— Побито! Він перевершив Янь Юе'ер!
Хоча, бачачи нестримний натиск Лінь Міна, ніхто вже не сумнівався, що він подолає межу в шість тисяч лі на п’ятому ярусі, проте коли це сталося так стрімко, воїни на площі все одно відчули легке запаморочення. Янь Юе'ер з її Ідеальним Родоводом Прадавнього Фенікса та осягненням Десятичжанної Небесної Печатки здавалася всім недосяжною вершиною, але Лінь Мін залишив її позаду майже грубою силою!
Ба більше, у мить, коли він обійшов дівчину, його швидкість усе ще десятикратно перевищувала швидкість звуку!
Побачивши, як Лінь Мін промчав крізь позначку в шість тисяч лі, Янь Юе'ер здригнулася всім тілом і міцно закусила губу. Важко було сказати, що вона відчувала в цю мить. Дівчина розуміла: якщо брати все Божественне Царство, її талант не був чимось надзвичайним, проте вона не могла змиритися з тим, що щойно встигла заявити про себе, як її безжально перевершив одноліток. Той самий юнак, який ще рік тому пас задніх!
Вона могла б змиритися з тим, що хтось від самого початку був сильнішим за неї. Проте усвідомлення того, що людина, яка колись була набагато слабшою, лише за рік змогла обійти її, розтоптавши всю гордість і славу Обраниці Небес, завдавало нестерпного болю.
Її впевненість похитнулася. Дівчина мимоволі почала сумніватися: чи справді вона геній свого часу? І якщо так, то чому вона настільки гірша за іншого?
Сім тисяч лі на п’ятому ярусі, вісім тисяч... Лінь Мін занурювався дедалі глибше. Один подих — двадцять лі, за час, поки згорає паличка пахощів, він долав дві тисячі лі!
На позначці у вісім тисяч лі температура навколо вже у двісті разів перевищувала температуру магми. Такий жар разом із шаленою швидкістю та тертям об розбурхану вогняну первісну енергію був нестерпним навіть для священного знаряддя найвищого ґатунку!
Проте Лінь Мін тримався. Це не означало, що його тіло було міцнішим за метал — він просто використовував Закони Вогню, щоб безперервно розсіювати та впокорювати цю шалену міць.
Воїни на площі заніміли. Невже він справді збирається прорватися на шостий ярус?
Геніїв, здатних на таке, на тренувальних майданчиках Планети Вогняного Духу не бачили вже тисячу років! У всьому Прадавньому Племені Фенікса, враховуючи Три Головні Клан і Сімдесят два Палаци, подібні герої з’являлися лише раз на двадцять-тридцять років, і кожен з них у майбутньому мав усі шанси стати Майстром Відділення Палацу!
Але не варто забувати — такі результати зазвичай оцінювали наприкінці випробувань. Вважалося успіхом, якщо воїн пробивався на шостий ярус до завершення терміну.
Зараз же Випробування Прадавнього Фенікса було лише на середині. Навіть Янь Юе'ер дійшла лише до п'яти тисяч шестисот лі, а Лінь Мін уже майже досяг шостого ярусу!
Якщо так піде й далі, хлопець цілком міг замахнутися на сьомий ярус ще до кінця іспиту. Це просто не вкладалося в голові!
— Сьомий ярус Вогняного Пекла... легендарне Домен Бога! — пробурмотів хтось із учнів. Сьомий ярус називали так тому, що кожен, хто ступав туди, мав величезні шанси стати Патріархом Прадавнього Племені Фенікса — справжнім богом для свого народу.
— Монстр! Псих! Я ніяк не збагну, як він зміг осягнути такі витончені Закони Вогню, просто дивлячись на Хаотичну Кам'яну Стелу?
— Не дивно, що Лінь Мін питав про умови отримання Крові Сутності Фенікса. Схоже, у нього справді є надія отримати Знак Тисячі Вбивств! Навіть якщо не зараз, то через рік, під кінець випробувань, він точно впорається!
— Кров Сутності Фенікса... Я про таке навіть мріяти не смію...
При згадці про цю нагороду в очах учнів з’явилися туга й заздрість. Навіть одна крапля Крові Серця Фенікса була б для них межею мрій. Про Кров Феніксового Гребеня чи Кров Кісткового Мозку вони й не думали. Що ж до Крові Сутності, то вона була для них легендою, такою ж далекою і недосяжною, як імператорський трон для простого селянина.
Поки воїни сперечалися, Лінь Мін нарешті подолав межу п’ятого ярусу та влетів на шостий!
Тут температура знову різко підскочила, сягнувши тристакратного рівня температури магми. У просторі шостого ярусу вогняна первісна енергія почала формувати крихітні Діаграми Дао, які разом із лютим буревієм летіли просто на Лінь Міна.
Вогонь тут перестав бути просто палючим і розлюченим — тепер він використовував Вроджені Діаграми Дао для атак!
Якщо до шостого ярусу вогняна енергія нагадувала розрізнені загони, то тепер вона вишикувалася в армійську формацію, і її руйнівна міць зросла в рази!
Тиск на шостому ярусі годі було й порівнювати з п’ятим!
З давніх-давен незліченна кількість видатних постатей Племені Фенікса зупинялася саме тут. Лише одиниці доходили до сьомого ярусу. Навіть Сяо Дао Цзі та Хуан Юе Хун змогли пробитися туди лише на восьмому ступені Загибелі Долі.
Навіть Лінь Мін відчув, як навантаження на тіло миттєво зросло, а його швидкість різко впала.
— Шостий ярус. Швидкість Лінь Міна впала до швидкості звуку. Гадаю, він зможе заглибитися на одну-дві тисячі лі, але дістатися сьомого ярусу йому не під силу. Втім, до кінця випробувань у нього є всі шанси. Ця крапля Крові Сутності Фенікса справді може дістатися йому. У Лінь Міна є сили, щоб кинути виклик стандартам штаб-квартири, — промовила Королева Запашної Лисиці, не зводячи очей з Дзеркала Вогняного Духу.
Вона надзвичайно тонко відчувала Закони Вогню. Королева зрозуміла, що хлопець приховував силу, ще до того, як він прискорився. Зараз же вона була впевнена: він не стримується, бо використовує тиск Пекла, щоб злити воєдино три рівні законів.
Королева мала рацію. Лінь Міну зараз було потрібно якомога більше тиску. Будь-яка спроба приховати силу лише зменшила б навантаження, і злиття б зірвалося.
Хлопець справді витратив величезну кількість енергії. Навіть із підтримкою Брами Спокою він був на межі. Почулося тихе *трісь-трісь* — на захисній істинній сутності Лінь Міна почали з’являтися тріщини.
— Хм? Він досі не зменшує швидкість? — Королева Запашної Лисиці здивовано підняла брови. Швидкість звуку може здатися невеликою, проте у вогняній енергії шостого ярусу навіть такий темп створював колосальний опір. Найрозумніше було б сповільнитися до звичайного польоту, тоді він зміг би зануритися набагато глибше. Інакше хлопець не протримається й тисячі лі.
— Розумію. Злиття законів Лінь Міна досягло критичної точки. Якщо він зараз сповільниться, усе піде прахом. Але якщо продовжуватиме в такому темпі, він просто не витримає.
Варто було зменшити швидкість, як тиск одразу впав би. Злиття трьох рівнів Наміру Вогню було на самому піку, але успіх ніяк не приходив. Це нагадувало воду, що вже досягла температури кипіння, але їй бракувало останньої іскри, щоб нарешті завирувати.
Якщо зараз відступити — усі зусилля виявляться марними!
Але чи зможе він вистояти?
Зараз усе залежало від одного: чи встигне Лінь Мін завершити початкове злиття законів до того, як його захисна завіса розлетиться на друзки. Якщо встигне, то навіть негайна поразка у випробуванні буде варта того. З отриманим досвідом прорив на сьомий ярус протягом наступного року став би для нього просто справою часу.
А якщо він ще й пройде випробування Знаком Тисячі Вбивств у Масиві Ілюзорних Богів, то отримає Кров Сутності Фенікса — скарб, від якого втрачали розум не лише молоді герої, а й старійшини та Майстри Палаців!
*Трісь! Трісь! Трісь!!*
Тріщин на захисній істинній сутності ставало дедалі більше, проте до завершення злиття законів усе ще бракувало останнього кроку. Королева Запашної Лисиці тихо зітхнула:
— Шкода. Лише крок залишився. У кожній справі перший поштовх найсильніший, другий — слабший, а третій — зовсім нікчемний. Якби йому вдалося з першої спроби, він би уникнув багатьох манівців і заощадив купу часу.
Вона говорила тихо, проте на площі панувала така мертва тиша — усі затамували подих, спостерігаючи за ривком Лінь Міна, — що її слова рознеслися далеко навколо.
Тільки тепер воїни зрозуміли, чим насправді займався юнак. Шанований Посланець Золотого Меча та Сунь Бай Сін щиро жалкували про його невдачу, хоча навіть теперішній результат Лінь Міна вже перевершував досягнення Сяо Дао Цзі та Хуан Юе Хуна!
І коли всі вже вирішили, що спроба закінчиться нічим, Лінь Мін раптом згорнув усю свою духовну силу. Уся його воля миттєво зосередилася в даньтяні!
В очах юнака, глибоких, наче зоряне небо, спалахнуло сліпуче сяйво.
«Розквітай, Паростку Злого Бога!»
*Вум —*
У Духовному морі загудів Золотий Бойовий Дух. Уся духовна енергія Лінь Міна завирувала. Вогняний буревій почав прориватися крізь його захист, проте був миттєво придушений блідо-золотою силою. Шалена енергія вогню була насильно впокорена і ринула в меридіани юнака, наче припливна хвиля, спрямовуючись до даньтяня.
На шостому ярусі вогняна первісна енергія була неймовірно густою. Вона почала збиратися разом із шаленою швидкістю, і серед цього океану полум’я повільно розправив свої листочки Паросток Злого Бога.
— Що?! Що це таке? — Посланець Золотого Меча першим витріщив очі від подиву.
— Боги, це ж... Золотий Бойовий Дух?! На шостому ступені Загибелі Долі він осягнув Золотий Бойовий Дух? Це ж... неймовірно!!
Золотий Бойовий Дух зазвичай могли осягнути лише найсильніші майстри Царства Божественної Трансформації — такі як учні Палати Фенікса чи Захисники Палати.
Інші майстри цього рівня, як-от Прадавній Демон, що колись оселився в тілі Ян Юня, мали лише Бойовий Дух Досконалості Срібного рангу.
Між Срібною досконалістю та Золотим рангом був лише крок, але він був як небо і земля — їх неможливо було навіть порівнювати!
У цей момент Королева Запашної Лисиці заплющила очі, а її голос ледь помітно здригнувся:
— Це не просто Золотий Бойовий Дух. У тілі Лінь Міна проявився феномен законів!
Серед усіх присутніх воїнів — і навіть серед усіх могутніх експертів, яких Лінь Мін зустрічав, крім померлого Небесного Шанованого Хуньюаня та Богині з прадавньої могили, — саме Королева Запашної Лисиці найкраще розумілася на законах. Її осягнення перевершувало навіть знання Феї Фенікса!
Вона відчула в Лінь Мінові особливий прояв — феномен Законів Вогню, а можливо, і ще якоїсь стихії! Цей прояв був подібний до Домену Бірюзового Лотоса чи Квітів лотоса під кожним кроком, проте стояв набагато вище. Їх просто не можна було порівнювати!