно оглянув Лінь Міна. Він уже чув про його талант від старшого брата Бая, а новина про зв'язок з головою острова лише підігріла його цікавість.
— Слухаюсь!
Лінь Мін відчув полегшення. Він підвівся і пішов за старцем. Через телепортаційний масив вони прибули на головний острів.
Він був більшим за всі тридцять шість допоміжних островів разом узятих. Окрім величної споруди — Палацу Безтурботності, тут мешкало безліч смертних. Вони нагадували учнів-смертних з Палацу Феї Фенікса: змалечку займалися культивацією в чудових умовах, а найталановитіші з них згодом потрапляли безпосередньо до Палацу Безтурботності.
Поки вони летіли, старець обернувся і невимушено запитав:
— Племіннику Лінь, ти нащадок старого друга голови острова Сяо?
— Я його далекий родич з бічної гілки, — відповів Лінь Мін.
Цю легенду він вигадав заздалегідь. Згадувати Му Шуй Тянь було небезпечно, тому видати себе за родича голови було найлогічнішим рішенням, яке не викликало б зайвих підозр.
— О, справді, серед молоді народжуються герої! Родичі нашого голови і справді надзвичайно сильні, — старець схвально кивнув. — Що ж, ми на місці.
Він вказав уперед на величезний летючий палац темно-бірюзового кольору, що здавався витесаним з цільного шматка нефриту.
Навіть здалеку Лінь Мін зрозумів: цей палац — справжній магічний артефакт рівня Духовного Знаряддя. Подібно до Палати Священного Знаряддя в Палаці Феї Фенікса, така споруда давала величезну перевагу під час ворожої облоги.