Янь Юе'ер не знала, що вдіяти, коли раптом помітила, як з нізвідки з'явилася блідо-сіра енергія. Вона огорнула Драконячу кістку, і сила реліквії почала стрімко витікати!
«Невже це Лінь Мін?» — дівчина вражено витріщилася. Але це здавалося неможливим. Щоб поглинути силу такої реліквії, він мав би спершу увійти в простір перстня, заспокоїти розум і налаштуватися, а потім потроху вбирати енергію, аби тіло витримало навантаження.
Якщо це не Лінь Мін, то, можливо, прокинувся Дух Дракона? Може, він забирає енергію, щоб відновити власну подобу?
Від цієї думки серце Янь Юе'ер закалатало.
«Чи варто попередити Лінь Міна? Він хоч знає про це?» — думки дівчини гарячково змінювали одна одну. Вона хотіла подати знак, але боялася, що хлопець досі б'ється з ворогом.
Зазвичай, якби він був у безпеці, то першим ділом увійшов би в Перстень Пурпурового Полюсу, щоб роздивитися свої воєнні трофеї. Це цілком природно, адже Верховна Драконяча Кістка — скарб, якому позаздрили б навіть Королі Світу.
Роз Лінь Мін досі не з'явився, значить, він усе ще в біді!
Поки дівчина губилася в здогадах, перед нею раптом виникла примарна біла заграва. Сяйво повільно затремтіло, пускаючи брижі, наче по воді, і почало набувати певної подоби.
Янь Юе'ер мимоволі відступила на кілька кроків. Прямо на її очах біла пляма перетворилася на обличчя неземної краси з ледь помітними рисами, що випромінювали байдужість і велич.
«Тінь людини? Ця біла заграва — жінка? Це і є Дух Дракона?»
Дух Дракона, тобто його душа, зазвичай не мав великої бойової сили. Як люди, так і божественні звірі покладалися на фізичне тіло як на вмістище енергії, а душа лише керувала нею. Без плоті сила була вкрай обмеженою. Колись, коли Лінь Мін був ще на Континенті Небесного Розквіту, Мо Ґуан теж майже не міг битися.
Усвідомивши це, Янь Юе'ер трохи заспокоїлася. Вона міцно стиснула свій меч найвищого ґатунку і зосередилася, готуючись до будь-якої несподіванки. Хоча ця примарна жінка колись могла бути в тисячі разів сильнішою за неї, зараз вона була лише залишком душі. Її цілком можна було здолати.
Але раптом сталося непередбачуване!
Білий привид кинувся на Янь Юе'ер з неймовірною швидкістю!
— Що?! — зіниці дівчини звузилися. Не вагаючись, вона випала шпилькою, цілячи в міжбрів'я примари. Однак за мить до удару її тіло заціпеніло. Потужна, непереборна сила скувала її рухи!
«Як це можливо?! Невже це воля? Бойовий Дух?!»
Хоча сила волі могла змінювати твердість предметів чи швидкість атак, на тіло воїна вона зазвичай діяла слабко. Але зараз цей залишок душі зумів повністю паралізувати її лише за допомогою Проєкції Світу Волі. Якою ж жахливою була її справжня міць?
Янь Юе'ер не встигла навіть подумати, як чужа душа увірвалася в її духовне море, пригнітивши кожну іскру її свідомості. Дівчина відчула, що провалюється в нескінченний сон, з якого немає вороття.
«Захоплення... загарбання плоті!?»
Від цього усвідомлення її душа наче впала в Безодню Пекла, а тіло пройняв крижаний жах.
Стати лише оболонкою для іншої істоти — це гірше за смерть. Їй було лише трохи за двадцять, попереду чекало ціле життя. Як вона могла змиритися з такою долею?
— Ні!
Янь Юе'ер відчайдушно намагалася вирватися, але її духовна свідомість порівняно з цим велетнем була як світлячок проти повного місяця. Воля дівчини згасала, наче її замикали в темній камері назавжди.
«Не спати... тільки не засинати...» — твердила вона собі, з останніх сил чіпляючись за крихту ясного розуму.
У безкрайому озері магми Лінь Мін швидко розігнався до подвійної швидкості звуку.
Насправді ці умови відрізнялися від Вісімнадцяти Рівнів Вогняного Пекла. Там лютували вогняні буревії, а тут була густа, в'язка магма з величезним опором.
У Вогняному Пеклі Лінь Мін міг летіти в десятки разів швидше за звук, а тут навіть подвійна швидкість давалася йому великою ціною.
Зазвичай політ у повітрі на надзвуковій швидкості викликає потужний звуковий удар і поглинає купу енергії, а в щільній магмі — і поготів.
Лінь Мін уже занурився на сто тисяч чжан. Жар і шаленство вогняної енергії тут відповідали П'ятому або Шостому ярусу Вогняного Пекла.
Якби він зміг протриматися ще трохи й досягти глибини, що дорівнювала б Сьомому ярусу, то отримав би шанс на перемогу або бодай змогу втекти.
Аж раптом Король Асурів знову вдарив — ще лютіше, ніж раніше!
— Не очікував, що звичайний учень Прадавнього Племені Фенікса на етапі Божественного Моря зможе так мене обставити! Думаєш, якщо пірнеш глибше, я тебе не дістану? Там справді зручне для тебе місце, але ти туди не дійдеш! Я відновив уже десяту частину сил, тож розчавлю тебе Масивом Чотирьох Драконів Небесної Аури!
Тіло Короля Асурів спалахнуло синьо-зеленим сяйвом. Його руки швидко спліталися в магічні знаки, створюючи сотні й тисячі рун.
Цей масив належав роду Лазурових Драконів. Король Асурів отримав ці знання, поглинувши пам'ять одного з учнів Племені Драконів. Хоча він був демоном і не міг тренувати людські техніки, створювати масиви йому було під силу — особливо тепер, коли він увібрав стільки драконячої есенції.
Сам по собі цей масив не був вершиною майстерності, але Король Асурів раніше бився лише голими руками. Навіть невелике підсилення робило ситуацію для Лінь Міна критичною.
Магму навколо заполонили лазурові руни. За кількістю енергії демон усе ще вдесятеро перевершував юнака.
— Смертельна Печатка!
Король Асурів звів долоні, і всі руни злилися в одну величезну печатку завдовжки в десятки чжан, що з гуркотом полетіла в Лінь Міна!
У ту саму мить хлопець відчув, як простір навколо нього замкнувся. Тікати було нікуди — лишалося тільки прийняти удар на себе. Проте ця атака була в кілька разів потужнішою за попередні. Лінь Мін розумів: він не вистоїть.
Навіть у найкращій формі такий удар залишив би його на межі смерті, а зараз, коли сили майже вичерпано, а спалювання крові фенікса вже не допомагало, це здавалося кінцем.
В останню мить Лінь Мін вихопив із Перстня Неосяжності три пурпурові перлини. Одну він міцно затиснув у руці, а дві інші жбурнув прямо в Лазурову Печатку. Водночас він розірвав синій папір для талісманів. Його тіло огорнуло сліпуче сяйво, а захисна істинна сутність миттєво потовстішала вдесятеро!
Це був його останній козир. Хуо Лє Ші дав йому ці речі перед походом у Таємне Царство на випадок крайньої потреби: три Перлини Погибелі Богів та один Оберіг Божественного Захисту.
Ці артефакти не потребували істинної сутності для активації. Навіть смертний міг би скористатися ними й убити Майстра Божественного Моря — аби тільки влучив.
Такі речі коштували неймовірно дорого, і Лінь Мін не хотів витрачати їх до останнього. Але зараз вибору не було.
*Бух! Бух!*
Дві перлини вибухнули одночасно, вивільняючи силу, здатну спопелити навіть найвеличнішого генія Божественного Моря. Лазурова Печатка здригнулася, і в ній пробило величезну діру!
Вибухова хвиля вдарила по Лінь Міну, але Оберіг Божественного Захисту ввібрав усю руйнівну міць. Проте після цього зіткнення захисне сяйво навколо нього, яке раніше було завтовшки в чі, зтоншало до трьох-чотирьох цунів.
Наступного удару воно вже не витримає.
— Ах ти ж паршивець!
Король Асурів не очікував, що його удар знову провалиться. Цей воїн виявився живучим, наче тарган. Попри колосальну різницю в силі, він уже майже пів години втікав від смерті.
— Схоже, ти не остання людина у своїх Чотирьох Родах Божественних Звірів. Що ж, тим краще — твої скарби будуть гідною нагородою. Від долі не втечеш. Хіба що прийде якийсь старий майстер і вирве тебе з моїх рук, але це неможливо! Це Таємне Царство повністю закрите, ніхто тобі не допоможе! Ха-ха-ха!
Король Асурів зухвало зареготав. Попри хвалькуваті слова, він казав правду. Лінь Мін був загнаний у кут.
— Хоч я й тримаю тебе як мишу в пастці, але з цією Драконячою кісткою жарти погані. Не дам тобі жодного шансу. Щоб не накликати зайвих бід, я прикінчу тебе прямо тут і зараз! Ти не зробиш більше ні кроку вглиб!
На вродливому обличчі демона з'явився хижий, кровожерливий вираз.
— Плоть у жертву!
Він різко змахнув правою рукою, і вона вибухнула кривавим дощем! Шматки м'яса та кісток звивалися в повітрі, наче живі істоти, а потім всмокталися назад у тіло Короля Асурів.
Його шкіра стала багряною, а міць миттєво зросла вдвічі! Він пожертвував власною рукою, яку плекав тисячоліттями, щоб перетворити її кровну есенцію на нищівну енергію для одного вирішального удару!