— Хлопче... чому ти так наполягаєш на від’їзді? — Хуо Лє Ші бачив, що Лінь Мін налаштований серйозно, тому не став більше вмовляти його залишитися.
Старійшина знав: якщо цей юнак щось вирішив, то має на це вагомі причини. Він ніколи не діяв навмання — чи то під час поєдинку з Хуо Яньґуаном, чи пізніше, коли вирушив за Кров’ю Сутності Прадавнього Фенікса.
Лінь Мін на мить завагався. Насправді вигадати причину було неважко: він міг би послатися на якесь таємниче передчуття чи веління Небесної вдачі. Оскільки доля — річ ефемерна, ніхто не зміг би перевірити його слова.
Проте не встиг хлопець розкрити рота, як Хуо Лє Ші махнув рукою:
— Менше з тим. Головне, щоб ти сам розумів, що робиш. Я довіряю твоєму вибору.
— Дякую за розуміння, наставнику, — з полегшенням відповів учень. Він і справді не хотів обманювати старійшину.
Янь Юе'ер, що стояла поруч, теж зітхнула з полегшенням. Якби Лінь Мін залишився, а Хуо Лє Ші справді запропонував би її клану цей шлюб, вона опинилася б перед неможливим вибором: з одного боку — симпатія до юнака, з іншого — власна присяга.
Невдовзі всі зійшли на Духовний Човен і рушили до штаб-квартири Прадавнього Племені Фенікса. Лінь Мін покинув їх на пів дорозі. Перед розставанням Хуо Лє Ші вручив йому п’ять мільйонів одиниць Каміння Пурпурового Сонця та невеликий Духовний Корабель, здатний здійснювати перельоти крізь порожнечу.
Також Лінь Мін залишив Янь Юе'ер чималу кількість Драконячої Крові. Він сховав її в Персні Неосяжності та віддав дівчині, пояснивши, що це випадкова знахідка, яку він здобув, поки вона була непритомною. Юнак лише попросив її тримати це в таємниці.
Коли Лінь Мін поїхав, Янь Юе'ер перевірила вміст персня. Усередині виявилося понад тисячу крапель Драконячої Крові, причому багато з них були надзвичайно високої якості. Дівчина аж завмерла від подиву — вона й уявити не могла, що подарунок виявиться настільки цінним.
«Звідки в нього стільки крові? Невже він знайшов у Таємному Царстві ціле Криваве Пекло?» — прошепотіла вона. Юе'ер була впевнена: якщо Лінь Мін віддав їй таку кількість, то собі залишив значно більше.
«Невже його удача може зрівнятися з тією, що дозволила мені колись знайти Криваве Пекло Фенікса?» — дівчина дивилася крізь ілюмінатор на безкраю порожнечу та далекі зорі, занурена в задуму.
Вона ще не знала, що ця розлука затягнеться на роки. І коли вони зустрінуться знову, Юе'ер уже досягне Царства Божественного Моря...
У неосяжній порожнечі космосу швидко мчав сталевий Духовний Корабель. Він був невеликим, а його сірий корпус зливався з темрявою зоряного неба. Завдяки масивам приховування, накладеним на поверхню, навіть могутній майстер не зміг би помітити судно без ретельного обшуку простору духовним чуттям.
Власником корабля був Лінь Мін. Зараз він сидів у центральній частині судна, вивчаючи масиви керування.
— Навіть такий малий корабель за одну подорож між зірками спалює сто тисяч одиниць Каміння Пурпурового Сонця. Переміщення крізь порожнечу коштує надто дорого... А якщо подорожувати між Великими Світами Божественного Царства через телепортаційні масиви, витрати зростуть ще більше. Бідному воїну міжзоряні мандри просто не по кишені.
— Це правда. У Божественному Царстві Каміння Пурпурового Сонця використовують не лише для тренувань. Головне його призначення — живити різноманітні масиви. Особливо це стосується палаців рівня Святої Землі, які щороку поглинають неймовірну кількість каміння для підтримки свого існування. Це основне джерело енергії в нашому світі.
Разом із цим примарним голосом поруч із Лінь Міном з’явилася Му Цянь Сюе. Раніше вона ховалася в Магічному Кубі, де її присутність ніхто не міг виявити.
— Панно Му, мене вже давно мучать певні сумніви. Чи можу я поставити кілька запитань? — звернувся до неї юнак.
— Питай, — спокійно дозволила вона.
Лінь Мін на мить замислився.
— Я хочу знати, що таке Магічний Куб насправді? Якого рангу цей артефакт? Які ще функції він має, крім зберігання фрагментів душ? І чому колись через нього зчинилася така кривава бійня?
Му Цянь Сюе повільно похитала головою:
— Я і сама не знаю достеменно, що це таке. Можливо, це кристал душі, що залишився після загибелі істоти, чию могутність ми навіть не здатні осягнути. Він володіє силою розтрощувати душі будь-яких живих створінь. Проте навіть із моїми силами мені було важко вивчити його властивості, не кажучи вже про повний контроль.
— Розтрощувати душі? Тобто це артефакт для духовної атаки? — Лінь Мін згадав видіння зі свого сну. Му Цянь Сюе, перебуваючи на рівні напівкроку до Короля Світу, за мить знищила десять тисяч майстрів Божественного Царства, серед яких було чимало Божественних Лордів і навіть Священних Володарів. Водночас вона серйозно поранила Тяньмін Цзи, який щойно став Королем Світу. Це було найкращим свідченням нищівної сили Куба.
— Атака — це лише одна з його можливостей, — продовжила Му Цянь Сюе. — Куб має ще одну неймовірну властивість... Коли він розбиває і поглинає душу, то повністю стирає духовний відбиток колишнього власника. Пам’ять перетворюється на справжню безхазяйну річ. Поглинувши таку душу, ти повністю опановуєш чужі спогади: техніки культивації, бойові прийоми, допоміжні навички, знання про масиви — усе! Тобто, якби ти міг повністю керувати Магічним Кубом, то після вбивства майстра, що володіє Найвищим Божественним Бойовим Мистецтвом, ти міг би просто поглинути його дух і отримати ці знання без найменших втрат.
Му Цянь Сюе говорила повільно, розкриваючи найстрашнішу таємницю артефакту. У світі бойових мистецтв спадщина — це фундамент, на якому стоїть будь-яка секта. Нефритові сувої з техніками створюють лише ті майстри, які досконало опанували знання, витрачаючи на це роки праці. Через це сувої з вищими техніками неймовірно рідкісні, а деякі і взагалі існують в єдиному екземплярі.
Звичайний учень, навіть якщо запам’ятає весь текст, не зможе його скопіювати. А якщо його вб’ють і застосують Техніку Пошуку Душі, ворог отримає лише уривчасті фрагменти. Скопіювати повну техніку таким чином неможливо. Отже, поки секта зберігає свої сувої, її таємниці в безпеці. Те саме стосується алхімії чи ковальства.
Єдиний спосіб повністю отримати досвід та знання іншої людини — це злиття з її душею. Але в кожній душі є духовний відбиток. Якщо поглинути його, твоя особистість змішається з чужою, і ти просто втратиш себе. Стерти цей відбиток, не пошкодивши душу, практично неможливо. Це як витягувати тонкі нитки, що проросли крізь мозок: навіть найвправніший лікар не зможе зробити цього, не знищивши сам орган. Тому під час спроби стерти печатку душа зазвичай просто вибухає, перетворюючись на ніщо.
Але Магічний Куб діяв інакше. Він ідеально видаляв відбиток, дозволяючи вільно вбирати чужий досвід.
Слова Му Цянь Сюе не здивували Лінь Міна — він уже користувався цією силою. Проте раніше він отримував лише уламки спогадів низької якості й робив це несвідомо. Якби він зміг приручити Куб, то після вбивства кожного генія великого клану міг би забирати його пам’ять. Це означало б, що сотні найкращих талантів працюватимуть на його розвиток. З часом накопичені знання зробили б його непереможним.
— Панно Му, — не втримався юнак, — як на мене, цей Куб — річ рівня Божественного артефакту. Як він міг опинитися в Святої Землі Тисячі Пір’їн? Наскільки я розумію, вона була лише...
Му Цянь Сюе ледь помітно усміхнулася.
— Ти хочеш сказати, що Свята Земля не була варта такого скарбу? Насправді ми були Святою Землею рівня Короля Світу. Найсильнішим серед нас був мій дідусь — Король Світу Царства Хаосу. А мій ворог Тяньмін Цзи колись був його особистим учнем. Дідусь випадково знайшов Куб в одному з Таємних Царств Божественного Царства. Тоді він і сам не розумів, що це таке, і оскільки про знахідку ніхто не знав, він міг спокійно зберігати її.
— Дідусь відчував незвичайну ауру цього предмета і присвятив роки його вивченню. Згодом він почав дещо розуміти. Але потім сталося щось жахливе. Можливо, він марно намагався осягнути якусь таємницю Куба і дістав удар у відповідь, а можливо, його поранив давній ворог. Так чи інакше, його душа була тяжко поранена, а сили почали згасати. Якщо душа Короля Світу зазнає такої шкоди, відновити її природним шляхом майже неможливо. Потрібні неймовірні небесні скарби — щось на кшталт Верховної Драконячої Кістки або мозку дракона. Навіть для Святої Землі нашого рівня дістати таке було надважко, тому рани дідуся не загоювалися.
— І саме тоді Тяньмін Цзи прорвався до Царства Короля Світу. Його талант був величезним, а амбіції — ще більшими. Він дещо дізнався про таємницю Магічного Куба і підступно напав на мого дідуся, намагаючись відібрати артефакт! Проте він недооцінив старого майстра. Дідусь, який був Королем Світу вже багато років, мав неймовірну витримку. Ціною величезних зусиль він прогнав зрадника, але його понівечена душа не витримала... Згодом він помер.
Коли Му Цянь Сюе договорила, в її очах промайнув глибокий сум. Лінь Мін тепер усе зрозумів. Не дивно, що вона так ненавиділа Тяньмін Цзи. Цей чоловік був справжнім чудовиськом — він був головним учнем Святої Землі, а натомість винищив тих, хто його виростив! Така людина заслуговувала лише на смерть.
— Після смерті дідуся Куб перейшов до мене, — вела далі Му Цянь Сюе. — Але Свята Земля Тисячі Пір’їн розкололася. Частина людей зрадила мене і пішла за Тяньмін Цзи, заснувавши Палац Давніх Хвиль. А що сталося потім — ти вже знаєш.