— Тут є Божественний Дракон? Неможливо!
Лун Перший витріщився від подиву, проте велич у цьому дзвінкому реві не залишала сумнівів. Цей звук, досягаючи його вух, навіть пробудив у серці дещицю благоговійного страху — наче озвалися прадавні спогади, закарбовані в самій крові.
Хоча Лун Перший мав досконалу кровну лінію Племені Драконів, по-перше, він отримав її через пересадку, а по-друге, ця так звана досконалість означала лише те, що в його тілі була половина драконячої крові. Сама ж її якість залишалася відносно низькою.
Зустрівши справжнього Божественного Дракона, його кров змусила його відчути пошану, наче перед предками-божествами.
— Це Рев Дракона, сумнівів немає! Але як таке можливо? — Лун Перший не міг оговтатися. — Хоча в Таємному Царстві Божественних Звірів колись і жили такі істоти, це було мільярди років тому. Місцеві Космічні Закони давно занепали, перетворившись на незалежний простір із новими правилами. Тут більше не можуть народжуватися божественні звірі.
— Це не може бути божественний звір, проте...
Поки Лун Перший губився в здогадках, вдалині в небо вдарила зелена веселка, і рев став іще гучнішим.
У небі сформувався примарний образ завдовжки в кілька тисяч чжан. Чиста енергія Таємного Царства невпинно видозмінювалася й згущувалася. Під час цього процесу в небі нізвідки виникли незліченні блискавки, що влучали просто в образ.
Так проявлялося Грозове Лихо — кара, яку мав пережити Демон Таємного Царства, щоб стати Королем Асурів.
Лун Перший збагнув: цей велетенський силует і був втіленням Короля Асурів. Найбільше хлопця приголомшило те, що примара явно набувала подоби дракона!
Голова, тіло, роги — усе як у дракона! Цей демон перетворювався на дракона просто в повітрі?
Звісно, перед ними постав не Істинний Дракон, але в ньому виразно відчувався подих цих істот. Здавалося, саме він і видавав цей рев.
— Як таке може бути?
Не лише Лун Перший — усі учні Прадавнього Племені Драконів заціпеніли. Вони не розуміли, що відбувається.
Тим часом серед нескінченних спалахів блискавок у небі виднілося кілька примарних постатей, що перемовлялися дивною мовою. У центрі стояв оголений чоловік із довгим волоссям до колін.
Його обличчя постійно змінювалося: то ставало вродливим, то потворним, то перетворювалося на жіноче, а то — на морду лютої звірини.
Це був Король Асурів, який проходив через кару. Він уже докорінно відрізнявся від звичайних демонів, бо зумів створити плоть і кров. Зовні він майже не відрізнявся від людини, навіть мав досконалішу статуру, лише передпліччя та щиколотки вкривала бірюзова луска, схожа на драконячу.
Демони Таємного Царства спочатку були лише енергетичними істотами без фізичної оболонки, але якщо вони пожирали достатньо крові та духовної сутності, то могли знайти справжнє тіло.
— Великий королю, ці нікчемні створіння вже тут. Вони стежать за вами, — пролунав дивний, розмитий голос від однієї з примар. Смертний воїн нізащо б не зрозумів цих слів.
— Я знаю, — Король Асурів зловісно посміхнувся. — Ці зайди хочуть убити мене, поки я слабкий через грозову кару. Вони й не підозрюють, що я давно їх помітив. Я навмисно не ховаюсь, щоб заманити їх сюди.
Демон вів далі:
— Ці істоти вважають себе господарями Таємного Царства. Час від часу вони присилають людей, щоб грабувати наші багатства й полювати на мій народ. Смішно! Вони не знають, що Плем'я Священного Демона перебуває під захистом Бога-Демона. За сотні мільйонів років ми розвинули розум і силу. Ми більше не безглузді блукаючі душі. Вони вважають нас здобиччю, але і ми бачимо в них лише їжу. Для завершення мого перетворення мені якраз бракує енергії плоті й крові. Я спеціально заманив їх.
— Накажи всім не рухатися. Вони нападуть в останню мить мого випробування. Тоді ви заблокуєте простір у радіусі ста лі й переб’єте їх усіх. Вони стануть моєю поживою.
Натиск Короля Асурів ставав дедалі потужнішим. Нескінченні блискавки били вниз, випалюючи болото під його ногами. Бруд тріскався, плавився на магму, а потім і зовсім випаровувався.
Цей процес відбувався миттєво. За короткий час величезна ділянка Чорного Болота просто зникла.
Лун Перший, що спостерігав здалеку, насупився. Він відчув неладне.
Перед відправленням він уважно вивчив «Детальний Опис Таємного Царства Божественних Звірів». Версія його племені була навіть повнішою за ту, що мали в Племені Фенікса. Згідно із записами, Королі Асурів не мали бути настільки сильними.
Ця грозова кара була надто жахливою, проте демон стійко тримав кожен удар, не показуючи ознак виснаження. Таке видовище викликало тривогу.
Лун Перший розумів, що перед ним рідкісна можливість, але він був надзвичайно обережним. При його рівні сили й таланту він уже мав Долю Становлення Імператором, що давало йому особливе чуття. Він умів уникати лиха.
Життя хлопця було міцним: у будь-яких пригодах, навіть там, де шанси вижити були один до десяти, він завжди залишався серед живих і здобував найбільші скарби.
Зараз ситуація виходила за межі його очікувань, і в серці Лун Першого зародилося бажання відступити. Справжні генії повинні боротися за кожну можливість, навіть ризикуючи життям, але іноді, коли впевненості немає зовсім, треба вміти вчасно відмовитися. Для такої відмови теж потрібна велика рішучість.
Поки лідер драконів вагався, сталося дещо, що змусило його здригнутися. Зіниці хлопця звузилися, а в очах спалахнув жадібний вогонь.
Через те що болото випарувалося, на землі утворилася велетенська заглибина. Там Лун Перший побачив те, чого не помічав раніше.
У ямі лежав уламок білої кістки завдовжки майже в сто чжан. Гладка, наче нефрит, широка знизу й гостра зверху, вона нагадувала велетенський меч, спрямований у небо.
Здавалося, це була лише частина неймовірно величезного скелета — можливо, ребро або хребець. Кістка була вкрита незліченними складними символами: одні були завбільшки з кошик, інші — дрібні, як зернятко. Кожен закарбований знак випромінював Закони Неба і Землі.
Від цього уламка виходила нескінченна, невимовна велич і потужна енергія Чистого Ян. Навіть на відстані кількох сотень лі можна було відчути хрещення цією силою та подих первісних прадавніх законів.
— Це... це... — голос Лун Першого затремтів. Хоча він ніколи не бачив нічого подібного, він був упевнений: перед ним — Верховна Драконяча Кістка!
У Чорному Болоті Таємного Царства була похована драконяча кістка! Сто чжан драконячої кістки!
Що таке сто чжан такої кістки?
Достатньо було згадати цінність Крові Кісткового Мозку Дракона. Драконяча й феніксова кров цінувалися однаково високо. Звичайна кров була найдешевшою, а далі йшли Кров Серця, Кров Рогу, Кров Кісткового Мозку та Кров Оберненої Луски.
Коли Лінь Мін пройшов сьомий ярус Вогняного Пекла, йому, окрім обіцяної Крові Сутності Фенікса, дали лише три краплі Крові Кісткового Мозку. Навіть за одну таку краплю готові були битися Майстри Божественного Лорда, а за десять — ішли б на смерть.
Скільки ж Крові Кісткового Мозку Дракона могло бути в цій сточжановій кістці? І це не кажучи про цінність самої кістки!
Насправді сама кістка цінувалася навіть більше за кров. У Чотирьох Родах Божественних Звірів учнів тренували через пересадку крові, змінюючи лише її силу. Але змінити плоть, м'язи та кістки було неможливо — просто не вистачало рідкісних матеріалів.
Якби Лун Перший зміг вживити цей уламок у власне тіло, отримана вигода була б неймовірною! Не лише сила крові зросла б до небес — його власний скелет став би незламним. Сила, витривалість і захист піднялися б на цілком новий рівень.
Цієї миті Лун Перший охопило безумство. В його очах спалахнула небачена жадоба.
Раніше він міг розраховувати лише на рівень Священного Володаря в майбутньому, але з цією кісткою він неодмінно досягне пізньої стадії чи навіть піку цього царства. А якщо пощастить знайти інші скарби, то з’явиться надія навіть на титул Короля Світу! Тоді він став би одним із трьох найвеличніших постатей у Племені Драконів за останні мільйони років.
Зустрівши таку можливість, він перестав би бути собою, якби відступив через якісь сумніви.
Учні Племені Драконів теж відчули, як закипає кров. Було ясно, що Лун Перший забере більшу частину, але й їм дістанеться хоча б дещиця. Навіть для Королів Світу такий скарб був би бажаним. Якщо вони отримають бодай малу частку, їхня сила злетить до небес.
— Молодші брати й сестри, ставайте у формацію! Нападаємо разом!
Голос Лун Перший тремтів від збудження, але погляд залишався холодним і зосередженим. Це був найважливіший бій у його житті.
Примарний образ Короля Асурів у небі розтягнувся вже на десять тисяч чжан. Жахливий натиск заливав усе навколо. Без сумніву, саме цей демон знайшов драконячу кістку. Поглинаючи з неї силу крові та Чистого Ян, він створив собі тіло й набув драконячих рис.
Хоча через це енергія в кістці дещо виснажилася, це не мало значення. Якщо вбити Короля Асурів і переплавити його тіло, усі втрати можна буде повернути.