Шістсот п'ятдесят, шістсот вісімдесят, сімсот!
Щойно спалахнула сьома зірка, Лінь Мін нарешті перетнув позначку в сімсот убитих. Тієї ж миті кількість супротивників, які протистояли йому одночасно, різко зросла до двадцяти одного.
З кожною сотнею подоланих ворогів складність Масиву Ілюзорних Богів переходила на новий щабель. Між п'ятою та шостою сотнею різниця була незначною, але тепер, на шляху до семисот, вона майже подвоїлася!
Усі ці двадцять один боєць перебували на восьмому ступені Загибелі Долі й мали потенціал у майбутньому досягти дев'ятого. Коли вони згуртувалися й застосували комбіновані техніки, тиск на Лінь Міна знову посилився.
Юнак міцно стиснув Спис Феніксової Крові, його нерви напружилися, мов сталеві струни. Досі він намагався заощаджувати істинну сутність та енергію — старався розправитися з ворогом одним ударом і покладався здебільшого на внутрішню міць самого списа, а не на власні сили.
Такий ощадливий стиль бою неминуче обмежував бойову силу Лінь Міна, через що сутички здавалися вкрай небезпечними. Проте хлопець насолоджувався цим випробуванням. Він знову і знову штовхав себе до межі, використовуючи лише той мінімум істинної сутності, що був у розпорядженні ворогів, аби відточити свою майстерність.
Після семисотого вбитого супротивники стали напрочуд кмітливими. Їхні бойові прийоми вражали розмаїттям. Лінь Мін підозрював, що колись ці воїни були справжніми геніями. Могутній майстер, який створив Масив Ілюзорних Богів, за допомогою особливої техніки записав їхні дані, аби відтворити велич минулих епох.
Як найкращі представники своїх часів, ці енергетичні ілюзії були природженими бійцями з колосальним досвідом битв на межі життя і смерті. Хоча їхня культивація не перевищувала восьмого ступеня, Лінь Міну було непереливки, адже він і надалі економив сили. Кожен убитий давався йому нелегко, особливо коли під час атаки на одного ворога решта злагоджено кидалася в контратаку. Юнакові доводилося бути вкрай обережним.
Утім, така битва приносила величезну користь. Хлопець переймав досвід сотень шкіл, спостерігаючи за розмаїтими стилями найвидатніших геніїв.
Сімсот тридцять, сімсот сорок, сімсот п'ятдесят...
Хоча вороги стали значно сильнішими, вони не могли зупинити Лінь Міна. Він упевнено прокладав собі шлях і врешті-решт дістався позначки у вісімсот убитих.
Відтоді як він увійшов до масиву, минуло майже шість годин.
— Вісімсот! — вигукнув хтось із натовпу.
Глядачі на площі заворожено дивилися на небо, затамувавши подих. Вони зрозуміли, що недооцінювали це випробування. Тепер не лише Лінь Мін усередині, а й вони зовні відчували виснаження: стежити за блискавичними смертельними ударами протягом шести годин без упину було надзвичайно важко.
— Стривайте... Хто це? У нього ж культивація дев'ятого ступеня!
Після восьмисот убитих кількість супротивників зросла до дваацяти чотирьох, і серед них раптово з'явився один майстер дев'ятого ступеня Загибелі Долі!
Лінь Міну було двадцять дев'ять років, тож і його противники мали такий самий вік. Але що означало досягти дев'ятого ступеня у двадцять дев'ять? Це була швидкість, що майже не поступалася таланту Янь Юе'ер. Хоча дівчина виглядала як дитина, насправді їй було двадцять сім, і вона лише готувалася до прориву на восьмий ступінь. Дев'ятого вона б досягла якраз до двадцяти восьми чи двадцяти дев'яти років.
Навіть якщо через недосконалість кровної лінії цей «монстр» поступався Янь Юе'ер у силі, різниця не могла бути великою. На позначці у вісімсот убитих Лінь Мін зіткнувся з воістину жахливими супротивниками!
Ці двадцять четверо бійців не кинулися в бій одразу. Вони завмерли, вивчаючи юнака. Їхні погляди зовсім не скидалися на очі бездушних енергетичних ляльок — у них світилася іскра розуму. Вони шукали слабкі місця.
Чим далі просувався Лінь Мін, тим людянішими ставали його вороги. Спочатку це були просто маріонетки, створені масивом, — без роздумів та гнучкості. Але тепер кожен їхній випад був підступним, а захист — непохитним.
— Здається, чутки не брехали, — озвався Бай Дао Хун. — Масив Ілюзорних Богів — це особлива формація пам'яті. Світ усередині є Проєкцією Світу Волі. Кожен геній, що колись заходив сюди, залишав свій відбиток, який масив записував і згодом відтворював. Ті, з ким зараз б'ється Лінь Мін, були реальними постатями, видатними героями Сімдесяти Двох Палаців. Найкращі з них свого часу могли навіть отримати Священне знаряддя найвищого ґатунку в Палаті Священного Знаряддя!
Бай Дао Хун сам кілька разів проходив це випробування, але міг лише мріяти про такі досягнення, як шістсот чи сімсот убитих. Різниця між ними була занадто великою. Більшість його супротивників були звичайними енергетичними маріонетками без краплі розуму, яких легко було здолати. З нинішніми ворогами Лінь Міна їх неможливо було навіть порівняти.
— Вісімсот убитих... Нарешті цей хлопець дійшов до цієї межі, — пробурмотів Хуо Лє Ші. — Колись, коли я був у Царстві Божественної Трансформації, я теж застряг на цьому етапі. Мій рекорд — вісімсот вісімдесят два вбитих, я так і не зміг пробитися до дев'ятисот. Судячи з усього, Лінь Мін досі діє не на повну силу, тож перевершити мене йому цілком під силу. Але от після дев'ятисот почнеться справжнє пекло!
Поки старійшина говорив, Лінь Мін уже зійшовся в герці з новими супротивниками.
*У-у-ух!*
Двадцять четверо бійців ударили водночас, цілячи в життєво важливі точки. Раніше Лінь Мін міг покладатися на свою неймовірну швидкість і знаходити шпарини між атаками ворогів, але тепер удари сипалися, мов грім серед ясного неба. Ухилитися було майже неможливо — хлопець миттєво опинився в щільному кільці оточення.
Зіниці Лінь Міна звузилися. Він раптово вигукнув, і з його духовного моря з ревом вирвався Золотий Бойовий Дух, утворюючи Проєкцію Світу Волі.
Воля такого рангу здатна чинити тиск на реальність. Коли вона стає достатньо могутньою, будь-яка речовина під її впливом перетворюється на незламну зброю — навіть повітря чи енергія неба і землі.
Під дією цієї сили повітря могло вмить стати твердим, як сталь, розчавлюючи ворога, а енергія — розпеченою, наче лава у вулкані, стаючи недоступною для противника.
*Бух! Бух!*
Два мечових промені перед Лінь Міном розлетілися на друзки від самого лише його погляду!
Здавалося, юнак лише глянув на них, проте за частку секунди його воля збурила потоки енергії, з яких складалися ці промені, змусивши їх розсіятися. Такий прийом вимагав чималих витрат духовної сили.
Скориставшись миттєвою шпариною в обороні, Лінь Мін рвонув уперед.
Погоня за Блискавкою!
Цього разу він не став покладатися на силу списа, а задіяв власну істинну сутність. Хоча Погоня за Блискавкою поступалася в потужності Великому Масиву Дев'яти-Дев'яти-Повернення-до-Одного, вона була значно швидшою. А зараз швидкість була для нього понад усе!
*Чак!*
Спалахнуло пурпурове світло. Спис пробив живіт чорнообладункового воїна з шаблею. Електричні розряди миттєво рознесли даньтянь супротивника — той упав замертво.
Лінь Мін хотів одразу прикінчити другого, але атаки решти ворогів змусили його відступити. Проте залишкова електрична енергія все ж зачепила наступного ворога, паралізувавши його на мить.
Цієї миті юнакові цілком вистачило.
Джерело Блискавки Пурпурового Лева!
*Р-р-ра!*
Другий листок Паростка Злого Бога засяяв сліпучим пурпуром. Разом із левовим ревом уперед метнувся пурпуровий лев. Завдяки підтримці Золотого Бойового Духу його швидкість сягнула неймовірних меж — навіть простір навколо ледь помітно викривився!
*Пх!*
Звір перетворився на сяйливу стрілу й врізався в груди другого воїна, спопеляючи його нутрощі. Ще одна миттєва смерть!
Хоча Лінь Мін розправився з двома ворогами за одну мить, цей бій не був легким. Найменша затримка чи невдалий перехід від одного прийому до іншого могли б коштувати йому життя. На восьмій сотні вороги вже почали становити реальну загрозу, змушуючи юнака викладати нові козирі та витрачати дедалі більше сил.
Він мимоволі перейнявся повагою до Короля Війни, який сорок тисяч років тому здолав тисячу супротивників. Ця позначка в Масиві Ілюзорних Богів виявилася складнішою, ніж хлопець уявляв. Навіть зараз, стримуючи частину сили, він розумів: на дев'ятій сотні та на шляху до тисячі складність зросте настільки, що йому доведеться викластися на повну.
Недарма за сорок тисяч років лише одна людина в Прадавньому Племені Фенікса змогла пройти це випробування. Зваживши на те, що за цей час у племені з мільярдами одноплемінників народилися трильйони талантів — серед яких були і нащадки величних кланів, і володарі неймовірної удачі, — усі вони зазнали поразки перед тисячним ворогом.
Після смерті двох супротивників тиск трохи зменшився. Завдяки Бойовому Духу Лінь Мін успішно розправився з третім, четвертим та п'ятим воїнами.
Коли пав восьмий, загін із двадцяти чотирьох бійців порідшав на третину, а їхня комбінована техніка остаточно розвалилася. Далі почалася справжня розправа. Використовуючи один прийом за іншим, Лінь Мін добив решту.
Від восьмисот до дев'ятисот убитих було лише чотири хвилі ворогів, по двадцять чотири в кожній. Юнак уже знищив першу й явно мав ще чимало сил. Ніхто більше не сумнівався, що він легко подолає позначку в дев'ятсот убитих.
— Хто б міг подумати, що молодший брат Лінь так глибоко осягнув Намір Грому!
— У нього двостихійний тип тіла, тож його спорідненість із блискавкою просто неймовірна!
Лінь Мін продовжував свої жнива хвиля за хвилею. Коли кількість убитих наблизилася до дев'ятисот, він без жодних зусиль перевершив давній результат Хуо Лє Ші.
І тієї ж миті перед ним з'явилися нові вороги. Тепер їх було двадцять сім — тричі по дев'ять. Це число саме по собі несло в собі глибоку таємницю світобудови.
Щойно він здолає дев'ятсот супротивників, настане час для останнього випробування — битви за тисячу вбитих!