Від меча Чжу Яня одна за одною розходилися хвилі багряного повітря. Істинна сутність юнака, як і його ім'я, мала властивості вогню, тому його бойові прийоми зазвичай були пов'язані з полум'ям. Завдяки цій спорідненості кожна атака ставала ще нищівнішою.
Разом із багряними хвилями на тренувальній арені, де ще мить тому панувала осіння прохолода, раптом знявся розпечений вітер. Чжу Янь пішов у наступ! Наповнивши Багряне Полум’я енергією, він миттєво виткав у повітрі розлогу сітку з розчерків леза. Вона нагадувала палаючі хмари, що невідворотно накривали все довкола.
— Бойова техніка Червона заграва на все небо!
Коли в обличчя дихнуло жаром, учні, що стояли поблизу, змушені були відступити. Натомість охоронці вельмож поспіхом виставили навколо своїх господарів захисні бар'єри з істинної сутності.
Чжу Янь навіть не намагався прощупати суперника. Він одразу застосував потужну техніку, вкладаючи в удар усю свою силу!
Перед обличчям цієї вогняної стіни Лінь Мін налаштував дихання кожної дрібної клітини свого тіла на єдину частоту. Істинна сутність почала вібрувати — так проявляв себе другий рівень Формули Хаотичної Істинної Сутності. Коли настільки щільна енергія входила в резонанс, це нагадувало тремтіння вісімсотдвадцятицзінового Пронизувача Веселки — за позірним спокоєм ховалася жахлива руйнівна міць.
Вібрація посилювалася, зливаючись із натиском юнака і перетворюючись на лютий вітер, що розлітався в усі боки. Коли вогонь був уже зовсім близько, Лінь Мін не здригнувся. Права рука твердо перехопила зброю, і він завдав різкого удару вперед.
*Бух!*
Повітря вибухнуло з приголомшливим гуркотом. Цей випад мав міць гори, що завалюється. Полум'я навколо розлетілося, затягнуте в потужний вихор, у центрі якого вістря списа нестримно мчало прямо на Чжу Яня.
*Пш-ш!*
Вихор, наче гостре свердло, простромив тіло суперника. Глядачі не встигли навіть скрикнути, як «Чжу Янь» викривився і розтанув у повітрі.
— Залишкове зображення?
— Це Кроки Божественної Тіні! Чжу Янь таки опанував цю техніку!
Останні пів року він не бився привселюдно, тож учні Бойового Дому Семи Таїнств судили про його силу лише за Скелею Рейтингу. Ніхто не знав, які саме прийоми він використовує в Масиві Десяти Тисяч Убивств.
Чжу Янь, наче привид, зник і в ту ж мить виринув збоку від Лінь Міна. Точніше, першим з'явився не він, а його меч. Двадцять чотири удари за одну мить!
*Дзинь-дзинь-дзинь...*
Сяйво леза сплелося в густу завісу. Майстерність Чжу Яня була бездоганною. Свій шлях він почав ще в Місті Зеленої Шовковиці, потім рік провів у війську і ще два з половиною роки тренувався в Бойовому Домі. Здавалося, його зброя розчинялася в самому просторі — глядачі бачили лише відблиски, але не саме лезо.
Навіть учні з першої сороківки рейтингу чи досвідчені охоронці в Царстві Загартування Кісток відчули, як по спинах пробіг холодок. Якби вони опинилися під такою зливою ударів, поразка була б неминучою. У Лінь Міна були лише Базові кроки — як йому врятуватися?
Але юнак уже діяв. Пронизувач Веселки, наче чорний дракон, кинувся вперед. Вібруюча істинна сутність розійшлася від списа бурхливою хвилею, врізаючись у вогняну завісу.
*Дзень-дзень-дзень!*
За мить зброя зіткнулася безліч разів. Чжу Яню здалося, ніби він б'є по незрушній скелі. Потужні вібрації, що супроводжували кожен випад Лінь Міна, нагадували здригання гори під час землетрусу. Вони просто розметали атаку Чжу Яня.
Він не міг похитнути списа суперника. Чжу Янь усвідомив: якщо не відступить зараз, за мить ці нещадні вібрації просто розірвуть його тіло на шматки. Зібравши залишки сил, він різко відстрибнув назад.
*Гуп-гуп-гуп!*
Чжу Янь незграбно приземлився і прогорнув ще кілька кроків, втративши колишню легкість.
— Що сталося? Чому Чжу Янь відступив після стількох атак?
— Хіба його меч не швидший за спис? Чому він не вколов його?
Глядачі розгублено перезиралися. Майже ніхто не зрозумів таємниці того випаду. Здавалося, Чжу Янь мав обійти спис і завдати удару, проте Лінь Мін одним рухом змусив його ганебно тікати, сам при цьому не зрушивши з місця ні на крок. Навіть досвідчені воїни в Царстві Загартування Кісток не могли збагнути суті побаченого.
Хун Сі, спостерігаючи за цим, лише подумки всміхнувся: «Цей малий Лінь Мін — справжнє чудовисько. Він примудрився поєднати Кулак, що кришить тіло й кістки, з мистецтвом списа. Поки сам не відчуєш це на власній шкірі, не зрозумієш, наскільки це гидко. Свого часу я теж наковтався пилу через цей прийом, тепер нехай і Чжу Янь скуштує».
Чжу Янь ледве вгамував кров, що вирувала в жилах. Його серце калатало в якомусь дивному, ламаному ритмі. Подивившись на Лінь Міна, який стояв непорушно, опустивши вістря списа до землі, він відчув, як у душі зароджується страх. Це було неприпустимо для воїна. Обурення спалахнуло в ньому з новою силою — як він, гордий геній, міг боятися того, кого завжди вважав нікчемою?
З лютим криком Чжу Янь кинувся вперед, залишаючи за собою низку тіней. Його меч спалахнув червоним полум'ям завдовжки в три фути. Оскільки швидкість не допомогла, він вирішив розчавити ворога силою.
Чжу Янь підстрибнув і, перехопивши меч обома руками, рубав зверху вниз!
— Це Розріз Падучої Зірки!
— Техніка середнього ступеня людського рангу! Вона куди потужніша за попередню!
Меч увібрав у себе всю навколишню енергію вогню і звалився на Лінь Міна, наче палаючий метеорит.
Юнак лише ледь помітно всміхнувся. Зіткнення лоб у лоб — це те, що він любив найбільше. Пронизувач Веселки з вискузком описав дугу, викрешуючи іскри об камінь арени. Юнак прицілився точно в кінчик леза суперника. Поцілити в таку малу точку під час блискавичного бою майже неможливо, але роки підготовки та місяць фанатичних тренувань зробили спис продовженням його руки.
*Дзень!*
Спис зустрівся з мечем. Хіба міг легкий клинок вистояти проти вісімсотдвадцятицзінової зброї? Почувся неприємний скрегіт металу. Під шаленим тиском Багряне Полум’я вигнулося дугою. У той же момент вібруюча істинна сутність Лінь Міна зіткнулася з потужним ударом Розрізу Падучої Зірки.
*Бах!*
Меч відкинув Чжу Яня назад. Але оскільки це була техніка середнього ступеня, Лінь Мін теж не встояв під натиском розпеченого повітря і відступив на три кроки.
— Лінь Мін відступив!
— Уперше з початку бою він зрушив з місця!
Глядачі одразу помітили це, адже досі юнак стояв непорушно, наче скеля.
— Ну, це було очікувано, — процідив один із досвідчених учнів, якому було неприємно бачити поразку старшого товариша. — Раз він почав рухатися, значить, Чжу Яню таки вдалося похитнути його натиск.
У кутку арени То Ку звернувся до Лінь Сеня:
— Брате, тобі не здається, що це схоже на його бій із Чжан Цаном? Чжу Яня навіть не зачепило, а він уже ледь тримається.
— У його рухах є таємниця, — відповів Лінь Сень. — Я читав у давніх сувоях, що майстри списа, які досягли досконалості, здатні осягнути Натиск Списа — особливий бойовий намір. Такі люди можуть нищити ворогів самою лише волею. Те, що робить Лінь Мін, дуже на це схоже.
— Брате, ти вже зовсім у якісь легенди заглибився. Скільки тому Лінь Міну років? Як він міг осягнути Натиск Списа?
— Звісно, це ще не справжній намір, інакше йому б навіть зброя не знадобилася — він би просто спопелив Чжу Яня однією думкою. Але те, як Лінь Мін впливає на суперника, навіть не торкаючись його... це вражає.
Поки вони розмовляли, воїни знову зійшлися. Чжу Янь відмовився від складних технік, перейшовши на прості й прямі удари. Але навіть так він відчував, ніби його меч затягує в невидиму трясовину. Лінь Мін же з кожною секундою ставав дедалі впевненішим.
Він накопичував натиск.