Лінь Мін та Янь Юе'ер просувалися вперед. Кожні десять лі їм траплялися Демони Таємного Царства, але розправа над ними була для Лінь Міна легшою за подих вітру. Що ж до Янь Юе'ер, то після перших нападів розгубленості вона нарешті почала впевненіше проявляти свою справжню силу.
Зрештою, вона була геніальною ученицею Прадавнього Племені Фенікса. Хоча її Бойовий Дух і близько не міг зрівнятися з духом Лінь Міна, серед однолітків вона була винятковою. Дівчина навчилася захищати розум від вольових атак демонів і водночас використовувати істинне полум’я для їх очищення. З кожним боєм її рухи ставали дедалі впевненішими.
Для Лінь Міна ці сутички були буденністю, а от для Янь Юе'ер — неоціненним загартуванням. Її хист був надзвичайним: дай їй час і простір для розвитку, і в майбутньому вона цілком могла б досягти рівня Священного Володаря.
Дедалі більше Демонів Таємного Царства перетворювалися на потоки енергії. На жаль, чим більше істот вони вбивали, тим слабшим ставав вплив цієї енергії на осягнення законів. Багато знань, прихованих у демонах, повторювалися, тож нових одкровень ставало дедалі менше.
— Ці звичайні демони вже майже не дають користі, — зауважив Лінь Мін. — Якби ми могли вбити тих, що прожили тисячу або навіть десять тисяч років, отримана енергія законів була б значно ціннішою.
Раптом погляд юнака зосередився на далечині.
— Що таке? — Янь Юе'ер, помітивши його напруження, теж зосередила чуття.
Невдовзі вона відчула, як удалині щось пульсує — потужна, густа аура то зростала, то спадала, наче якась велетенська істота вдихала й видихала енергію неба і землі.
— Що це може бути? — серце дівчини стиснулося. Така невідома могутня сила могла виявитися як рідкісною можливістю, так і смертельною небезпекою.
Лінь Мін на мить задумався і тихо скомандував:
— Тримайся за мною. Притиснися до землі, затамуй подих і рухайся якомога швидше!
З цими словами він миттєво пригнувся і, наче гнучка рибина, почав швидко пробиратися крізь болото. Швидкість була високою, проте навіть на невеликій відстані було майже неможливо помітити коливання енергії, які спричиняли його рухи. Юе'ер поспіхом затамувала подих і кинулася слідом.
Вони летіли в такому темпі за час, поки випиваєш чашку чаю, аж поки вдалині не забовваніла вершина. Посеред багнистого болота несподівано височіла абсолютно чорна гора!
«Що це таке?» — Лінь Мін насторожився і сповільнився.
Це були демони. Величезна кількість Демонів Таємного Царства! Відчуттями він просканував місцевість навколо гори: там зібралися десятки, а може, й сотня тисяч істот!
Хоча Бойовий Дух Хаосу був ідеальною зброєю проти них, від такої кількості в Лінь Міна навіть шкіра затерпла. Якби вони потрапили в таке оточення, від них за мить не лишилося б і кісток. До того ж хлопець помітив: тіла деяких демонів відливали блакиттю. Це була ознака тих, хто прожив кілька тисяч або й десять тисяч років. Сила таких істот у десятки разів перевищувала міць звичайних демонів, а закони в їхніх тілах були куди складнішими.
— Га? А це що?
Лінь Мін відчув, як посеред цього стотисячного збіговиська в небо вдарив стовп енергії, подібний до виверження вулкана. Він пробив навіть густі хмари. Така міць не могла належати простому натовпу — навіть сто тисяч звичайних істот не могли породити настільки чисту енергію. Це означало, що перед ними сила не лише величезна, а й неймовірної якості.
Думки в голові Лінь Міна закрутилися, і він прошепотів:
— Невже це... стотисячолітній демон? Стотисячолітній демон перетворюється на Короля Асурів!
Ці істоти були енергетичними формами життя, породженими самою природою. Вони харчувалися енергією навколишнього світу, а коли її бракувало — пожирали власних родичів. Зазвичай, досягнувши певного ступеня, демон розпадався, даючи життя новим особинам, а стара оболонка вмирала. Дожити до тисячі років було подвигом, кілька тисяч років — рідкістю, а десятитисячолітні екземпляри майже не зустрічалися.
Але, як і серед людей, серед демонів бували генії та ті, кому сприяла велика доля. Деякі з них від народження мали кращі закони, знаходили духовні ліки чи небесні скарби. Накопичуючи чисту енергію, вони змінювали свою природу, проривалися на нові рівні й щоразу подовжували життя. Чим довше вони жили, тим більше енергії поглинали й тим сильнішими ставали. Сила дозволяла їм здобувати ще цінніші скарби. Наприклад, чорний корал, який нещодавно знайшов Лінь Мін: звичайного демона він би просто зжер, а стотисячолітній здобув би його без зусиль.
Згідно з Детальним Описом Таємного Царства Божественних Звірів, стотисячолітній демон мав пройти через магічну кару, щоб стати Королем Асурів. Його сила відповідала б пізньому етапу Царства Божественної Трансформації у людей, але оскільки демони самі були втіленням енергії, її запаси в них були вдесятеро більшими. За цим показником Король Асурів міг змагатися з майстрами початкового етапу Царства Божественного Лорда.
Зустрівши таку істоту в повній силі, Лінь Мін не мав би жодного шансу. Однак вони траплялися вкрай рідко — в історії Чотирьох Родів Божественних Звірів таке траплялося лише лічені рази, і одного разу це призвело до катастрофічних втрат серед учнів.
Але зараз Король Асурів ще не пройшов кару. Відразу після неї він буде в найбільш вразливому стані, майже беззахисним. Це найкращий момент, щоб його вбити. Бо якщо він відновиться, навіть майстри рівня Бай Дао Хуна навряд чи з ним упораються. А оскільки старійшини з високою культивацією не можуть увійти до Таємного Царства, цей король став би справжнім лихом для майбутніх груп учнів.
— Натрапити на перетворення Короля Асурів... це просто неймовірно! Якщо ми вб'ємо його і пройдемо хрещення законами з його тіла, це буде рівноцінно ще одному дев'ятому ступеню Загибелі Долі! Таких законів не знайти в основному вимірі Божественного Царства. А його енергія може значно прискорити наше тренування, — прошепотіла Янь Юе'ер.
Вона була дуже схвильована, проте розуміла: вбити таку істоту й отримати її первісну енергію буде майже неможливо, адже навколо неї зібралося сто тисяч захисників.
Раптом Лінь Мін тихо сказав:
— Поблизу з'явилися інші майстри. Здається... це люди з Прадавнього Племені Драконів.
Перетворення Короля Асурів супроводжувалося таким шумом, що коливання енергії можна було відчути за тисячі лі. Було б дивно, якби сюди не збіглися інші експерти.
— Плем'я Драконів... — обличчя Юе'ер зблідло. Ці люди завжди славилися своєю ненажерливістю та зухвалістю, а їхня бойова міць перевершувала сили Племені Фенікса. Навіть такий гордий старійшина, як Хуо Лє Ші, радив не лізти на рожон, зустрівши їх. — Цього разу від них прийшли Лун Перший, Лун Шість, Лун Вісім, Лун Дванадцять і Лун Тринадцять. Усі вони — майстри Божественного Моря. Ми їм не суперники, особливо тому Лун Першого. Його сила незбагненна! З ними нам нізащо не дістати первісну енергію Короля Асурів.
Рейтинг у Списку Божественної Долі залежав від таланту, а не від поточної сили. Ті, хто був вище в списку, не обов’язково мали вищу культивацію.
Лінь Мін промовчав. Він чудово розумів, наскільки складно буде вихопити такий скарб у подібній ситуації. Він навіть не відчував аури Лун Першого, але якщо тут були інші члени Племені Драконів, то й він десь поруч. Певно, лідер драконів уже знає про їхню присутність.
Лінь Мін не помилявся: Лун Перший справді помітив їх. Звісно, хлопець і не намагався сховатися за всяку ціну, інакше він би повністю заблокував свою ауру в Просторі Хаосу і зарився в болото — тоді б його навряд чи хтось знайшов.
— Принесло двох дрібних сошок із Племені Фенікса, — пробасив велетень на ім'я Лун Дванадцять. Він мав понад дев'ять чі зросту і був неймовірно кремезним. Лун Дванадцять був найстаршим серед учнів — йому вже виповнилося тридцять п’ять. Хоча він переріс вік новачків, вхід до Таємного Царства обмежувався лише рівнем культивації, тож він зміг увійти.
— Гей, ці двоє лише на сьомому ступені Загибелі Долі. Брате, може, мені піти розважитися з ними? Провчити трохи, щоб потім під ногами не плуталися? — озвався Лун Вісім, що стояв поруч, і його очі азартно блиснули.
Лун Перший злегка насупився і тихо відповів:
— Не шукай пригод. Доки не йдеться про справжній скарб, не варто першими починати бійку. Ці двоє навряд чи нам завадять, але попередити їх треба. Буде прикро, якщо ми завалимо Короля Асурів, а вони в останню мить усе зіпсують. Тоді вони за це життям поплатяться! Вісімнадцятий, іди попередь їх. Нехай негайно забираються звідси.
Поки Лун Перший говорив, удалині раптом пролунав величний клич. Він був протяжним і гучним, розкочуючись між небом і землею!
Почувши цей звук, Лун Перший миттєво змінився на обличчі. Цей... цей голос... невже це Рев Дракона?!
У цьому крикові відчувався подих прадавніх часів, незбагненна могутність і велич, якою не могла володіти жодна звичайна істота. Ба більше, щойно пролунав цей рев, Лун Перший відчув, як кров у його жилах закипіла, відгукуючись на поклик!