Вісімнадцять тіней під захистом доменів водночас ударили всією міццю Священних знарядь найвищого ґатунку.
*Ву-у-ум!*
Повітря без упину здригалося від гуркоту. Домени накладалися один на одного, породжуючи химерні видіння. Під шаленим тиском енергії вогняна земля під ногами Лінь Міна здригнулася і просіла, розлетілося на пил, а з глибоких розломів у небо вдарили стовпи розпеченої лави.
Вісімнадцять ударів злилися в єдину велетенську сітку, що невідворотно накривала хлопця.
Тієї ж миті Лінь Мін зосередив подих. Він миттєво відімкнув Браму Потрясіння і задіяв Світло й Тінь Таємничого Грому, розігнавшись до межі людських можливостей.
На світловій завісі майнула лише нечітка тінь. *Бух! Бух! Бух!* Три потужні спалахи істинної сутності розірвали повітря там, де він був частку секунди тому.
Вигнувшись під неймовірним кутом, Лінь Мін, мов юнка риба, вислизнув із густої мережі атак і знайшов шпарину для контрудару. Спис Феніксової Крові рвонув уперед!
*Чак!*
Тієї ж миті в небо під кутом ударив прямий промінь багряного світла. Сконцентрована міць, схожа на розгорнутий сувій шовку, заповнила все довкола, фарбуючи світ у кольори крові. Пролунав роздираючий крик фенікса, і зі списа вирвався нестримний Кривавий Вихор. Він ущент розніс накладені домени ворогів, навіть простір навколо ледь помітно викривився.
Така була власна сила Списа Феніксової Крові. Ця зброя за своєю могутністю майже не поступалася Небосяжним знаряддям і сама по собі дорівнювала неперевершеному майстрові. А в поєднанні з волею Лінь Міна вона породжувала нищівну потугу.
*Ших!*
Двоє супротивників потрапили в саме осердя Кривавого Вихору, і їх миттєво розірвало на шматки. Смерть настала миттєво, без жодного шансу на порятунок.
Проте Лінь Міну було непереливки. Щойно він розправився з першою двійкою, як перед ним, наче просто з порожнечі, виникли сяйливі леза шабель та мечів. Наповнені силою Бронзового Бойового Духу на етапі великого успіху, ці атаки від знарядь найвищого ґатунку несли смертельну загрозу. Навіть такий міцний воїн, як він, після прямого влучання міг залишитися калікою, харкаючи кров'ю.
Навіть не глянувши в той бік, Лінь Мін перетворився на легкий сизий дим. Він ковзав над самою землею, проникаючи в найменші щілини. Здавалося, сабельні удари розтинали порожнечу — юнак став невловимим, як потік води, що не боїться сталі. Від такого видовища в очах глядачів ряхтіло.
Спис Феніксової Крові знову зблиснув. Сконцентроване червоне сяйво витягнулося в пряму лінію і розсікло повітря. *Хрясь!* Трьох ворогів розірвало навпіл.
Не минуло й частки секунди, а він уже встиг ухилитися й завдати ударів у відповідь. П'ятеро вбитих! За мить Лінь Мін розірвав і комбіновану техніку, і спільне силове поле вісімнадцяти противників. До того ж він покладався лише на внутрішню міць самого списа, майже не витрачаючи власної істинної сутності. Втім, сила зброї і так була просто неймовірною.
— Двоє мертві! Ні, вже п'ятеро!
Поки люди на площі перед Тотемною Пагодою оговтувалися від вигляду вісімнадцяти могутніх ворогів, Лінь Мін уже почав свої жнива. Ситуація на полі бою змінилася миттєво, перевершивши всі сподівання.
Ті, хто здався глядачам нездоланними велетнями, падали від його рук, наче звичайні пішаки. Усе відбувалося настільки швидко, що люди ледь встигали реагувати. Навіть Священні знаряддя найвищого ґатунку виявилися марними — вони просто не могли поцілити в хлопця, а нагромадження доменів він розтрощив чистою силою.
Втративши п'ятьох бійців, ворожий масив розсипався. Координація зникла, з'явилися проломи в обороні, а їхнє спільне силове поле зів'яло.
— Прокляття! Як це можливо?!
Ватажок вісімнадцяти воїнів лютував. Він не очікував, що вони зазнають краху при першому ж зіткненні. Але Лінь Мін уже знову був поруч.
Хлопець розумів: Масив Ілюзорних Богів — це випробування не для слабких. Якщо вже на шостій сотні вороги такі сильні, то Бай Дао Хун чи Лу Сяо Юань у його віці навряд чи пробилися б так далеко. А що чекало на позначці у сімсот, вісімсот чи тисячу вбитих? До того ж часу на перепочинок не було, а попереду чекали величезні витрати енергії.
Юнак не збирався гаяти час чи недооцінювати супротивника. Його мета була чіткою: покінчити з ними якнайшвидше, зберігши якомога більше сил.
До бою!
Сяйво списа замиготіло, заливаючи все навколо багряним світлом. На лезі зброї виникло дев'яносто дев'ять маленьких кривавих списів завдовжки в один цунь кожен.
Колись могутній майстер, що викував цей спис, запечатав у ньому дев'ятсот дев'яносто дев'ять крапель Крові Фенікса. З кожної краплі можна було створити окреме вістря, що разом утворювали Великий Масив Дев'яти-Дев'яти-Повернення-до-Одного — найпотужнішу техніку цієї зброї. Саме за допомогою цієї сили Лінь Мін, будучи на П'ятому Ступені Загибелі Долі, здолав Хуо Яньґуана.
Цього разу, аби заощадити енергію, юнак задіяв лише дев'яносто дев'ять списів. Вони закрутилися в шаленому багряному вихорі, здіймаючи хвилі жахливої аури погибелі.
*Пх! Пх! Пх!*
Ще шість ворогів пали під ударами кривавих списів. Коли оточення було розірвано, швидкість Лінь Міна зросла ще більше — тепер він забирав життя кожні три кроки. Кров убитих вбиралася багряними вістрями, а їхня енергія, здавалося, ставала поживою для зброї.
Хоча вороги теж мали Священні знаряддя найвищого ґатунку, в руках Лінь Міна така зброя була в рази смертоноснішою. Минуло лише кілька подихів, а з вісімнадцяти воїнів одинадцять уже були мертві.
— Ти, потворо... — прохрипів ватажок.
У його голосі чувся справжній страх. Лінь Мін мимохідь відзначив, наскільки реалістичним був Масив Ілюзорних Богів. Цей чорнообладунковий воїн міг бути втіленням колись реального генія Прадавнього Племені Фенікса, чиї дані збереглися в пам'яті формації.
— Здохни!
Противник спалив власну кров сутності, готуючись до останнього, відчайдушного удару. Але Лінь Мін виявився значно швидшим. Спис Феніксової Крові рвонув уперед і в мить пробив горлянку ворога. Наступний помах — і решта шестеро бійців розлетяться кривавим місивом.
Усі вісімнадцять були знищені. Лічильник убитих Лінь Міна сягнув позначки шістсот шістнадцять.
— Мертві... Усіх поклав...
Молоді учні спостерігали за цим, не вірячи власним очам. Вони розуміли, що після п'ятисот убитих складність зростає, але не уявляли, що настільки. Комбіновані атаки, домени, Священні знаряддя — і все це було знищено за лічені хвилини, а Лінь Мін не отримав жодної подряпини.
— Якщо на шостій сотні таке коїться, то що буде далі? Сімсот, вісімсот... невже хтось взагапі здатний здолати тисячу?
У Масиві Ілюзорних Богів складність стрибала через кожну сотню вбитих. Вороги не просто ставали сильнішими — їхня кількість зростала, а дії ставали дедалі злагодженішими.
— Мені здається, будь-хто з тих вісімнадцяти не поступився б мені силою. Якби я туди потрапив, то й трьох сотень не поклав би...
— Чому в штаб-квартирі встановили такі нелюдські вимоги? Це ж очевидно — вони просто не хочуть нікому віддавати Кров Фенікса!
Учням здавалося, що стандарти мають бути досяжними, але вони не знали правди: керівництво племені справді не горіло бажанням розкидатися Кров'ю Сутності Фенікса. Її запаси були мізерними. Божественні звірі за своєю силою стояли десь між Королями Світу та Небесними Шанованими, а все Прадавнє Плем'я Фенікса було лише силою рівня Святої Землі. Вони не могли приручити чи виростити фенікса, тож користувалися лише тими запасами, що лишилися з давніх-давен. Кожна витрачена крапля наближала їх до повного вичерпання.
Те, як саме плем'я добувало цю кров, було найсуворішою таємницею штаб-квартири. Секрет зберігався в надійному місці, аби не бути втраченим, і знали його лише чинні Патріархи та Верховні старійшини, які колись очолювали плем'я. Хуо Лє Ші, хоч і мав високий титул, ніколи не був Патріархом, тому таємниця була йому невідома.
Втім, він міг дещо припустити. Кров сутності, ймовірно, збирали з решток фенікса, спалених Священним Вогнем Нірвани під час переродження звіра. Але як плем'я знаходило місця Нірвани і як отримувало ці рештки — лишалося загадкою. Саме цей ресурс був основою їхнього виживання та процвітання мільярдів одноплемінників. Власне, вони й не були прямими нащадками феніксів — просто колись група людей заволоділа цим секретом і заснувала велику секту.
Однак Нірвана фенікса траплялася раз на мільйони, а то й на десятки мільйонів років. Крові в рештках лишалося вкрай мало. Тож не дивно, що кожна крапля була на вагу золота — її доводилося розтягувати на цілі епохи, аби вистачило і геніям, і очільникам кланів.
Хуо Лє Ші мовчки дивився на проєкцію. Те, що показував Лінь Мін досі, ще не встигло його по-справжньому вразити. Проте Шанований Посланець Золотого Меча, що стояв позаду, уже затамував подих від подиву. Коли він сам свого часу намагався здолати шосту сотню ворогів, кожна битва була для нього випробуванням на межі життя і смерті. Лінь Мін же діяв напрочуд невимушено.
Після розправи над першою групою бійців подальше не викликало сумнівів. Хоча кожен наступний супротивник ставав трохи сильнішим, для Лінь Міна це не мало особливого значення. Він упевнено прокладав собі шлях крізь натовп, і кількість убитих стрімко зростала.
Юнак і надалі ощадливо витрачав істинну сутність, покладаючись на внутрішню міць Списа Феніксової Крові. Кількість активованих кривавих списів зросла з дев'яноста дев'яти до трьохсот шістдесяти. Коли ці вістря виривалися на волю, вони здіймали таку бурю, що будь-який ворожий домен розлітався на друзки. Варто було Лінь Міну вбити першого з групи, як решта ставали легкою здобиччю.