Масив Ілюзорних Богів на Планеті Вогняного Духу мав мільйонолітню історію. Могутній майстер, який створив його в давнину, закарбував у масиві дані про незліченних молодих героїв. Використовуючи енергію масиву, він відтворював їхні образи, створюючи смертельну пастку. Кожен, хто кидав виклик Масиву Ілюзорних Богів, мусив протистояти облозі численних геніїв одночасно.
Лінь Мін мовчки витягнув із Перстня Неосяжності Спис Феніксової Крові й повільно полетів до масиву. Вже понад рік він не мав нагоди битися на повну силу. Зараз юнак відчував, як міць переповнює тіло, і прагнув дати їй вихід, аби вистояти в цій битві до самого кінця!
— Цікаво, скількох Лінь Мін зможе здолати? А що, як він перевершить Знак Тисячі Вбивств? — учениці Палацу Вишуканого Фенікса тихо перешіптувалися, не зводячи очей із постаті хлопця.
Насправді, для таких молодих талантів, як Лінь Мін, не було дивним мати стільки прихильниць. Навіть якщо не зважати на його непересічну ауру та зовнішність, що проявилися після сьомого ступеня Загибелі Долі, лише самого таланту й майбутніх перспектив було достатньо. Можливість поглинути краплю Крові Сутності Фенікса й отримати частку сили Божественного Звіра робила його омріяною партією для багатьох дівчат.
Те, що юнак став кумиром для багатьох учениць, було цілком закономірним.
— Важко сказати. Вже сорок тисяч років ніхто не здобував Знак Тисячі Вбивств. Випробування в Масиві Ілюзорних Богів складніше, ніж прорив на сьомий ярус Вогняного Пекла. Яким би сильним не був Лінь Мін, зробити це буде непросто. Зрештою, лише кілька днів тому він ледве дістався до сьомого ярусу.
Тепер уже мало хто сумнівався, що Лінь Мін отримає Кров Сутності Фенікса. Питання було лише в тому, наскільки далеко він просунеться під час своєї першої спроби.
*Ф'юіть!*
Лінь Мін раптово прискорився, прокресливши небо, наче сліпуча веселка, і зник усередині Масиву Ілюзорних Богів.
Опинившись усередині, юнак побачив, що простір тут неймовірно неосяжний. Хлопець уже бував у подібних масивах, де зазвичай створювали невеликі Малі Світи, проте межі цього місця губилися десь далеко за горизонтом.
Зараз Лінь Мін стояв посеред вогняної рівнини. Навколо танцювали маленькі вогники, а навсібіч простягалася мертва й тиха пустеля. Панувала абсолютна тиша.
За кілька десятків чжанів перед ним почала повільно з'являтися постать чоловіка в сірому. Він був заввишки в один чжан, мав зелене обличчя та величезні ікла, а в руках тримав масивну косу з широким лезом.
«Ось як? Не людина?»
Лінь Мін зміряв ворога поглядом. Культивація на п'ятому ступені Загибелі Долі — на два рівні нижче за його власну. Це відповідало рівню звичайного генія Божественного Царства.
Якщо зважати на вік, то у свої двадцять дев'ять років на сьомому ступені Загибелі Долі Лінь Мін вважався б найкращим талантом серед Сімдесяти Двох Палаців, але в масштабах усього Прадавнього Племені Фенікса він не був би найсильнішим. Наприклад, та ж Янь Юе'ер уже досягла сьомого ступеня, хоча була на два роки молодшою.
Це означало, що коли кількість убитих ворогів наблизиться до п'ятисот або шестисот, йому доведеться протистояти натовпам майстрів на сьомому й навіть восьмому ступені Загибелі Долі. А біля позначки в тисячу вбивств проти нього можуть вийти цілі загони експертів дев'ятого ступеня.
Причому то будуть не пересічні майстри. Справжня битва почнеться саме тоді!
*Хрясь!*
Чоловік у сірому кинувся в атаку, розмахуючи косою. Ця зброя була Священним знаряддям вищого ступеня. Від кожного помаху повітря здригалося, а сяйво леза, подібне до величезної тисячачжанної стрічки, розсікало атмосферу.
Лінь Мін злегка крутнув зап'ястям, і його тіло розчинилося в повітрі, наче хмаринка диму. Спис Феніксової Крові вилетів уперед, наче яскравий промінь світла.
*Дзинь!*
Натиск списа миттєво розірвав тисячачжанне сяйво коси. Вістря, не втрачаючи сили, пробило захисну істинну сутність ворога, наче старий папір, і пройшло крізь саме серце.
Кров бризнула на п'ять кроків навколо! Тіло сірого чоловіка відлетіло назад, важко впало на землю й почало повільно зникати.
Перший ворог був повалений без жодних зусиль. Це було очікувано — Лінь Мін ще не зустрічав геніїв свого рівня, чия бойова сила перевищувала б його власну. Тим паче цей супротивник був лише на п'ятому ступені Загибелі Долі. Убити його було простіше простого.
Тим часом ззовні масиву спалахнула перша зірка, що символізувала першу перемогу.
Минуло всього два подихи, а Лінь Мін уже здійснив перший розрахунок. Ніхто не здивувався, всі лише чекали, коли почнуть сяяти інші зірки, особливо дев'ята, що означала Знак Тисячі Вбивств.
Раптом Королева Запашної Лисиці щось відчула. Вона звела очі до неба й прошепотіла:
— Хтось наближається... Ця аура... Духовний Артефакт вищого рангу?
Тільки-но вона встигла це промовити, як пролунав гуркіт, схожий на розкати грому. Небо над Планетою Вогняного Духу розірвалося, і з тріщини в просторі вилетів величезний сувій. Він повільно розгортався в небесах, створюючи незліченні барвисті образи. Хоча ці сцени були лише частиною картини, вони проєктувалися над планетою настільки реально, що здавалося, ніби виник незалежний простір.
— Сувій Колеса Перероджень Святого Полум'я! Це люди з клану Хуо, причому хтось із верхівки!
Королева Запашної Лисиці здригнулася від несподіванки. Цей сувій був видатним духовним артефактом вищого рангу, скарбом клану Хуо. Змусити таку річ пройти крізь порожнечу й з'явитися тут могла лише дуже впливова постать. Невже новини дійшли так швидко, що хтось із головних вирішив особисто завітати на Планету Вогняного Духу, аби залучити Лінь Міна на свій бік? Така увага була навіть занадто великою. Хто ж прибув цього разу?
Королева поглянула на Шанованого Посланця Золотого Меча, але той лише стенув плечима. Він надіслав звіт, але не знав, хто саме збирається приїхати.
Учні та старійшини трьох інших підпалаців також припинили обговорення битви й заворожено дивилися на небо.
— Це справді... Духовний Артефакт вищого рангу! — серце Сунь Бай Сіна шалено закалатало. Серед духовних артефактів кожен підранг мав колосальну різницю в ціні. Його Небесний Казан Сонячного Затемнення був лише одним із найкращих серед артефактів нижчого рангу, проте він був настільки цінним, що Чу Хун Юнь пішла на парі, аби здобути його. Сувій, що зараз ширяв у небі, був поза будь-яким порівнянням із його казаном.
Не було сумнівів — прибув хтось поважний зі штаб-квартири або з трьох головних кланів.
Сувій Колеса Перероджень Святого Полум'я повністю розкрився, і з нього повільно спустилися троє старців у багряних халатах у супроводі загону воїнів у золотих обладунках.
Побачивши цих трьох, а особливо того, хто йшов попереду, Королева Запашної Лисиці, Чорний Ліс та Шанований Посланець Золотого Меча широко розплющили очі від приголомшення.
Сунь Бай Сін та Чу Хун Юнь спочатку не зрозуміли, хто це, але їхнє замішання тривало лише мить, після чого їх охопив справжній жах.
Королева, Чорний Ліс та Посланець одночасно вклонилися старцеві в багряному халаті:
— Ваші учні Запашна Лисиця, Чорний Ліс та Золотий Меч вітають Верховного старійшину!
Верховний старійшина!?
Цей старець був Верховним старійшиною Прадавнього Племені Фенікса, чий статус міг зрівнятися навіть із самим Патріархом? Така велична постать, що здавалася майже божеством, прибула на Планету Вогняного Духу? Навіщо?