— Я вже стерла ті спогади Янь Юе'ер, які їй знати не варто, — спокійно промовила Му Цянь Сюе. — Тепер можна виходити. Без фізичного тіла моя бойова сила стане ще меншою, тож надалі тобі доведеться більше покладатися на себе.
Вона була неперевершеним майстром у всьому, що стосувалося душі. Звичайне втручання у пам'ять чи захоплення чужого тіла неминуче пошкодили б дух воїна, але в руках Цянь Сюе такі маніпуляції проходили безслідно.
— Розумію, — кивнув Лінь Мін.
Хлопець і не збирався весь час ховатися за її спиною. Його головною опорою завжди був він сам.
— До речі, щодо твого Простору Первісного Хаосу та Лотоса Імператорського Шанованого... Згодом я навчу тебе допоміжної техніки. Вона не додасть сили в бою, але допоможе приховати особливі коливання енергії. Навіть ті, хто колись бачив Простір Хаосу на власні очі, навряд чи впізнають його. До того ж таких майстрів лишилося небагато: переважно це Небесні Шановані або найстарші Королі Світу. Небесний Шанований Хуньюань завжди був постаттю таємничою та невловимою.
Лінь Мін щиро зрадів цій новині. Простір Хаосу був його найбільшим козирем і водночас головним болем. З одного боку, він давав колосальну перевагу, з іншого — хлопець боявся, що досвідчений ворог розпізнає в ньому Найвище Божественне Бойове Мистецтво. Така таємниця могла коштувати йому життя. Через це він намагався не використовувати Простір без крайньої потреби. З новою технікою приховування він нарешті зможе битися на повну силу, не побоюючись викриття.
Невдовзі Лінь Мін покинув озеро розпеченої магми. Він навмисне обрав інший шлях, щоб вибратися на поверхню в іншому місці. Щойно під ногами з'явилася тверда земля, тиск відпустив, і юнак полегшено видихнув. Напруга останніх годин нарешті спала.
«Усе закінчилося. Повертаюся з повними руками!»
Серце сповнювала радість. Раптом він помітив, що повіки Янь Юе'ер, яку він тримав перед собою, здригнулися. Дівчина почала повільно приходити до тями.
— М-м-м...
Вона торкнулася чола, відчуваючи важкість у голові.
— Га? Лінь Мін... — розгублено промовила Юе'ер, побачивши хлопця. Її брови ледь зійшлися на переніссі, поки вона намагалася зібрати докупи уривки думок. — Здається, на нас напали Сто Тисяч Демонів... Ти сховав мене в Пурпуровий перстень... А що було далі? Не пам'ятаю...
— Ти прокинулася, — спокійно відповів Лінь Мін, заздалегідь підготувавши пояснення. Певні образи в її пам'яті вже були підправлені навіюванням Цянь Сюе. — Ми натрапили на Демона Таємного Царства з культивацією у двадцять тисяч років. Мій перстень не витримав і розлетівся, утворився вир просторового нищення. Тебе зачепило атакою того монстра, і ти знепритомніла.
Слова Лінь Міна миттєво викликали в голові дівчини потрібні образи. Що ж до Персня Пурпурового Полюсу, то юнак уже сховав його в Простір Магічного Куба, замінивши на пальці звичайним Перснем Неосяжності.
— Вибач... Я лише додала тобі клопоту, — тихо промовила Юе'ер.
Вона помітила, наскільки жахливий вигляд має хлопець: одяг розірваний у багатьох місцях, обличчя втомлене. Очевидно, він пройшов крізь запеклу битву. Юе'ер розуміла: якби не Лінь Мін, демони вже давно розірвали б її на шматки. Її охопило почуття глибокої вдячності та провини. Вона нічим не допомогла, лише стала тягарем. Якби не потреба рятувати її з пошкодженого персня, йому навряд чи довелося б так тяжко.
— Дякую тобі...
Лінь Мін лише похитав головою:
— Дрібниці. Часу до закриття Таємного Царства лишилося небагато. Спробуймо знайти ще якісь скарби, а тоді будемо виходити.
— Добре, — покірно погодилася дівчина.
Після здобуття Верховної Драконячої Кістки вони ще кілька разів намагалися шукати цінності, але успіхи були скромними — нічого ціннішого за вже знайдений чорний корал їм не трапилося.
Нарешті настав час покидати це місце. Кожен воїн міг перебувати в Таємному Царстві не більше дев'яноста шести годин. Після закінчення терміну масив автоматично телепортував усіх учасників назад, незалежно від того, де саме вони знаходилися.
Царство Небесного Дракона, планета, де розташовувався Телепортаційний Масив Таємного Царства Божественних Звірів.
Тут зібрався натовп воїнів. Серед них було чимало старійшин та навіть верховних старійшин чотирьох великих родів. Вони прибули, щоб зустріти своїх учнів.
Зазвичай кожна подорож у Таємне Царство приносила здобич. Іноді молодим геніям щастило знайти рідкісні артефакти, на які задивлялися навіть Священні Володарі. Присутність старійшин гарантувала безпеку учнів та їхніх трофеїв.
Від Прадавнього Племені Фенікса на зустріч прибув сам Хуо Лє Ші.
— Ха-ха! Хіба це не старійшина Хуо? — до нього з усмішкою звернувся чоловік середнього віку з боку Племені Драконів. — Невже випробування молодиків змусило таку поважну постать, як ви, особисто покинути дім?
Рідко коли випробування новачків привертали увагу верховних старійшин рівня Священного Володаря. Хуо Лє Ші ледь підняв повіки, кинувши погляд на співрозмовника.
— Серед нинішніх учнів є один, за долею якого мені цікаво спостерігати. Тож я вирішив завітати сюди дорогою. А ти, Цзінь Пін Юе, хіба сам не прийшов?
— Хе-хе, ти про того хлопця на ім'я Лінь Мін? — примружився Цзінь Пін Юе. — Я чув про нього. Знак Тисячі Вбивств у Масиві Богів, бій проти Чі Чжань Юня... Досить непогано. Шкода тільки, що культивація занизька — у Таємному Царстві йому може бути непереливки. Мені аж цікаво, чи знайде він там бодай щось цінне. Ха-ха!
Натяк на те, що Лінь Мін може потрапити в біду, роздратував Хуо Лє Ші. Він і раніше не надто ладнав із Цзінь Пін Юе — конкуренція між кланами була справою звичною, а запальний характер старійшини Фенікса лише підливав масла у вогонь.
— Хм, — хмикнув він. — Небесна вдача справжнього генія осяйна, наче веселкова заграва. Він здатен вийти живим із будь-якої пастки. Такі люди не гинуть так просто!
— Ха-ха-ха! Воно-то так, — розсміявся Пін Юе. — Але ж у Таємне Царство йдуть лише найкращі, проте щоразу хтось не повертається. Це неминуче! Навіть перший геній нашого клану Цзінь, малий Цзінь Інь Тянь, коли вперше увійшов туди, уже був на дев'ятому ступені Загибелі Долі.
Промовляючи ім'я учня, Цзінь Пін Юе задоволено погладив бороду, не приховуючи гордості.
— Цзінь Інь Тянь... — Хуо Лє Ші на мить задумався.
Зазвичай геніїв Племені Драконів називали за їхнім місцем у Списку Божественної Долі: Лун Перший, Лун Другий і так далі. Імена новачків, які змінювалися кожні двадцять років, старійшина зазвичай не запам'ятовував.
— То ти прийшов заради цього хлопця, Інь Тяня? І яке ж у нього місце в Списку Долі?
— Ха! — Пін Юе аж засяяв — запитання суперника було саме тим, на що він чекав. — Інь Тянь уперше брав участь у випробуваннях свого племені й одразу посів першу сходинку. Відтоді він нікому її не віддав.
«Перший у Списку Долі?» — Хуо Лє Ші здивовано підняв брову.
Це означало, що мова йшла про того самого Лун Першого. Вага цього звання була величезною, враховуючи неймовірну чисельність Племені Драконів.