З
азвичай лише в ті дні, коли воїни навмисне використовували вогняну первісну енергію Вісімнадцяти Рівнів Вогняного Пекла для загартування тіла та осягнення законів, вони могли годинами залишатися на певній глибині.
Під час оцінювання просування крізь Вогняне Пекло нагадувало шлях селянина з важким коромислом на плечах. Щойно ти підіймаєш таку ношу, сили починають стрімко танути, тому єдиний вихід — бігти щосили, поки ще тримають ноги. Ніхто ніколи не чув про те, щоб селянин, зваливши на себе важкий вантаж, заплющив очі для відпочинку. Хіба це не марна трата сил?
Проте жоден з учнів на площі не знав, що Лінь Мін зараз зосереджено осягав Намір Руйнування та Намір Життя. Спираючись на Закони Хаосу як на фундамент, він зміг набагато глибше зрозуміти ці два аспекти. Нищення та Творення були цілковитими протилежностями, проте вони доповнювали одне одного, і жодне не могло існувати без іншого.
Де є творення — там у майбутньому буде нищення, а там, де настає нищення — колись неодмінно було творення. Від крихітних мурах і трави, осінніх комах і ранкової роси до могутніх династій, сект і святих земель, від сонця, місяця та зірок до всього Великого Світу — ніщо не могло уникнути дії цього закону!
Навіть народження Всесвіту, яке Лінь Мін бачив на Хаотичній Стелі, було втіленням цих двох законів. Всесвіт народжувався з порожнечі, розвивався, а потім прямував до своєї загибелі, щоб знову стати нічим і згодом відродитися з Хаосу. І так коло за колом, без кінця...
Поки очі юнака були заплющені, у його голові пролітали тисячі думок. Він зіставляв їх із фрагментами законів зі стели, осягаючи один за одним. Хлопцеві здалося, ніби в його розумі щось тріснуло: Наміри Руйнування та Творення в одну мить злилися воєдино. Творення, що веде до нищення — це і є Колесо Перероджень!
Осягнувши подвійний намір, Лінь Мін різко розплющив очі. Навколо його тіла вогняна первісна енергія то зникала в небутті, то народжувалася знову, наче незліченні квіти, що розквітали й одразу в’янули.
Кожен такий маленький вогник був зосередженням творення та нищення, маленьким втіленням Сансари.
П'ятий ярус Вогняного Пекла, здавайся!
Швидкість Лінь Міна раптово зросла. Лише за кілька подихів він розігнався так, що в десятки разів перевищив швидкість звуку — це було навіть швидше, ніж на самому початку випробування!
— Що?!
Ніхто не очікував такого шаленого прискорення. Хоча у Вогняному Пеклі й намагалися рухатися швидко, поки є сили, проте що вищою була швидкість, то лютішим ставав вогняний буревій і то більшим був тиск на захисну істинну сутність.
Мчати в десятки разів швидше за звук... Один подих — і подолано майже сто лі. Така швидкість була подібна до польоту метеорита! Коли метеорит падає на землю, він розжарюється від тертя об повітря, і хоча політ триває недовго, тертя породжує таку температуру, що навіть камінь згорає дотла.
А тепер уявіть, якщо тертя відбувається не об звичайне повітря, а об лютий буревій Планети Вогняного Духу, температура якого вже в сотні разів перевищує температуру магми? Якими будуть наслідки?
Жар і тиск на захисну завісу ставали просто неймовірними!
Якби Лінь Мін не осягнув Силу законів вогню, а намагався б прорватися лише грубою силою, то навіть майстер пізнього етапу Царства Божественної Трансформації не витримав би такого навантаження!
Один подих — сто лі, десять подихів — тисяча!
Вісім тисяч лі, дев'ять тисяч, дев'ять тисяч дев'ятсот... Четвертий ярус подолано!
*Бух!*
Юнак, наче нестримний потік, увірвався на п’ятий ярус Вогняного Пекла і, не зменшуючи обертів, помчав до шостого!
— Подолав... п'ятий ярус? — Чу Хун Юнь важко ковтнула слину, втупившись переляканими очима в Дзеркало Вогняного Духу.
Коли Лінь Мін досяг позначки дев'ять тисяч лі на третьому ярусі, вона лише здивувалася. Коли він прорвався на четвертий — розгубилася. Але тепер її серце стиснулося від справжнього страху.
Янь Юе'ер теж могла подолати п'ятий ярус, проте вона ніколи не робила цього на такій шаленій швидкості! Чу Хун Юнь не могла змиритися з тим, що Лінь Мін перевершив її ученицю.
«Він же цілий рік тільки й робив, що витріщався на Хаотичну Кам'яну Стелу в Тотемній Пагоді! Це ж лише загальний канон, осягнути в ньому щось конкретне неймовірно складно! Юе'ер натомість вивчала Десятичжанну Небесну Печатку, найкращу стелу Палацу Співу Фенікса! Вона від самого початку краще розуміла Закони Вогню, як він міг її обійти? Не вірю!»
— Як таке можливо? Раніше він ледь повз, а тепер так прискорився! — учні Палацу Вишуканого Фенікса теж нічого не розуміли. На їхню думку, хлопець уже давно мав досягти своєї межі.
Учні Палацу Співу Фенікса, Сяо Шао Бай та навіть Сунь Бай Сін лише розгублено кліпали очима. Шлях Лінь Міна був надто дивним: від граничної швидкості на старті до майже повної зупинки, а потім — цей неймовірний ривок. Що взагалі відбувається?
Навіть Шанований Посланець Золотого Меча сторопів. Він вважав, що Лінь Мін сильний лише в реальному бою, але щоб він був настільки вправним у законах? Сам Золотий Меч свого часу зміг дійти лише до п'ятого ярусу, і то лише під кінець випробувань, а Лінь Мін зробив це на середині терміну.
Він витріщився на дзеркало, а потім перевів погляд на Королеву Запашної Лисиці.
— Запашна Лисице, що... що це коїться? Я не розумію, чому він раптом так понісся? Якщо він на таке здатний, то чого раніше повз як равлик?
Обличчя Королеви було зосередженим. Вона глибоко вдихнула, спостерігаючи за зображенням. Її передчуття не підвели: цей хлопець перетворив іспит, за яким спостерігали тисячі очей, на звичайне тренування. Він не просто проходив випробування — він культивував!
Щоб просто пройти іспит, достатньо було просуватися вперед. Але для культивації потрібно було осягати закони та витрачати сили, тому й результат спочатку був скромнішим.
— Спочатку Лінь Мін рухався повільно, бо осягав закони. Він перевіряв свої знання, зіставляючи їх із Законами Вогню самого Пекла. А тепер, коли все стало на свої місця, він використовує тиск тутешнього буревію, щоб здійснити остаточне злиття та піднестися на новий рівень...
Королева Запашної Лисиці зналася на законах краще за всіх — свого часу вона подолала шостий ярус. Зваживши всі факти, вона швидко зрозуміла задум юнака.
— Що? Ми його екзаменуємо, а він використовує це як нагоду для тренування? Та він просто шалений! Зовсім не поважає наше оцінювання! — почувши це, Золотий Меч обурено засіпав вусом. Проте це було лише напоказ — у глибині душі йому вельми подобалася така зухвалість.
Королева продовжила:
— Точніше кажучи, Лінь Мін щойно вийшов із Тотемної Пагоди, і його розуміння законів ще не було перевірене в бою. Він використовує цей момент, щоб усе впорядкувати. Важко повірити, що він осягнув стільки всього лише за рік вивчення Хаотичної Стели!
Вона мала рацію. Раптове прискорення Лінь Міна було потрібне, щоб під тиском вогняного буревію Вісімнадцяти Рівнів Вогняного Пекла змусити нові знання вкорінитися і стати частиною його сили.
Перші три рівні Наміру Вогню — Жар, Руйнування та Творення — Лінь Мін розумів глибше за будь-кого з присутніх учнів. Його знання перевершували навіть навички таких майстрів Божественної Трансформації, як Бай Дао Хун чи Лу Сяо Юань. Різниця була в самому підході: вони лише навчилися використовувати закони, тоді як Лінь Мін пізнав їхню першооснову.
Дійшовши до цього етапу, хлопець відчув, що готовий до наступного кроку. Він хотів спробувати злити ці три наміри воєдино!
Лінь Мін знав, що на вищих рівнях наміри можна поєднувати. Можна було зливати навіть зовсім різні стихії, наприклад, грім і вогонь або час і простір.
Раніше він уже поєднував техніки грому та вогню, створюючи руйнівні вибухи, проте це було лише механічне поєднання енергій, а не справжнє злиття самих законів.
Проста комбінація в рази збільшувала силу, а наслідки справжнього злиття годі було й уявити.
Лінь Мін не сподівався завершити цей процес за один раз. Йому було достатньо знайти саму можливість, той перший поштовх. У кожній справі найважче — це почати.
П'ятий ярус: дві тисячі лі, три тисячі, чотири тисячі!
Кожні десять подихів він занурювався ще на тисячу лі глибше. Тепер Лінь Мін відчув справді величезний тиск. Це було все одно що мчати на шаленій швидкості по самій поверхні зірки. Навіть йому ставало дедалі важче триматися.
Проте під цим неймовірним тягарем юнак відчував і величезну користь.
Усі фрагменти законів у його розумі ніби плавилися і вплавлялися в тіло Лінь Міна, зливаючись із його внутрішніми органами, плоттю та зв'язками!
На його кістках почали проступати тонкі візерунки написів, утворюючи загадкові та давні кісткові руни. Певною мірою тіло Лінь Міна зараз саме перетворювалося на тотемну стелу, хоча осягнуті ним наміри ще були не дуже глибокими. Якби він зараз загинув, його кістки можна було б виставити в пагоді, щоб інші воїни осягали за ними закони.
П'ятий ярус, п'ять тисяч лі. Швидкість юнака трохи впала, проте все ще у понад десять разів перевищувала швидкість звуку. Шість тисяч лі на п’ятому ярусі — саме такої глибини досягла Янь Юе'ер під час свого випробування!
Якщо він подолає цю позначку, це означатиме, що він перевершив її результат. І, судячи з темпу Лінь Міна, він збирався пролетіти крізь цей бар'єр, навіть не помітивши його!
У цей момент воїни на площі затамували подих. Янь Юе'ер міцно стиснула маленькі кулачки, не зводячи великих очей із дзеркала в небі.
«Він наздоганяє мене? Як це можливо? Моє розуміння законів від початку було набагато кращим, у мене Ідеальний Родовід Прадавнього Фенікса, я вивчала Небесну Печатку — найкращу стелу Палацу... А він лише рік вивчав незрозумілу Хаотичну Стелу! За всіма законами логіки, за цей рік я мала відірватися від нього ще далі, а натомість він мене обходить? Чому?»
Янь Юе'ер не могла цього прийняти. Чу Хун Юнь не могла цього прийняти. Усі спостерігали, як швидкість Лінь Міна впала до десятикратного рівня швидкості звуку, проте це все одно було неймовірно — один подих, і подолано двадцять лі!
Якими б не були почуття дівчини чи її наставниці, це ніяк не могло вплинути на Лінь Міна. Він одним ривком подолав межу в шість тисяч лі на п’ятому ярусі. Жодних сумнівів не залишилося: рекорд було побито!