За
ті дні, що Лінь Мін провів у тренуваннях із Хун Сі, він виніс найголовніший урок: навіть коли рух завершено, натиск не повинен згасати. У розпалі бою потрібно накопичувати залишки сили від кожного випаду, щоб потім виплеснути їх в одному нищівному ударі, який змете все на своєму шляху.
Спис Лінь Міна здавався значно повільнішим за меч суперника. На три випади Чжу Яня юнак відповідав лише одним, проте, як не дивно, саме цей єдиний удар з легкістю відбивав усі атаки.
Це видовище збивало з пантелику. Ті, чиї пізнання в бойових мистецтвах були поверхневими, взагалі не розуміли суті поєдинку. Їм здавалося, ніби Чжу Янь марнує сили, а дві з трьох його атак — абсолютно безглузді.
На місцях для почесних гостей один спадковий аристократ років тридцяти, що мав вельми доглянутий вигляд, невдоволено хитав головою, спостерігаючи за боєм.
— Цей Чжу Янь, здається, нічого особливого собою не являє, — промовив він до свого охоронця. — Рухи занадто пишні, одна показуха, а толку мало. Такі прийоми гарні на вигляд, але в справжньому бою лише відкривають тебе для удару. А-Вей, що скажеш?
Сам аристократ мав талант другого рангу і лише нещодавно досяг третього ступеня Етапу Загартування Тіла, проте вважав себе великим знавцем бойових мистецтв.
— Пане, меч Чжу Яня справді втратив колишню легкість, і це дивно, — відповів охоронець. — Проте сяйво його клинка все ще надзвичайно гостре. Навіть я не впевнений, що зміг би вистояти проти такої зливи ударів.
А-Вей теж був чоловіком середнього віку, проте вже перебував на п'ятому ступені Загартування Тіла. Бачачи техніку Чжу Яня, він мусив визнати: якби вони зійшлися в поєдинку, його шанси на перемогу не перевищували б сорока відсотків.
— Ти не зміг би встояти? — аристократ зневажливо всміхнувся, не сприймаючи слова слуги всерйоз. — А-Вей, ти занадто скромний. Останніми роками в Домі Семи Таїнств, якщо не рахувати Лінь Сеня чи То Ку, учні стають дедалі слабшими. Раніше їхні вихованці розправлялися із сильнішими суперниками так само легко, як пили воду. А тепер поглянь на цього Чжу Яня. Якщо не помиляюся, він у четвертому десятку рейтингу, а його меч...
Аристократ саме збирався викласти ще кілька своїх «мудрих думок», як усмішка на його обличчі вмить застигла.
На арені Лінь Мін та Чжу Янь уже дісталися самого краю помосту. Юнак зробив різкий випад, але суперник встиг відскочити. Спис пролетів повз ціль і влучив у товсту, завтовшки в обхват, колону.
Лінь Мін миттєво відсмикнув зброю, і в ту ж секунду сталося дещо неймовірне!
Величезна кам'яна опора, у яку щойно вцілило вістря, раптом здригнулася і з гуркотом розсипалася зверху донизу!
*Бух-бах!*
Незліченні уламки посипалися градом, перетворюючись на невелику купу каміння. Колона була знищена дощенту. Здавалося, вона була зроблена не з твердого граніту, а зі склеєного піску.
— Як... як це можливо? — очі аристократа мало не вилізли з орбіт. Навіть він чітко бачив, що Лінь Мін не бив на повну силу, а лише ледь торкнувся каменю, промахнувшись мимо Чжу Яня.
Проте від цього легкого торкання двочжанова колона розлетілася на друзки, найбільші з яких були не більше кулака!
Не лише аристократ — усі присутні, включно з Лінь Сенем, То Ку та паном Му І, заціпеніли. Дехто навіть протер очі, не вірячи власним чуттям.
Це справді зробив той удар списа?
Розбити таку колону нескладно — багато хто з присутніх майстрів мав достатньо сили для цього. Але змусити її розсипатися на дрібні рівномірні шматки одним лише дотиком... Такого не міг би зробити ніхто!
Навіть пану Му І це було не під силу. Він міг би миттєво випустити сотні розчерків меча і посікти камінь у пил, досягнувши схожого результату, але одним єдиним рухом — ніколи.
Навіть завжди стриманий Принц-наступник втратив спокій.
— Наставнику, що це за техніка?
Ян Лінь дещо тямив у бойових мистецтвах, але ніколи не бачив нічого подібного.
— Ваша Високосте, я й сам не знаю, — похитав головою Му І.
Коли останній камінець припинив котитися, на тренувальній арені запала мертва тиша. Люди стояли приголомшені.
Проте кілька найсильніших майстрів Бойового Дому — Лінь Сень, То Ку та деякі старші розпорядники — дивлячись на купу щебеню, почали про щось здогадуватися. Це припущення здавалося логічним, але вони боялися в нього повірити.
Невже це...
Чжу Янь дивився на купу каміння, стискаючи руків'я меча так міцно, що його пальці побіліли.
— Кулак, що кришить тіло й кістки! Ти опанував Кулак, що кришить тіло й кістки!
Свого часу він спеціально ходив до Бібліотечного павільйону, щоб подивитися, яку техніку обрав Лінь Мін. Тепер він нарешті зрозумів, чому юнак міг так легко стримувати його: він підкорив цю жахливу техніку!
Саме завдяки їй Лінь Мін колись зміг голими руками зупинити ніж Чжан Цана і відкинути його самим лише поштовхом повітря!
Чжу Янь раптом збагнув: те дивне відчуття, ніби нутрощі вивертаються, а кров тече назад, було тією самою вібрацією істинної сутності, описаною в сувоях.
Але як він зміг опанувати таку складну техніку?
— Кулак, що кришить тіло й кістки? — глядачі розгублено перешіптувалися. Для більшості з них ця назва нічого не значила, та й звучала вона якось по-простецьки, зовсім не як назва могутнього бойового мистецтва.
Проте учні Бойового Дому Семи Таїнств аж здригнулися.
До того як Лінь Мін став відомим, мало хто чув про цю пошкоджену техніку. Але після перемоги над Чжан Цаном і зльоту на шістсот двадцять друге місце в рейтингу, вибір юнака став предметом запеклих обговорень.
Базове мистецтво списа та Базові кроки — техніки, на які раніше ніхто не звертав уваги, — раптом стали надзвичайно популярними. Звісно, не оминули увагою і Кулак, що кришить тіло й кістки. Багато хто ходив подивитися, що це за звір такий.
Земний ранг нижчого ступеня! Втрачено сімдесят відсотків тексту!
Побачивши лише ці два факти, навіть найпалкіші шанувальники Лінь Міна не наважувалися обирати цю техніку.
Земний ранг їй присвоїли лише тому, що початкова частина була втрачена і старійшини, відповідальні за оцінку, не змогли точно визначити її рівень. Насправді вона могла бути ще вищою.
Але відомо ж: чим вищий ранг, тим важче тренування!
Навіть якби цей Кулак був цілим, опанувати його було б куди складніше за Розріз Падучої Зірки чи Червону заграву Чжу Яня. Без геніального розуміння бойових мистецтв мріяти про техніку Земного рангу на Етапі Загартування Тіла було просто нерозумно.
Більше того — вона була понівечена! І не десь наприкінці, а з самого початку! Зазвичай, якщо бракує фіналу, можна принаймні вивчити перші кроки. Але без початку техніка не має жодної цінності. Інакше чому б Долина Семи Таїнств дозволила цій перлині припадати пилом у Зовнішньому Павільйоні, наче якомусь мотлоху?
Всі вважали вибір Лінь Міна помилкою. Навіть ті, хто ним захоплювався, не вірили, що він зможе витягти хоч щось корисне з тих уривків.
Проте юнак, перебуваючи лише на третьому ступені Загартування Тіла, спромігся осягнути те, чого не змогли зрозуміти навіть легендарні майстри Первозданного Царства з Долини Семи Таїнств!
Хіба він людина?
І, судячи з усього, він не просто вивчив Кулак, а зумів поєднати його з технікою списа!
Лінь Мін володів найстрашнішим хистом в історії Королівства Небесної Долі, а можливо, і всього Континенту Небесного Розквіту за останню тисячу років.
Цей хлопець — просто втілення якогось стародавнього бога чи демона!
Тепер стало зрозуміло, як він зміг досягти такого неймовірного прогресу за лічені місяці. З таким божественним хистом будь-яка посередня вдача відходить на другий план!
На тренувальній арені запала тиша, що тривала не одну хвилину. Хун Сі давно чекав на таку реакцію. Коли він сам дізнався про це, то теж був приголомшений. Він погладив підборіддя і подумки зітхнув: «Цей малий ще не раз змусить світ здригнутися. Якщо не загине молодим, його ім'я точно увійде в історію. Ха-ха, якщо так і станеться, я зможу називати себе вчителем святого. Цікаво, чи виділять історики мені хоча б невеличку роль у своїх літописах?»
Тим часом Десятий принц, великий принц Юнь, уже отримав від підлеглих пояснення, що це за техніка. Будучи не останньою людиною в бойових мистецтвах, він і без зайвих слів розумів, що означає підкорити таке мистецтво.
Він подивився на постать Лінь Міна в центрі арени, і його обличчя потемніло. Принц усвідомив, що все ще недооцінював цього хлопця. Юнак був куди небезпечнішим, ніж здавалося.
У душі Десятого принца закралося тривожне передчуття: якщо вони з Лінь Міном справді стануть ворогами, і він не знищить його зараз, цей хлопець може стати найбільшою перешкодою на його шляху до трону!
На цьому етапі результат поєдинку вже не мав великого значення. Можна було не сумніватися: навіть якщо Лінь Мін програє Чжу Яню, його слава лише зміцніє і розлетиться всією столицею!
Дивлячись на юнака, який здавався вихідцем з іншого світу, Чжу Янь, попри весь свій гарт, відчув, як втрачає мужність. Він чітко розумів: навіть якщо сьогодні він переможе, за кілька місяців Лінь Мін залишить його далеко позаду.
Він нажив собі ворога, з яким йому не під силу тягатися!
«Вбити його!» — раптом промайнуло в голові Чжу Яня.
Це був єдиний вихід — позбутися суперника, поки той не набрав повної сили. Проте вчинити вбивство в Бойовому Домі Семи Таїнств було надзвичайно важко. Якщо тебе викриють, на пощаду можна не сподіватися — життям заплатить кожен, незалежно від статусу.
Але якщо вбити людину випадково під час чесного поєдинку... Це було грубим порушенням правил, проте за таке не карали смертю. Зрештою, у запеклих битвах рівних за силою суперників нещасні випадки іноді траплялися.