У цьому світі ніщо не стається без причини — ні добро, ні зло. Хоча Му Цянь Сюе та Лінь Мін уперше заговорили лише сьогодні, останні п’ятнадцять років вони знали про існування одне одного. Пов'язані Магічним Кубом, вони розділили спільну долю.
Без Му Цянь Сюе Лінь Мін, навіть отримавши Куб, не зміг би ним скористатися і ніколи б не досяг нинішніх висот. А без Лінь Міна жінка невідомо скільки ще чекала б на пробудження. Слабкий воїн не зміг би знайти достатньо цінної крові сутності для її відновлення, а сильний — імовірно, спробував би розгадати таємницю артефакту, щоб привласнити його. Тоді беззахисну Му Цянь Сюе чекало б ув'язнення або навіть перетворення на інгредієнт для пігулок чи зброї. Зрештою, божественна душа генія, що була за пів кроку до рівня Короля Світу, мала величезну цінність. До того ж її душа володіла особливими властивостями.
Тільки такій людині, як Лінь Мін, вона могла довіряти. Вона сама його виховала, роками спостерігала за його вчинками та гартуванням характеру. Його принципи та особистість були їй добре відомі.
Проте знайти такого, як він, було неймовірно важко. Їхня зустріч стала везінням для обох.
Лінь Мін трохи помовчав, а потім відповів:
— Панно Му, усім, що я маю сьогодні, я завдячую Вам. Чи то помста, чи відновлення Вашого тіла — я допоможу всіма силами. Тим паче Ви збираєтеся скеровувати мене на шляху подвійної культивації законів і тіла... Як я можу відмовити?
Юнак прийняв рішення, керуючись справедливістю та обов’язком. Він навіть не питав про справжню силу Тяньмін Цзи чи могутність організації, що стоїть за ним. Лінь Мін говорив так, ніби збирався помститися не Королю Світу, а комусь зовсім незначному.
— А ти самовпевнений! — Му Цянь Сюе схвально кивнула. — Втім, маєш для цього підстави. Перебуваючи в Магічному Кубі, я бачила кожен твій крок. Твій нинішній талант разом із Верховною Драконячою Кісткою справді дають шанс замахнутися на вершину Короля Світу. Але цього замало. Ти відстаєш від Тяньмін Цзи на десятки тисяч років. Крім того... свого часу він теж був найвидатнішим серед обранців небес.
Вона зробила коротку паузу.
— Що ж до мене, то до відновлення тіла мої сили вкрай обмежені. Я не можу використовувати істинну сутність, лише бойовий дух та закони. Зараз я можу протистояти хіба що найслабшим майстрам Царства Божественного Лорда.
Свого часу, на піку могутності, Му Цянь Сюе була за пів кроку до Короля Світу, і значна частина її сили походила від загартованого тіла. Тепер, коли плоть знищена, а запаси енергії вичерпані, здатність битися на рівні Божественного Лорда лише силою волі була неймовірним досягненням.
Щойно вона легко розправилася з Королем Асурів лише тому, що той навіть у найкращі часи ледь досягав рівня генія на Етапі Божественної Трансформації. Після численних поранень та щойно пережитої Магічної Кари він був настільки слабким, що не становив для неї загрози.
Лінь Мін кивнув, усвідомлюючи стан справ. Повернути їй тіло буде непросто. Захопити чуже не вийде — душа й плоть не злиються ідеально, що закриє шлях до справжніх вершин. А створити нове тіло з нуля — завдання ще складніша.
— Твоя головна перевага в тому, що ти в затінку, — продовжила Му Цянь Сюе. — Тяньмін Цзи певно вважає мене мертвою. Я допоможу тобі завершити Вісім Брам Прихованої Броні, щоб максимально розкрити твій потенціал. Я маю чимало знань про подвійну культивацію, а крім того... коли Свята Земля Тисячі Пір’їн була знищена, я встигла надійно сховати частину ресурсів. Відкрити цей сховок можу лише я. Спершу я готувала ці скарби для власного прориву до Короля Світу та Дев'яти Зірок Палацу Дао, але тепер вони знадобляться тобі. З ними ти досягнеш Дев'яти Зірок, і коли станеш Божественним Лордом, твоя сила приголомшить увесь світ!
Почувши про ресурси Святої Землі, Лінь Мін не міг не зацікавитися. Важко було навіть уявити, які рідкісні небесні скарби там зберігаються.
Однак той факт, що навіть Му Цянь Сюе не змогла свого часу відкрити Дев'ять Зірок, свідчив про неймовірну складність цього кроку. Фея Фенікса та Хуо Лє Ші казали, що після зміни законів природи досягти цього рівня — це справжній виклик небу. Тепер юнак переконався, що вони не перебільшували.
Така майстриня, як Му Цянь Сюе, справді була генієм, що діяв всупереч долі.
— Панно Му, то Ви тоді встигли завершити лише Вісім Брам? — запитав Лінь Мін.
— Вісім Брам я відкрила дуже давно. Знадобилося ціле тисячоліття накопичень, щоб намацати шлях до Дев'яти Зірок Палацу Дао. Можна сказати, я вже стояла однією ногою на порозі. Треба було ще років сто, але... усе пішло прахом.
Вона зітхнула, а Лінь Мін лише мовчки дивувався. Яким же монстром вона була в минулому! Якби не витрачала стільки часу на Дев'ять Зірок, імовірно, уже давно стала б Королем Світу. Тоді битва п’ятдесят тисяч років тому могла б закінчитися інакше.
— Гаразд, вибираймося звідси. Решту обговоримо пізніше.
Му Цянь Сюе вже збиралася покинути озеро магми, але Лінь Мін завагався.
— Панно Му, я думаю, як нам завершити справу сьогодні... У чотирьох великих кланах загинуло стільки геніїв, а Драконяча Кістка тепер у мене. Щоб вийти з Таємного Царства Божественних Звірів, ми маємо пройти через їхні телепортаційні масиви. Приховати Кістку не вдасться... До того ж Янь Юе'ер...
Юнак бачив, що Му Цянь Сюе зайняла тіло дівчини. Хоча він відчував, що з Юе'ер усе добре, тривога не зникала.
Верховна Кістка була надто цінною здобиччю. Клани втратили через неї стільки людей — хіба вони дозволять Лінь Міну просто піти? Плем'я Драконів напевно почне звинувачувати його у вбивстві своїх учнів і вимагатиме частку.
Навіть власне Плем'я Фенікса не стоятиме осторонь. Клан Хуо, можливо, і підтримає його, але що скажуть клани Сяо та Хуан? Вони теж понесли втрати. Хіба вони погодяться, щоб усі переваги дісталися лише Лінь Міну?
Ввібрати сточжанову кістку прямо зараз було неможливо — для його нинішньої культивації це був надто великий обсяг енергії. Він просто не зміг би її поглинути. А якщо він вийде з нею назовні, то опиниться в епіцентрі шторму. Деякі його секрети могли виплисти на поверхню, а це загрожувало катастрофою.
— Душа Янь Юе'ер просто запечатана, — заспокоїла його жінка. — Я ненадовго зайняла це тіло, тож із нею все буде гаразд. Я зітру частину її спогадів, залишивши лише те, як ти вивів її з поля бою. Що ж до Верховної Кістки та пігулки Короля Асурів — це ще простіше. Не поспішай їх поглинати, щоб ніхто нічого не запідозрив. Сховай їх у просторі Магічного Куба. Його не зможе обшукати навіть Король Світу. Повернешся до племені, а потім знайдеш нагоду вийти на тренування. Тоді й поглинеш Кістку. Заодно я відведу тебе до своїх схованок. Це допоможе тобі одним махом сягнути Царства Божественного Моря. Коли станеш майстром Божественного Моря, ти зможеш приховати свою ауру у власному внутрішньому світі, і тоді ніхто нічого не виявить.
Лінь Мін був у захваті від цієї ідеї.
— Магічний Куб може зберігати предмети?
— Так. Цей артефакт неможливо осягнути, він не схожий на жодну річ у цьому Всесвіті. Його внутрішній простір недосяжний навіть для погляду Короля Світу.
— Чудово! — юнак нарешті відчув полегшення. Коли він забирав кістку, то найбільше хвилювався, як винести її непоміченою. Тепер проблему було розв'язано.
— Тоді ходімо.
Тільки-но він це вимовив, як Му Цянь Сюе раптом підняла голову.
— Стривай. Не поспішай. Хтось спускається. Лише один... Схоже, учень Прадавнього Племені Драконів.
Сприйняття жінки було неймовірним. Попри тиск усередині планети та численні перешкоди силових полів, вона легко відчувала будь-який рух у радіусі тисячі лі.
— Плем'я Драконів? — Лінь Мін завмер. Якщо це лише одна людина, то, найімовірніше, це був Лун Перший.
Він не помилився. Це справді був Лун Перший. Він не володів законами землі чи вогню, тож пробирався сюди лише завдяки своїй глибокій культивації.
Спершу він ішов слідом за Королем Асурів, що дещо полегшувало шлях, але перед самим озером магми прогримів жахливий вибух. Лун Перший мало не поховало живцем. Під величезним тиском порода була міцною як сталь, і коли вона обвалилася, хлопець ледь не почав харкати кров'ю.
У той момент він майже здався. Але заради цієї кістки він спалив понад двадцять відсотків крові сутності, витратив дві Великі Драконячі Пігулки Дев'яти Обертів і власноруч убив стількох молодших братів. Ціна була надто високою! Якщо він повернеться з порожніми руками, на нього чекає жахлива кара. Самосуд над соратниками йому ніхто не пробачить, які б виправдання він не вигадав.
Відступати було нікуди. Або успіх, або смерть.
Лун Перший розумів, що не впорається ні з Королем Асурів, ні з тим таємничим воїном, що викрав кістку. Його єдиним шансом було дочекатися, поки вони виснажать одне одного, і тоді тишком забрати скарб.
Тому він просувався вкрай обережно, повністю приховуючи свою ауру. У Племені Драконів була гілка Дракона-Черепахи, нащадків божественного звіра Бісі. Лун Перший мав у собі велику частку цієї крові, що дозволяло йому використовувати Велику Техніку Дихання Черепахи. Цей метод приховування був настільки досконалим, що навіть звичайний майстер Царства Божественного Лорда навряд чи помітив би його. Король Асурів точно не зміг би його виявити, і саме на це Лун Перший покладав усі надії.
Він і гадки не мав, що натрапить на Му Цянь Сюе, чиє сприйняття було в тисячі разів гострішим за будь-якого Божественного Лорда. Як то кажуть: коли вже не таланить, то й на рівному місці спіткнешся.